Доктор задумался. Понял вдруг, что глаза у капитана такие же, как у дожидающегося операции Зацаренного: белое пламя, блеск расплавленного серебра.
- Вы догадались?
- Возможно, - моряк отложил фуражку на стол. - Корнет занят. Обо мне речь не идет. Позвоните, доктор. Ее номер вам кто угодно скажет.
- Если все так, почему... Почему речь не идет о вас? Первым догадались вы.
- Я действительно слишком... Опытный. Осторожный. Обычный. Остывший. Лед и пламя дают паровой взрыв. Болото и факел - вонючие метановые пузыри.
- А что вы собирались делать до моего совета?
- Жить. Продолжать выполнение своих обязанностей.
- Вы тоже цитируете Фадеева?
- Это какого же?
- Ну... “Разгром” который, “Молодая гвардия”.
- И что, этот коммуняка, бухавший с Берией, оказался способен сказать что-то настоящее?
Доктор не нашел ответа. Заговорил о другом:
- А с чего вообще стали русалок в космос запускать? На жизнеобеспечении экономят?
- И это тоже. Но я тут недавно читал статью одного товарища. Фамилию не помню, звать Денисом. Он выдвинул гипотезу, что Туманный Флот - это такой посланец внеземной цивилизации. Само по себе не оригинально, правда?
- Не поспоришь.
- Да. Но был этот зонд-автомат устроен так, что в пути принимал с материнской планеты описание новых изобретений. И, соответственно, улучшал себя, пересобираясь на каждой промежуточной остановке. С учетом последних веяний науки и техники родной планеты.
- Я читал, - доктор скрутил пальмовый лист ровным цилиндром, - рассказ Генриха Альтова, “Ослик и аксиома”.
- Вот, - капитан улыбнулся. - А в окрестностях Солнечной Системы связь пропала. У нас тут миллиарды пропадают, чего там тот радиоканал до Чакра Кентавра... Или, например, сбой операционной системы. Хотя исполнительные механизмы - ядра, жесткое подчинение Адмиралтейскому Коду - сохранились. Как внучкин компьютер. Мышка, принтер и микропрограммы биоса на месте, а вместо привычных “форточек” - богомерзкий пингвинус. Что межпланетному скитальцу оставалось делать? Собрал по тем образцам, какие увидел. Вот потому и ядер конечное количество: их только в заводских условиях родной планеты делают. Вот потому корабли Тумана и появились все разом. Отсюда и поведение, как у классической нейросети, с нарастанием компетентности. От прямолинейно-автоматических реакций, до сверхразума, в перспективе.
- А корабли почему? Не танки, не самолеты? Не бетономешалки с кофемолками, наконец?
- Ну, может у них планета водная. И суша для них, как для нас околоземная орбита. Дышать нечем, крылья-плавники опереть не на что.
- И теперь...?
- И теперь ненулевые шансы, что за пределами земной магнитосферы ядра Туманников уловят сигналы родной планеты. Если, конечно, гипотеза верная.
- Так ведь и Ангелы могли сформироваться по похожему принципу. Только на основании уже посещенных зондом планет. Потому и разные, потому и ломились напролом.
Капитан пожал плечами:
- Милое дело выдвигать гипотезы. Проверять потом замаешься только. Но профессору Акаги сказать стоит. Она-то про Ангелов знает не только всем известные обрывки теленовостей. Ладно, доктор. Сможете мне что-либо посоветовать?
Доктор кивнул:
- Из ваших слов одно видно четко. Вы недовольны. А раз так, то меняйте жизнь. Мое мнение: Танегасима!
Капитан вернул фуражку на место. Зачем-то постучал по козырьку ребром ладони. Поднялся. Поднялся и доктор.
- Спасибо. Удачи! - просто сказал моряк и направился к выходу с рынка, на глазах превращаясь из уставшего дядьки в стройного стального командира тяжелого атомного ракетного крейсера.
***
- ... Крейсера Тумана установили наблюдение за побережьями Южно-Китайского, Желтого и Японского морей. В связи с общим увеличением напряженности в Тихоокеанском регионе, правительство США выражает крайнюю озабоченность Роанапурским инцидентом. Приведены в готовность подразделения Национальной Гвардии. Объявлено расширенное заседание Совета Безопасности ООН...
Ермолов убрал звук и обратился к людям в кабинете:
- Недвусмысленный намек на возможность появления Роанапурских террористок и у нас. Мало нам было Пенсаколы! Айболит, ваше мнение?
- Дело плохо, - главный врач только руками развел. - Насколько я понимаю, медициной тут ничего не сделаешь.
- Корнет, вы в курсе возможностей “Вымпела”, да и смежников. Ваше мнение?
Названный оглядел просторный кабинет: светло-голубые обои, мебель орехового дерева, легкая, воздушная, гнутая. В таких комнатах тургеневские барышни вздыхали о саде вишневом, а пламенные революционеры вынашивали замыслы освобождения угнетенной родины от османов... Люди эпохи Нанкинской резни, Хиросимы и Дрездена, обсуждая дела, прятались в таком интерьере, словно бы уговаривая себя, что вокруг все так же, как было в счастливом спокойном детстве. Но время безжалостно проникало сквозь изящные рамы, вздувало вдоль пола невесомые занавески - и меняло, меняло модели кораблей в стеклянных ящиках вдоль нежно-голубых стен. Вот небольшой парусник; а вот уже парусник побольше - “Бостонский китобой”; а вот уже стальной корпус и простые мачты “Летающего П”, название не разобрать. А вот пароход; а следом броненосец; а рядом линкор, еще линкор, и плоская палуба “Леди Лекс”, и подвешенный на ниточках “Зеро”, и рубленые формы так и оставшегося в чертежах “Зумволта”...
Маленьких аватар Тумана здесь не было. История флота в моделях закончилась у входной двери. Корнет ответил:
- Наше оружие не то, чтобы совсем бессильно. Но ядерных бомб в своих городах нам только и не хватало.
Айболит прибавил задумчиво:
- Это не чужой разум как ребенок, это дети как чужой разум, только пока не развитый. Что взрослых и спасает. А выросшие дети... Мда-с...
- Это вилы, - рубанул Корнет. - Как мы теперь видим.
- Делать-то нам что? - засопел майор морской пехоты, командир охраны посольства.
- Дружить с русалками. Если танкисты забунтуют, кто остановит мятежную машину? Другие танки. Вот и свихнувшуюся русалку остановили другие русалки. Наши.
- Но средства против них у нас нет, - командир “Адмирала Лазарева”, он же старший по званию военный на острове, поставил перед собой сцепленые руки.
- Нет, - согласился Корнет. - Кроме хороших отношений.
- Но это же полумеры, костыли, - не успокоился майор. - Личные отношения вместе с личностью кончаются!