— Мое время пришло, моя сверкающая снежинка, — тихо произнес Повелитель демонов, сидя в своей постели в окружении своей семьи.
— Нет, Сэйджи, не говори так! — дрожащим голосом выпалила белолицая девушка и бросилась к его постели, мягко приземлившись перед ней на колени. — Даже думать так не смей!
— Не печалься, дитя, — спокойно улыбнулся император. — Я ведь не исчезаю бесследно, я всего-лишь возвращаюсь к первоисточнику, — мужчина сомкнул свои сморщенные пальцы вокруг тоненькой белой ручки. — Я и так задержался здесь дольше, чем отмерено человеку.
На этих словах тело Повелителя демонов засверкало как снег на солнце и начало угасать, медленно растворяясь.
— Сэйджи, нет! — выкрикнула Сэцура и дернулась к нему навстречу. — Я могу помочь тебе, я могу остановить это! — затараторила она сквозь подступающие слезы. — Ты же знаешь, что переход из эфирной формы в физическую для меня как дыхание. Я могу остановить твое поглощение!
— Нет, дитя, — ласково прошептал император и махнул седой головой. — Мое время пришло, я должен идти, — он поднял свои ласковые глаза на юки-онну. — И я ухожу без сожалений. Я прожил удивительную, прекрасную жизнь. Я успел сделать так много, настала пора мне отдохнуть. Будь счастлива, моя сверкающая снежинка.
Тело императора Сэйджи растворилось, рассыпавшись маленькими, едва заметными сверкающими звездами, разлетевшимися по воздуху.
Императорское семейство разразилось громкими рыданиями. Крепко обнимая друг друга, они делили между собой свою печаль. Все ёкай, пришедшие попрощаться со своим Повелителем, грустно опускали головы и растекались в разные стороны. И лишь снежноволосая девушка сидела одна, сжимая белыми тонкими пальцами покрывало своего Повелителя. Всхлипнув, Сэцура махнула ослепительно белыми волосами и рассыпалась в снежную пыль. Она сделала прощальный круг по комнате, в последний раз касаясь остатков его энергии. Но никто из присутствующих бездарных людишек уже не видел прощальный танец юки-онны. Никто не слышал ее безутешных горьких рыданий.
— Сэйджи… о, мой Сэйджи, — прошептала юки-онна и вскинула голову, направляя влажный взгляд далеко за ледяной потолок — в необъятную высь снежного неба. — Столько лет прошло, столько поколений сменилось… а у него твои глаза.
Пара крохотных льдинок стремительно сбежала по белым щекам.
Хватило лишь одного взгляда тех самых глаз, переполненных отчаянием и сожалением, чтобы коснуться самих отдаленных глубин ее души. Хватило лишь единожды протянутой руки, чтобы потянуться ей навстречу. Хватило лишь одного слова, единственного слова: «Помоги…».
Сэцура с замиранием сердца остановилась в центре зала напротив ледяной гробницы, сверкающей и переливающейся как и сама ее обитель изо льда. Юки-онна скользнула тонкими белыми пальцами по прозрачному саркофагу, и маленькие энергетические волны, вплетенные в сверкающий лед, торопливо побежали по всей поверхности, откликаясь на касания создательницы. Силуэт человека, лежащего внутри ледяной гробницы, был полупрозрачным, словно растворенным в воздухе. Идеальное лицо юноши было бледным и неподвижным, его глаза были плотно закрыты, словно в глубоком сне. Элегантное обручальное кольцо из белого золота сверкнуло на изящном пальце. Длинные черные волосы, мягко прихваченные традиционной каффой Восточных земель, разметались по подголовнику милыми и такими живыми узорами.
Глава 16. Семь ёкаев
— Да как ты посмела, наглая девчонка! — гулко зарычал гигантский белый волк, принимая охранную стойку и отрезая путь к изящной ледяной гробнице.
Древние руны на лбу Широ вспыхнули ослепительным бело-голубым светом, заполнившим ледяной зал в одно мгновение. Юки-онна вскрикнула и отлетела назад, закрываясь руками от ослепительного света оками, способного обратить в бегство любого, даже не слабого духа.
— Прекрати! — выкрикнула Сэцура, и стены ледяного дворца зазвенели от ее голоса. — Какое право ты имеешь врываться в мой дом и угрожать мне?!
— И ты еще смеешь что-то говорить о правах, подлая девчонка! — гулко прорычал Широ. — После того, как ты похитила и держала в плену императора!
— Я его не похищала, глупый ты комок шерсти! — отрезала юки-онна. — Я спасла его от поглощения! Да вы все должны быть мне благодарны! — выпалила девушка и взмахнула руками, разбрасывая в разные стороны сверкающие снежинки.
— И решила оставить императора себе? — не отступал Широ. — Да ты хоть представляешь, через что прошли любящие его люди, считая, что он погиб?!
— Да какое мне дело до каких-то там людишек? — с отвращением фыркнула Сэцура и отвела взгляд в сторону.
Широ подозрительно прищурился, сверля взглядом юки-онну. Спустя пару молчаливых мгновений оками уверенно развернулся и направился к гробнице.
— Я забираю его, — прогремел ёкай.
— Да что ты говоришь, — язвительно усмехнулась юки-онна. — И ты знаешь, как вернуть его к жизни?
Широ смерил взглядом гробницу и ее обитателя. Тело императора было полупрозрачным и слегка мерцало. Сам Юкихито словно находился в глубоком сне. Энергия юки-онны — единственное, что удерживало душу императора в этом мире. Оками недовольно поморщился — вариантов было немного. В конце-концов, было очевидно, что юки-онна не желает навредить императору.
— Судя по всему, ты тоже не смогла его вернуть… полностью, — парировал волк.
— Я… — Сэцура осеклась на полуслове. Девушка обиженно скрестила руки на груди и недовольно хмыкнула. — По крайней мере, я смогла остановить его поглощение и запечатать хотя бы в этом состоянии! А где ты был в это время?
— То есть, ты не знаешь, что делать дальше? — самодовольно усмехнулся Широ.
— Будто ты знаешь, наглый, самодовольный… комок шерсти! — едва подбирая на ходу ругательства, обиженно выпалила юки-онна.
— Уж побольше твоего, глупая девчонка, — отрезал Широ и стремглав пролетел мимо нее. — Оставайся здесь, — гулко прогремел он. — И не дай духам, императора не окажется в этом зале, когда я вернусь. Я тебя хоть из-под земли достану, — прорычал оками и выскочил из ледяного замка.
Сэцура карикатурно поморщилась, словно передразнивая слова волка, и направилась к ледяной гробнице.
Гигантский черный волк плавно влетел в ледяной дворец и смиренно приземлился в центре зала. На спине оками южного леса сидел каппа, вцепившись своими перепончатыми лапами в густую шерсть. Едва странная парочка опустилась, каппа суетливо и аккуратно спустился со спины волка и прыгнул на пол. Водный дух озера Ориго прошагал по скользкому льду в сторону снежной гробницы. Его прилипающие ласты звонко шлепали по замерзшей воде. Черный волк, едва замерцав, превратился в белого кота и направился вслед за своим земноводным другом.
— Каппа, Куро, спасибо, что пришли, — отозвался высокомерный голос черного кота, сидевшего на гробнице.
— Как же не прийти, — приквакнул каппа, — заклинатель мой хороший друг, и я обещался ему помочь.
— А мне было просто не удержаться, — подхватил, меланхолично мурлыкая, белый кот. — Вы вдвоем мне уже все уши прожужжали про нового Повелителя демонов, вот решил и сам на него посмотреть.
Белый кот в один легкий прыжок переместился на ледяную гробницу и сел рядом с Широ. Оками опустил лоснящуюся белую морду на императора, мирно спящего под невесомым слоем кружевного льда.
— Хм, да… — промурлыкал Куро. — Понятно. Застрял между мирами в процессе поглощения. — Ну что же, — меланхолично заключил белый кот и прищурил свои малахитовые глаза, — присоединюсь, пожалуй, к вашей безумной затее.
— Спасибо, брат, — Широ поднял голову. — Итого, нас пятеро, — заключил черный кот и перевел взгляд на юки-онну, прислонившуюся к ближайшей ледяной колонне.
Рядом в Сэцурой на ледяном полу лежал большой снежный барс. Хозяин горы Фуко без промедлений согласился принять участие в столь интересной задумке. Тем более, что все действо проходило на его горе. Да и сам император изначально направлялся к нему, и хозяину горы было до мерцания интересно, каков же этот новый Повелитель.