Да и можно ли упрекать человека, который бьется, не помня себя от боли и тем вдруг причинил вред другому, прежде чем убил себя, чтобы избавиться от муки? Понять их общего хозяина, ему не дано, там был лишь ужас перед его бесовской властью, но вместе с тем, сквозь прихотливые узоры решеток — Атия смотрел на мальчишек на подушках у фонтанов с тоскливой жадностью.
Быть может, подойди он сам, поговори немного, и возможно было бы, если не сблизиться с кем-либо, и не принять со смирением, но понять их мир и в чем их радость? А может разделить печаль или мечты? А может, просто любого узника тяготит такая доля и рано или поздно настает момент, когда и жизнь не жаль отдать за чужое слово… Атия смотрел, не отрываясь.
А между тем, какими соображениями не руководствовался бы наместник, запрещая любое общение своей Жемчужины с прочими наложниками, — решение его оказалось мудрым. Без цепкой ядовитой хватки черноокого Цветочка, его былым соперникам спокойно не жилось.
Ведь как иначе? Аман не был, он — царствовал в серале. Кто-то из мальчишек, — а евнухи тем более, — помнили, что сама Шахира не раз приглашала фаворита для бесед, и до некоторых пор у новых «покупок» и «даров» оставался самый мизерный выбор. Отступить сразу в тень, признавая первенство блистательнейшего и ядовитейшего из потомка крови нагов… Либо вступить в заведомо проигрышную войну.
И до Жемчужины, Аману не приходилось даже тратить заветного зелья на досадные помехи между ним и господином. Впрочем, некоторых умных и понятливых он сносил, ведь господин Фоад ценит новизну, любит разнообразие, а вспышка молнии — особенно ярка на фоне серого тумана.
Само собой, что кто-то нашел подобное существование вполне удобным. Халим, Ламис, Майсун[1] вовсе были счастливы, оставаясь в тени капюшона прекраснейшего из потомка кобр от семени шайтана. Разумеется, это требовало тонкого искусства: господин их не стерпит небрежности, евнухи — опалы, однако рисковать спокойной жизнью и терпеливым расположением опасного соперника тоже не следовало. Кого-то из особо прытких они придерживали сами… Но, — вот свита и лишилась короля!
Кто станет следующим и станет ли? Кто-то просто смаковал сплетни, кто-то, как Фатин и Нисайэм[2], — потихоньку натягивал тонкие ниточки к евнухам-распорядителям сераля… Но каждый пока выжидал, пытаясь сориентироваться в ситуации на доске, когда рухнула сильнейшая фигура.
Только, так уж было понятнее и привычнее, если бы ненавидимый всеми Аленький цветочек пал под ногою господина за давно бесившую всех прочих дерзость… Не-е-ет! Если бы рухнул со своего трона от света новой, более яркой ночной звезды на ложе наместника… Но, иблисовый ублюдок от гадюки, выплодыш скорпионова гнезда, плод сколопендры и гюрзы, — и тут сумел выделиться!
Сдох сам. Достойное напоминание о краткости отведённых тебе дней…
За шелковыми занавесями кипели бури! Тем более что ночи с господином по-прежнему делил его «жемчужный дар», вызывая тем у обитателей сераля законное недоумение и неподдельное любопытство, все дальше переходящее в любому понятную досаду.
Прошло достаточно времени, чтобы надежно остыл азарт господина от новизны подарочка, а одно хорошенькое личико надолго не зацепит, рассеиваясь в памяти едва ли не с первым же лучом зари. Что волос светлый? Так блондины не такая уж и редкость. Мазин[3], вон, тоже светел и волосом, и кожей, воздушен, нежен, что облако на небосводе, за что и получил свое имя… Так что было в северянине такого, что стоило не только всей хитрости Амана, — фаворит мог банально надоесть своим злокозненным и дерзким норовом, да и уже не так уж юн был, — но и умений, красоты каждого из них, а то и вместе взятых?! Даже для самого младшего и по возрасту, и по длительности пребывания в серале наместника, купленного взамен болтливого Джамаля, изумительно миленького, с чистой кожей цвета эбена мальчишки, прозванного Наджи[4] за свою безобидность, — происходившее было непонятным, а потому еще более обидным.
Увы, юношам оставалось лишь делиться меж собой предположениями, и даже евнухи помочь могли немногим, хотя сами Жемчужину едва терпели: уж слишком много с ним возни и риска. Мало ли чего опять надумает тихоня или кто-то из прочих услад очей и чресел господина решится, да возьмет пример с ядовитого Цветочка, а расхлебывать опять же им. Зато награды никакой… что толку, что при фаворите!