Сердце императора Юкихито забилось словно птица в клетке. Это был он, без сомнений — это был он. В голове юноши внезапно вспыхнул миллион вопросов, которые он большую часть своей сознательной жизни хотел задать именно этому человеку. Юки сотни раз представлял, какой могла бы быть их встреча. Уж им было бы о чем поговорить! И вот наконец-то здесь и сейчас… Суматоха в голове Юки внезапно улеглась, все второстепенные вопросы отошли на задний план, уступая место тому, который действительно имел значение.
— Я умер? — голос Юки звучал на удивление спокойно.
Император Сэйджи сделал шаг навстречу и с теплыми искорками посмотрел в глаза своему потомку.
— Не совсем, — мягко улыбнулся Сэйджи.
— Тогда что это за место? — Юки взмахнул головой, обводя мимолетным взглядом окружающую молочную пустоту.
— Перевалочный пункт, — голос великого императора звучал мягко и успокаивающе. Бархатные нотки в его словах, казалось, проникали в самые отделанные глубины души, умиротворяя ее ноющие раны.
— Могу я вернуться обратно?
— А ты хочешь?
— Да! — неожиданно резко выпалил Юки и подался вперед. — Я… я не могу уйти сейчас. Я не могу оставить их. Оставить Эмбер.
— Тогда что тебя держит? — слова императора Сэйджи прозвучали словно призыв к действию.
— Но как? — путаясь в словах, начал было Юки. — Как мне вернуться? Что мне нужно сделать? Я даже не понимаю, где я нахожусь.
— А что ты чувствуешь? — аккуратно подталкивая, продолжил Сэйджи.
— Чувствую? Я? — Юки недоуменно смутился. — Ничего. Только Вас. Здесь нет никого и ничего кроме нас.
— Уверен? — улыбнулся заклинатель. — А ты прислушайся. Не торопись. Расслабься. Почувствуй.
Юки непонимающе моргнул, но все же опустил голову и глубоко вдохнул. Его собственная энергия словно рассыпалась по этим молочным облакам, юноша попытался дотянуться хоть до чего-нибудь, но вокруг было пусто. Лишь император Сэйджи все также полыхал десятками солнц. Юкихито обреченно вздохнул и приоткрыл глаза. Под его ногами бежали полупрозрачные струны, поблескивая голубоватым светом. Юки импульсивно вскинул голову. Голубые энергетические прожилки стекались отовсюду, пролегали под его ногами и ногами императора Сэйджи. Все лейлинии побежали к одной точке в нескольких шагах от императорского семейства и направились вверх, словно толстый ствол дерева. Широкая крона раскинулась, переливаясь голубыми огоньками. Юки узнал очертания даже сквозь энергетическое свечение — это была сакура. Та самая, его сакура.
— Понятно, — император Сэйджи одобрительно улыбнулся. — императорский сад всегда был очень умиротворяющим местом. Ведь именно здесь ты впервые встретил Нуру?
— Да, но как… — губы Юки дрогнули.
Сэйджи лишь по-отечески рассмеялся и вскинул голову, любуясь сверкающей пышной кроной сакуры. Его яркий мелодичный смех завораживал и наполнял душу теплотой.
— А ты молодец! — кивнул Повелитель демонов. — Нура сильный союзник, хотя, несколько своенравный. Он будет добрым и верным другом на твоем пути и многому сможет тебя научить. — Сэйджи одобрительно кивнул, — но ты ведь не только его поддержкой уже успел заручиться? — внезапно подмигнул первый император. — Ты на верном пути! И уже многое смог постичь, но это лишь самое начало. Дальше — больше!
— Но как мне вернуться? Я должен вернуться!
— Не переживай ты так, — мягкий взгляд Сэйджи каким-то чудесным образом успокаивал, — тебе помогут, — император кивнул на руку Юки, — посмотри!
Юки непонимающе поднял свои руки, широкие рукава хаори скользнули вниз, и юноша увидел легкое свечение: по его рукам словно поднимались зеленые лозы, окропленные прозрачными каплями воды. Вокруг них кружились сверкающие снежинки и черные перья. Юки недоуменно поднял взгляд на Повелителя демонов.
— Это твои друзья протягивают тебе руку, — довольно улыбнулся Сэйджи. — Но ты должен потянуться к ним в ответ.
— И я вернусь домой? — воодушевленно выпалил Юки.
— И ты вернешься домой, — кивнул Сэджи.
Глава дома Мотоба положил руку на грудь своему потомку. Глаза первого в истории Повелителя демонов светились от счастья и гордости.
— Тебе еще многому предстоит научиться. Я буду с радостью и надеждой наблюдать за твоими успехами. Сейчас тебе нужно положиться на силу твоих друзей-ёкай. Но позже ты все поймешь и все сможешь сам. Тебе будет подвластно гораздо больше, чем сейчас ты можешь себе представить, — император Сэйджи с улыбкой вздохнул. — Я прожил долгую жизнь и так много успел сделать, но это были лишь кирпичики фундамента. Прекратить войну людей и ёкай много стоило и было крайне важно — не дюже людям воевать с духом самой планеты, столь дружелюбной и благосклонной к своим новым поселенцам. Но даже ее дары не были приняты должным образом, и раскололи племя человеческое. Так что тебе еще предстоит большая работа! Но ты и твоя императрица, — Мотоба Сэйджи гордо улыбнулся, — вы на правильном пути! Именно в этом кроется истинный дар Миранды.
— Истинный дар? Что? — непонимающе начал Юки, но Сэйджи хитро махнул головой, прерывая поток вопросов.
— Ты все узнаешь со временем. А сейчас… ты должен проснуться!
Юки ощутил легкий толчок в грудь и почувствовал, что падает. Синеватые лепестки сакуры закружились перед его глазами, превращаясь в белые снежинки.
— Ну что, у нас получилось? — булькающий голос словно раздавался сквозь толщу воды.
— Ну, он уже определенно не такой прозрачный, — с нотками иронии отметило незнакомое мурлыканье.
— Тогда почему он не приходит в себя? — раздраженно вставил взволнованный женский голос.
— Подождите, — ответила хитрая лисья усмешка, — сейчас все будет!
Юкихито чувствовал неподъемную тяжесть во всем теле. Он не мог ни пошевелиться, ни открыть глаза. Вместо этого заклинатель потянулся к всполохам энергии, окружающим его со всех сторон. Мягкая теплота Широ, уверенность Нуры, задор Каппы, волнение той, которая протянула ему руку, когда он так в ней нуждался… все тянулось дальше, шире, глобальнее. Сознание Юкихито понеслось вихрем, вслед за самой энергией планеты, струящейся по всей ее поверхности. Он в один миг пронеся мимо горы Фуко, вдоль лесов и полей, над сверкающими городами, охватывая всю их маленькую планетку. Юкихито словно почувствовал, как сама Миранда несется с немыслимой скоростью через черную пустоту космоса.
Огромная масса энергии хлынула ему навстречу — каждое живое существо их мира, каждый дух планеты. Безумный вихрь остановился и запульсировал в одной точке. Там, далеко, за лесом в промерзающем центральном городе планеты — она. Она!