— Нас все еще маловато, — гордо подняв голову, громко сказал Широ. — Но я знаю, кто нам однозначно поможет. Сил столь древнего и могущественного духа будет достаточно. Но придется слетать до Восточной области, в клан Нуры.
— Не стоит беспокоиться, — внезапно раздался звонкий голос. Откуда ни возьмись, в зал влетел небольшой черный ворон в забавных штанах. — Глава клана Нуры всегда в курсе всех важных событий планеты.
Словно в подтверждение слов карасу тенгу, в дверях промелькнули черные завитки тумана, из которого материализовался юноша в юкате. Запустив руки в широкие рукава своего синего хаори, глава клана восточных ёкай плавно проследовал к центру зала.
— Я всегда готов помочь малышу Юки, — Нура Рико хитро прищурил свои лисьи глаза. — К тому же, я не мог пропустить такого. — Нура перевел взгляд на зачинщика Широ. — Вы ведь планируете использовать покров?
— Именно, — кивнул черный кот, сидящий на ледяной гробнице. — Это позволит запечатать дух императора в его физическом теле. Нам всем нужно лишь поделиться своей энергией с императором Юкихито. Семерых ёкай нашего уровня будет достаточно.
— Ну что же, тогда чего мы ждем? — уверенно кивнул Нура и встал перед ледяной гробницей. — Малыш Юки итак слишком долго задержался в пограничье.
— В нашем мире его определенно уже заждались, — приквакнул каппа.
— Надеюсь, что новый Повелитель демонов остановит это глобальное похолодание, — поежился белый кот, — не всем здесь нравится вечная зима, — Куро нарочито бросил взгляд на беловолосую девушку.
— Такая зима и мне не особо по душе, — фыркнула юки-онна.
— Да неужели? — поддел ее Куро.
— Только не говори, что ты этого не чувствуешь, — раздраженно подняла подбородок Сэцура, — неужели опустился до уровня слепых и глухих ко всему людишек? Вы так много времени проводите среди них, что уже успели настолько деградировать? — высокомерно добавила она.
— Не дерзи, наглая девчонка! — огрызнулся кот. — Мы все уже поняли, к чему движется ситуация на планете.
— Неужели вам будет жаль, если Миранда превратится в безжизненную глыбу льда? — усмехнулась Сэцура.
— Да что ты понимаешь в сострадании, — грустно добавил каппа, — духом еще называешься. Пусть нам самим то ничего и не будет, но все человеческое население Миранды… — водный дух грустно покачал головой.
— Не скажу, что меня это хоть сколько-нибудь заботит, — хмыкнула юки-онна. — Но я видела ее снег… — Сэцура осеклась и торопливо добавила, словно оправдываясь, — чисто из любопытства спускалась к подножьям Фуко! Не хочет она разрушать планету, — в голосе юки-онны проскочила едва заметная дрожь, — нет в ее снеге гнева или ненависти — одна только боль. Всепоглощающая, острая боль и тянущая тоска, — Сэцура направила влажный взгляд на безмолвного обитателя ледяной гробницы и еле слышно добавила, — я могу ее понять.
— И я не верю, что Эмбер сознательно желает гибели планете и всем ее жителям, — уверенно вклинился Широ. — Сейчас она просто не в состоянии контролировать свои эмоции и, переполненная силой, нехотя дала толчок к преобразованию. — Широ поднял пристальный взгляд на всех присутствующих, — полагаю, мы все заметили, что хоть на Миранде и воцарилась глобальная зима, климат на удивление равномерен. Сгладились все неровности между секторами, никаких смерчей и адских псов, просто глухой монотонный снегопад по всей планете.
— Соглашусь с тобой, брат, — промурлыкал Куро. — Теперь нам всего-лишь нужна весна. Если Повелитель демонов сможет отогреть сердце своей императрицы…
Сэцура фыркнула, прерывая слова белого кота, и горделиво скрестила руки на груди.
— Откуда такая вера в людишек? — раздраженно добавила она. — Они безразличны к боли других. Вы только посмотрите на них: радуются снегопаду и весело играют в снежки таким снегом! Да я и пяти минут не могу под ним находиться!
— Ты не веришь в нового Повелителя демонов? — провокационно спросил Широ.
— Я не говорила этого! — прыснула снежинками Сэцура.
— Или ты только что не сказала, что понимаешь нашу императрицу? — продолжал давить черный кот.
Сэцура недовольно сжала губы и бросила гневный взгляд на кота.
— Довольно, друзья мои, — спокойно и деловито вклинился Нура, прерывая перебранку духов. — Полагаю, в нашей сегодняшней затее мы все единогласны. Давайте же поможем нашему новому Повелителю и посмотрим, каково будет его решение возникшей ситуации, — хитро улыбнулся предводитель клана восточных ёкай.
Юки-онна раздраженно фыркнула и демонстративно отвернулась от черного кота.
Широ и Куро хитро переглянулись и кивнули друг другу. Не дожидаясь приглашения, они грациозно спрыгнули с гробницы, в высоком изящном сальто обернулись в огромных оками и заняли свои места.
Снежный барс по-кошачьи потянулся, поднимаясь с ледяного пола, и последовал за взволнованной Сэцурой к ее кружевному творению.
Каппа вытянул свои перепончатые лапы, принимая стойку.
Карасу тэнгу, медленно взмахивая черными крыльями, расположился рядом с Нурой Рико.
Едва семь духов заняли свои места вокруг прозрачной гробницы изо льда, как мощные энергетические потоки закружились единым роем, переплетаясь и окутывая саркофаг. Лед рассыпался сверкающими снежинками, присоединяясь к всеобщему хороводу. Невесомое тело Повелителя демонов медленно поднялось в воздух, расписной императорский хаори скользнул с его плеч. Из мощного потока энергии вырвались зеленые лозы духов леса и оплели руки императора, словно удерживая его душу. Водный поток заключил полупрозрачное тело в кокон, растворяясь в его покровах. Сверкающие белые снежинки рванули вслед за черными перьями сплошным густым вихрем, вплетая свои энергетические следы в тело Юкихито. Черный туман скользнул по телу заклинателя, оставляя на его спине глиф нерушимой печати.
Глава 17. Проснись
Юки открыл глаза и недоуменно огляделся. Вокруг была лишь сплошная белесая пустошь. Юноша взглянул себе под ноги, ожидая увидеть снежные хлопья горы Фуко — последнее, что он помнил. Но белый туман под его ногами едва ли напоминал снег. Ни холода, ни боли — не было ничего, ровно как и в пустынном пейзаже вокруг. Юки еще раз осмотрелся, не мог же весь мир вот так вот исчезнуть, хоть какие-то энергетические следы должны были остаться. В тот же самый момент, как это пришло ему в голову, вдалеке перед юношей промелькнул нечеткий силуэт. Юки прищурился, пытаясь разглядеть расплывчатые контуры. В любом случае, других вариантов у него не было, и император направился в сторону туманного образа.
Это был юноша, высокий и стройный. Длинные черные волосы, расписной императорский хаори Восточных земель. Юки недоуменно поморщился — неужели зеркало? Единственное, что предстало ему в этом пустом мире — это он сам? Глупо. Даже обидно.
Расстояние между ними медленно сокращалось, и Юки смог разглядеть внезапного спутника — силуэт не был его отражением. Юноша был очень похож на Юки, но это был не он. Хотя лицо его казалось до мурашек знакомым. Юки начал судорожно перебирать в голове сотни и тысячи лиц — эйдетическая память не позволит забыть ни одного человека, хотя бы мимолетно повстречавшегося на пути императора. Он должен вспомнить, обязательно должен. Это важно. Но почему его лицо было столь болезненно знакомым? Кто же этот человек?
Юки остановился в нескольких шагах от незнакомца и интуитивно попытался ощутить его биоэнергию, но от неожиданности даже вздрогнул — этот человек словно пылал мощью десятков сверхновых. Юкихито никогда в жизни не ощущал столь неизмеримо мощной энергии от живого существа. Кто же, кто он такой? И почему он так важен?..
Разноцветные леса тянулись на много этажей вверх, увлекая за собой все новыми и интересными историями. Приглушенный свет наполнял, казалось, бескрайние залы ненавязчивым уютом. Мягкая тишина оглушала спокойствием. Малыш Юки отходил от очередного стеллажа с горой книг в руках, гораздо большей, чем мальчик его возраста мог бы унести, но сделать выбор между ними было невозможно — ненасытная жажда увлекала за собой пытливый детский разум. Вся стопка мягко ухнула на большой стол в центральном зале, и малыш Юки радостно расположился рядом с зеленым светлячком настольной лампы. Юный принц вскинул голову и улыбнулся. На единственной стене, не заставленной стеллажами с книгами, висел большой голографический портрет. Юноша в императорском хаори был молод и прекрасен, а глаза его светились добротой и мудростью, совсем не свойственным его возрасту. Этим голографические портреты и нравились малышу Юки — они были невероятно реалистичны и уж точно не шли ни в какое сравнение с обычными плоскими рисунками. Юноша на портрете был словно живой и, казалось, вот-вот спустится в зал библиотеки и сядет напротив за книжный стол. Юного принца всегда завораживал этот портрет. Юки не только искренне улыбался хитроумной технической причуде, но даже разговаривал с искусственным образом, тихонько, шепотом, украдкой. Казалось, что этот загадочный и невероятно притягательный взгляд с портрета всегда был одобряющим, поддерживающим, подталкивающим к свершениям! И не удивительно, судя по всему тому, что Юки прочитал об этом человеке. Ведь это был сам основатель Восточных земель, великий Повелитель демонов — император Мотоба Сэйджи.