К тому времени, когда я сошёл с самолета и пошёл по асфальту к двухэтажному зданию, обильный снег покрыл меня с головы до ног. Поскольку у меня был перерыв между соревнованиями по сноуборду, я немного небрежно отнесся к своему внешнему виду, позволив своим тёмно-русым волосам немного отрасти, а бороде полностью покрыть мою челюсть. Несмотря на вязаную шапку, которую я натянул, когда открылась дверь, мои мокрые волосы упали мне на лицо, и я задрожал от холода.
Оказавшись внутри, я положил свою сумку и стряхнул с неё как можно больше снега, прежде чем положить в карман промокшие шапку и перчатки. По крайней мере, моя лыжная куртка была сухой и красивой. А вот джинсы были глупым решением, так как сейчас они были приклеены к моему телу.
Вздохнув, я подхватил свою сумку с вещами и пошёл по указателям к пункту проката автомобилей. Я был рад, что у меня хватило предусмотрительности заказать полно-приводную машину, но я вырос в такую погоду. Вождение в снежных условиях стало для меня привычным делом, но мне всё равно нужен был соответствующий автомобиль.
Женщина в красных очках и с широкой улыбкой приветствовала меня, когда я подошёл к стойке.
— Счастливого Рождества! Я Синди. Чем я могу вам помочь? — весело поприветствовала она меня. Её энтузиазм не способствовал моему настроению. Мой дух Рождества был исчерпан несколько часов назад, когда я сидел в самолёте на взлётной полосе, не имея ничего, кроме кренделей, чтобы заменить рождественский ужин, которого мне так не хватало.
— У меня есть бронь.
— Конечно! Могу я получить ваше удостоверение личности, пожалуйста?
Я передал свои права и кредитную карту, и стал ждать, пока она нажимала на клавиатуру. Снова посмотрев на часы, я вздохнул. Мне было неприятно появляться в доме моего друга так поздно, хотя его мама обещала накормить меня ужином независимо от того, во сколько я приду.
Мы с Джейком оба были профессиональными сноубордистами и дружили уже более десяти лет. Он всегда проводил Рождество со своими родителями и сестрами в Винтер-Фоллс, где он вырос. Несмотря на то, что я жил в городе, где Рождество праздновалось практически круглый год, мои родители никогда не были большими поклонниками этого праздника, да и вообще любого другого. Они всегда уезжали куда-нибудь в тёплые края. Не то чтобы они не приглашали меня с собой, но я предпочитал проводить большую часть праздников с семьёй моего лучшего друга. Омелы были из разряда «чем больше, тем веселее» и на Рождество отрывались по полной.
Однако в этом году я не хотел навязываться никому из братьев и их новых жен. Поэтому, когда Джейк пригласил меня вернуться в Винтер-Фоллс, а его родители стали настаивать, я согласился. Джейк предупредил меня, что его мать попытается свести меня с его сестрой Рейвен, но меня это только рассмешило.
Я не интересовался женщинами уже очень, очень давно. Наверное, потому что я много путешествовал и не было времени быть парнем. В любом случае, я был сосредоточен на своей карьере. Хотя в последнее время я серьёзно задумался о своём будущем. У меня была работа мечты, но мне начинало не нравиться кочевое существование. Обосноваться на одном месте — это было бы неплохо. Может быть, я мог бы стать инструктором.
— Мистер Грейнджер? — слишком яркий голос Синди прервал ход моих мыслей, и я обратил на неё внимание. Я был удивлён, увидев, что её улыбка немного померкла.
— Да?
— К сожалению, мы можем гарантировать бронирование только на четыре часа после заявленного времени заезда. Шторм прошёл раньше, чем ожидалось, поэтому нам понадобилось много людей, обычно у нас такого не бывает. Но я уверена, что мы сможем о вас позаботиться.
Моя бровь изогнулась, и я нахмурился.
— Что ты пытаешься мне сказать, Синди?
— У нас больше нет внедорожника, который вы забронировали. Но…
Я прервал её, надеясь, что ослышался.
— Вы отдали мою машину кому-то другому?
— Ну, это просто…
Я вздохнул и потёр виски.
— Отлично. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть что-то ещё для меня?
— Конечно! — Она заметно посветлела, но в этом была какая-то фальшь, которая заставила меня насторожиться. — Давайте посмотрим. — Её глаза начали сканировать экран, и чем дольше она на него смотрела, тем стремительнее растворялась её улыбка. — Ну, у нас есть… — Она прокрутила список седанов и компактных автомобилей, добавляя небольшие детали о том, насколько они надежны, и другие бесполезные функции, которые не помогут мне вести машину в метель.
— Синди, — сказал я, мой голос звучал так же устало, как я себя чувствовал. — У какой-нибудь из машин есть полный привод?