Эмбер проводила взглядом мужа и уселась поудобнее, все еще крепко прижимая к себе двух взъерошенных мальчишек, испуганно уткнувшихся в нее носами. Фрэд и Джордж заинтересованно подняли головы, оглядываясь по сторонам. Они недоуменно посмотрели на мать, затем друг на друга и словно просияли. Юные принцы резво подскочили на ноги и с радостным гулом запрыгали вокруг императрицы.
— У нас получилось! У нас получилось! — в один голос выкрикивали они. — Мам, ты это видела?! Мы смогли взлететь!
Эмбер удивленно смерила взглядом развеселившихся сыновей и залилась звонким смехом. Она поднялась на ноги и одним легким движением остановила за макушки веселый хоровод прыгающих вокруг нее мальчишек.
— Взлететь, значит? — с многозначительной улыбкой вздохнула императрица.
— Да, как в старых исторических хрониках, — наперебой начали объяснять близнецы, — когда летали на метлах, громко смеясь, и обязательно держали при себе черного кота! — радостно доложили они, — все прям как у нас!
— Исторические хроники? — императрица устало схватилась за голову. — О, духи. Ладно, собирайтесь, мы едем в путешествие.
— Какое путешествие? — заинтересованно переглянулись близнецы и уставились на мать.
— В Западный сектор, все равно я туда собиралась, — Эмбер уверенно направилась в кабинет, призывно махнув рукой. — Раз уж мне не остановить вас, то хотя бы научу с умом пользоваться силой, пока вы не расшибли себе головы, — хитро подмигнула императрица. — Пришла пора познакомить вас с башней призыва.
— Башней призыва? — хором переспросили юные Заклинатели.
— Угу, — поучительно кивнула Эмбер, — это мощнейший аккумулятор сил для Заклинателей ураганов.
Близнецы взбудоражено переглянулись и радостно бросились вслед за матерью.
Дорога до старого дворца Западного сектора была не близкой. Пришлось остановится в небольшой деревеньке на окраине западного леса. К моменту прибытия императорского кортежа небо уже начали затягивать бурые тучи, извещая о приближающемся смерче. Мощные ураганы уровня адских псов уже давно не появлялись на Миранде — с момента перезаписи погодной карты, хотя небольшие и довольно неприятные смерчи все еще изредка проносились по поверхности планеты. Но Заклинательница ураганов всегда появлялась там, где она была нужна, чтобы остановить надвигающуюся стихию. Все климатические изменения проходили под ее контролем, как она и обещала своим подданным много лет назад.
Так и в этот раз, императрица прибыла во время. Пока Эмбер разговаривала с местным старостой, близнецы успели прошмыгнуть по всему поселению и сунуть свои любопытные носы почти в каждый двор, наблюдая за суетой местного населения.
В тот же вечер Эмбер показала своим сыновьям всю мощь настоящего Заклинателя ураганов, которая без преувеличений повергала в шок любого, кто хоть раз с ней столкнется. Именно в этот вечер взбалмошные близнецы поняли, что настоящий заклинатель — это не тот, кто летает на метле в задорной шляпе, а тот, кто останавливает необузданные стихии, когда они угрожают жизни других людей. И настоящий Заклинатель ураганов — это не забавная должность, а предназначение вставать между надвигающейся погибелью и теми, кто доверился тебе.
Всю оставшуюся часть пути до замка Фрэд и Джордж не проронили ни слова, но образ матери, стоявшей в одиночку перед неистовой стихией, навсегда врезался в их память. За ее спиной оцепеневшие селяни в ужасе прижимали к себе своих детей, но в императрице не было ни тени страха — только уверенность; от одного взмаха ее руки самые грозные бушующие пирамиды рассыпались как карточные домики.
На следующее утро Фрэд и Джордж пришли к матери и со всей серьезностью заявили, что их планы изменились. Они попросили научить их управлять погодой, чтобы больше никогда не видеть страха и слез людей, которые доверили свои жизни их семье.
Эмбер удовлетворенно кивнула и отвела их к башне призыва.
Из всех путей, что были доступны близнецам с их практически безграничными возможностями, они выбрали именно этот. Западный дворец стал их базой. Погода стала из оружием. Все их решения были до удивления изобретательными, и никто на Миранде больше никогда не пролил ни одной слезы из-за ураганов, уносящих родных и близких.
Хотя через год, после того как близнецы переехали в Западный дворец, они все-таки взлетели. Всего один торжественный круг на метлах вокруг дворца под победоносный клич. Эта безбашенная шалость была единственной за прошедший год и последней за всю их дальнейшую жизнь.
Юная Изабелла выскочила из портретной галереи и уверенно направилась к взлетной площадке.
Перед самым поворотом к своему месту назначения Бэль резко остановилась, изо всех сил стараясь не шуметь. Малышка поправила взъерошенные волосы, разгладила складки на своем платье и осторожно заглянула за угол. Там стоял он. Тот, мимо кого невозможно пройти незамеченной. Тот, кого нельзя обмануть. Тот, к которому не подкрасться ни при каких обстоятельствах. Хотя это никогда не останавливало Бэль. Юная принцесса приподняла полы длинного платья и на цыпочках начала аккуратно подкрадываться к своей цели. Императорский шаттл уже подлетал к дворцу, и шум его двигателей так удачно заглушал все звуки вокруг. Но когда до заветной цели оставалось всего несколько шагов, мужчина резко развернулся и подхватил юную принцессу на руки так стремительно, что она даже не успела набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы взвизгнуть. Густые черные волосы пронеслись каруселью перед глазами Бэль, прежде чем она поняла, что произошло. Мужчина в быстром и изящном движении прокрутил малышку в своих руках и нежно прижал к груди.
— Дядюшка Хак, так нечестно! — выпалила Бэль и обиженно стукнула ладошкой по широкой груди генерала. — Вы же знали, что я рядом?!
— Юная леди, позвольте полюбопытствовать, что вы делаете здесь, когда вас все уже заждались на взлетной площадке? — с искренней и совершенно ослепительной улыбкой произнес мужчина.
— Я как раз туда и иду! — деловито ответила Бэль.
— Тогда не смею вас задерживать, — шутливо-деловым тоном произнес генерал и опустил юную принцессу на пол.
— Когда-нибудь у меня обязательно это получится! — уверенно бросила Бэль и, сделав реверанс, как ни в чем не бывало побежала дальше.
— С нетерпением буду ждать этого дня, госпожа Изабелла, — с широкой улыбкой добавил ей вслед Хак.
Сильный ветер от приземления шаттла рванул по всей взлетной площадке. Бэль вскинула ручки, чтобы защитить лицо от воздушных потоков, хотя делегация встречающих стояла как ни в чем не бывало, словно потоки ветра огибали их со всех сторон.
Молоденький, несравненно миловидный юноша в расписном хаори оглянулся на крадущуюся Бэль. Его идеальные длинные черные волосы были прихвачены традиционными каффами восточного сектора. Маленький солнечный зайчик от полуденного солнца радужно проскочил по его очкам и нырнул в яркие глаза цвета теплого меда. Юный принц тепло улыбнулся при виде Бэль и прижал палец к губам. Он едва заметно махнул рукой, призывая к себе младшую сестренку. Бэль радостно улыбнулась в ответ и расторопно бросилась к братику Сэйджи.
— Мама и папа всегда будут вместе, — уверенно сказал Сэйджи и поправил очки на своем маленьком носике.
— Конечно будут! — слегка картавя, подхватила малышка Бэль и радостно плюхнулась на кровать.
— И умрут в один день! — тут же продолжил Сэйджи.
— Что?! — вскрикнула Бэль. — Мама с папой никогда не умрут! — выпалила она и поджала маленькие дрожащие губки.
— Конечно умрут, — спокойно и уверенно констатировал юный принц. — Папа уже умирал.
— Это не правда! — начала всхлипывать малышка. — Папа не мог умереть!
— Если быть точным, он почти умер, — как ни в чем не бывало вел свой рассказ Сэйджи. — Но его вернула к жизни печать семи ёкай. Ты тоже ее видела — на папиных руках.