Внезапно идиллию нарушил лязг металла о камень. Встрепенувшись, Амрен тут же вскочил на ноги.
— Что это? — Бьянка попыталась подняться.
Он мягко удержал ее.
— Не вставай, спрячься за выступ. Я посмотрю.
Он бросился туда, откуда раздался шум, на ходу выхватывая кинжал. Так и есть! Крюк! Наклонившись, Амрен одним махом перерезал туго натянутую веревку. Послышался сдавленный вопль и глухой удар тела о землю.
— Скорей! — крикнул он Бьянке. — Поднимай тревогу, на нас напали!
В подтверждение его слов снизу прилетело сразу несколько крючьев. Засвистели стрелы, а со стороны ворот донесся лязг мечей: враги атаковали стражу!
Амрен схватил со столика поднос и, прикрываясь им от стрел, заметался по крыше, перерезая веревки. Где-то на противоположной стороне наступление сдерживал Омар, но похоже нападающих было слишком много.
Оглушительно зазвенел тревожный колокол. Слава Бурхану, Бьянке удалось до него добраться!
Снизу послышался топот многочисленных ног: «Мечи» высыпали в сад.
— Что случилось, атаман?
— На нас напали! Шестеро на защиту ворот, остальные — ко мне!
Осторожно выглянув из-за каменного зубца, Амрен увидел целое море сверкающих факелов. Бурхан помилуй, сколько же их?
— Эй, кто вы такие, и что вам нужно? — крикнул он нападающим.
— Именем милосердного Бурхана мы пришли арестовать твою шайку! — пророкотал низкий голос, и Амрен узнал Бахтияра — капитана городской стражи.
Лейла! Эта гиена все-таки натравила своего муженька. Вот сука!
— Катись к шайтану, — огрызнулся Амрен.
— Сдавайся, мерзавец!
— Приди и возьми меня, если я тебе нужен.
Рядом возникла Бьянка и швырнула ему саблю. Вот умница, успела сбегать за оружием! Одним кинжалом много не навоюешь.
— Уходи, спрячься внутри, — велел ей Амрен.
— Ты и правда думаешь, что я это сделаю? — хмыкнула она.
— Бьянка, это не шутки.
— А я и не смеюсь.
Что за упрямая девчонка!
— Ладно, я с тобой потом поговорю, — буркнул Амрен, поворачиваясь на стук очередного крюка.
Из-за парапета показалась голова противника. Взмах клинком — и она полетела вниз, а вслед за ней — обезглавленное тело. Рядом появился еще один враг. Амрен кинулся было к нему, но Бьянка опередила его. Схватив чужака за волосы, она по самую рукоять вогнала ему в глазницу кинжал.
— Ты быстро учишься! — с одобрением заметил Амрен.
— У меня самый лучший учитель, — отозвалась она.
Вокруг кипела ожесточенная битва. Оглушительный лязг стали перемежался яростными выкриками дерущихся, воздух помутнел от дыма десятков факелов. Амрен и Бьянка спиной к спине отбивались от нападающих, остальные соратники удерживали оборону в других местах. Но как бы храбро не сражались «Мечи», врагов было слишком много. Они лезли со всех сторон, неумолимо оттесняя наемников с крыши. Мимо со свистом пролетали стрелы, Омар упал, схватившись за плечо. Плохи дела. Нужно что-то предпринять, иначе всем придется туго.
— Эй, Бахтияр! — крикнул Амрен.
— Чего тебе, пес? — послышалось снизу.
— Довольно проливать кровь! Тебе ведь нужен я, так сразись же со мной как мужчина, а не нападай исподтишка как трусливый шакал.
— Впусти меня, и мы сразимся.
— Вели своим людям прекратить наступление, и я открою ворота.
Бьянка судорожно вцепилась в его руку.
— Нет, Амрен, что ты делаешь!
— Спокойно, солнце, так будет лучше для всех, — он торопливо прижал ее к себе.
— Не надо, он убьет тебя!
— Пусть попробует.
Между тем атака прекратилась, шум битвы утих.
— Впусти меня! — велел Бахтияр.
— Открыть ворота, — приказал Амрен.
Наемники подчинились. Створки распахнулись с тяжелым скрипом, и во внутренний двор вошло не менее сорока человек. Против такой армии «Мечи» явно бы долго не продержались.
Бахтияр выхватил из ножен огромную саблю.
— Иди сюда, шакал! Сейчас Бурхан рассудит, кто из нас прав.
— В чем моя вина? — поинтересовался Амрен.
— Ты оскорбил мою жену!
— Каким образом?
— Она сказала, что ты преследуешь ее, стоит лишь ей выйти из дома. Не даешь ей проходу, предлагаешь всякие непристойности. Я научу тебя уважать чужих жен!
— Клянусь Бурханом, я на нее больше и не взгляну, — насмешливо бросил Амрен. — Можешь так ей и передать.
— Слишком поздно! Сейчас ты умрешь!
«Мечи» и люди Бахтияра столпились в центре двора. Голоса утихли, и лишь треск факелов отчетливо раздавался в воцарившейся тишине. Соперники принялись кружить по площадке, неотрывно глядя друг другу в глаза. Бахтияр был опасным противником, говорили, что он одним взмахом срубает сразу три головы. Амрен сознавал, что ему придется проявить все свое мастерство, если он хочет выйти из этой схватки живым.