Снейп остановился и открыл дверь, чтобы встретиться лицом к лицу с кудрявым субъектом, о котором он думал всего несколько минут назад.
Щёки Гермионы Грейнджер порозовели от холода, а её кудри были распущены и струились вокруг неё из-под вязаной шапочки. Он видел, как ее дыхание вырывается клубами в холодном воздухе у его порога. Но она улыбалась и выглядела довольно мило в своём зимнем одеянии. Он мысленно пнул себя за то, что позволил этим мыслям проникнуть в его разум. Грейнджер была надоедливым болваном и незваным гостем.
— С днем рождения, мастер Снейп, — весело сказала она.
Он ошеломленно уставился на неё, прежде чем понял, что стоит в дверном проёме.
— Почему вы здесь, мисс Грейнджер? — спросил он, игнорируя её прежние чувства.
— Чтобы поздравить вас с Днем рождения, — просто ответила она, залезая в глубокий карман своей мантии и доставая длинную плоскую коробку, которая, казалось, была очень тщательно упакована в подарочную упаковку. — И передать вам это.
Она протянула ему коробку обеими руками, глядя на него с серьезным выражением лица, умоляя его взять предложенный подарок.
Северус уставился на неё, его губы были тонко сжаты. Никто, кроме Минервы и Альбуса, когда тот был жив, никогда раньше не дарил ему подарков, не говоря уже о том, чтобы вручить их ему стоя на пороге его двери. На секунду он задумался, как она его нашла, но почти сразу понял, что в этом виновата директриса. Он сделал мысленную пометку отругать Минерву за это позже. Эта женщина становилась слишком назойливой в своем преклонном возрасте.
Он оторвался от своих мыслей, когда почувствовал, как коробку вдавливают ему в руку, и снова перевел взгляд на лицо Грейнджер.
— Пожалуйста, сэр, — тихо сказала она. — Возьмите это и примите мою благодарность за то многое, что вы сделали за те годы, чтобы не дать мне и моим безрассудным друзьям погибнуть.
Он резко втянул воздух при её словах, и Грейнджер воспользовалась его мгновенным состоянием рассеянности в своих интересах, быстро сунув подарок ему в руки. Дерзкая, оппортунистическая ведьма.
— Я не хочу отрывать вас от дел, — сказала она ему с улыбкой, от которой в её глазах заплясали теплые огоньки, — поэтому сейчас я просто уберусь с ваших глаз, но надеюсь, вам понравится подарок.
Он наблюдал, как она повернулась, чтобы уйти, и пошла по дорожке к забору из штакетника, окружавшего его дом. По какой-то причине он почувствовал необходимость остановить её и вышел из дома, его длинные ноги несли его, чтобы быстро догнать девушку. Он протянул руку, в которой не было коробки, и мягко коснулся её плеча. Грейнджер повернулась к нему лицом, на нём было написано выражение замешательства. Снейп не был удивлен — его поведение было не слишком знакомо даже ему самому.
— Мисс Грейнджер, — пробормотал он. — Если у вас нет других планов, может быть, вы могли бы остаться на ужин?
Слова сорвались с его губ прежде, чем он осознал, что произнес их. Он дал себе ещё один мысленный пинок. О чем он думал, приглашая её поужинать с ним? Но предложение было сделано, и он наблюдал, как выражение её лица изменилось с шока на приятное удивление. Грейнджер улыбнулась и кивнула ему.
— Хорошо, — сказала она, её голос был едва громче шепота. — Я… На самом деле, у меня нет никаких планов. Я просто собиралась взять еду на вынос и разрушить свой мозг эпизодом «Ист-Эндерс», прежде чем отключиться перед телевизором.
Он не смог сдержать лёгкую ухмылку при упоминании о дрянном маггловском телешоу. Он был знаком с ним — основным развлечением для многих британских семьей в течение многих лет. Это была ужасная мыльная опера, и он находил немного забавным, что Грейнджер смотрела её, хотя и смущалась этого, если румянец, появившийся на её щеках, был каким-то признаком.
— Заходите, — сказал он, указывая на открытую входную дверь. — Если мы ещё немного постоим здесь, то можем замерзнуть.
Она последовала за ним обратно по дорожке, и как только они оказались внутри и дверь за ними закрылась, защищая от пронизывающего холода, он взял её мантию, шапку и шарф, повесив их в шкаф для одежды у входной двери. Она стояла в прихожей, нервно сцепив руки и оглядываясь по сторонам. Он на мгновение окинул её взглядом, отметив, что она была одета в свой рабочий костюм — белую блузку с изящными жемчужными пуговицами, серую деловую юбку, чёрные чулки и ботинки.
Северус с трудом мог вспомнить, когда в последний раз в этом доме была женщина. Когда война закончилась и он восстановил свою жизнь, первое, что он сделал, это продал дом своего детства в Спиннерс-Энде. Дом был продан намного дороже, чем он ожидал, учитывая его ветхое состояние, но риэлтор объяснил, что они намеревались снести его, чтобы освободить место для нового ряда таунхаусов в этом районе. Ему было всё равно — скатертью дорога плохому мусору, такова была его единственная мысль.
После того как Снейп купил этот дом, он только один раз приводил сюда женщину, за исключением Минервы. Она была магглой, которую он встретил в баре, когда только начал строить свою новую жизнь, и в ту ночь он был исключительно пьян и жалел себя. Они переспали по пьяне, и на следующее утро, полный сожаления, он стёр ей воспоминания о нём после того, как перенёс её по адресу, указанному в её водительских правах.
Это было почти десять лет назад, и теперь он неловко стоял рядом с одной из своих бывших учениц — той, которая ему очень нравилась, — и они собирались поужинать вместе. Сюрреалистичный поворот событий, который он никогда не мог предсказать.
— Я приготовил жаркое, — просто сказал он, нарушая неловкое молчание, повисшее между ними.
— Пахнет невероятно, — ответила она.
— Кухня здесь, — пробормотал он, направляясь в сторону комнаты и предполагая, что она последует за ним.
Оказавшись в кухне, Снейп занялся нарезкой жаркого и достал из шкафа второй сервиз для ужина. Он перенёс всю приготовленную еду на маленький кухонный столик и поставил для неё стул за столом напротив своего. Он сделал неопределенный жест, приглашая её сесть, и она сделала это с нервной улыбкой.
— Это выглядит чудесно. Должно быть, вам потребовалось несколько часов, чтобы все это подготовить, — сказала Гермиона, когда они принялись за еду.
Он слегка наклонил голову.
— Я научился готовить, когда был маленьким — мой отец запрещал использовать магию для приготовления пищи, поэтому моя мать научила меня делать это маггловским способом.
Северус задался вопросом, почему он так охотно поделился этой информацией о своём прошлом. Что, чёрт возьми, с ним происходит? Он подумал, что, должно быть, теряет контроль над своими умственными способностями.
— Я тоже научилась готовить у своей матери. Сейчас я не так много готовлю, потому что часто задерживаюсь на работе допоздна, но делать все это без магии мне гораздо приятнее, — сказала она, прерывая его мысленное самобичевание.
Он удивленно посмотрел на неё.
— Я часто забываю, что у вас было немагическое воспитание. Ваши родители, должно быть, очень удивились тому, что вы ведьма, — сказал он с ухмылкой.
— И да, и нет. Я начала творить необъяснимые вещи, когда была маленькой, и всё разрешилось, когда я получила письмо из Хогвартса. Думаю, они, честно говоря, вздохнули с облегчением. Это означало, что я не была одержима демоном, а они не были сумасшедшими, — ответила она.
За едой они вежливо беседовали, и Северус слушал, как она рассказывает о своей семье, своей работе, которую он находил очень интересной, и своих друзьях. Грейнджер не была слишком разговорчивой, но её голос заполнил тишину в комнате, которую он покинул, учитывая, что ему было менее комфортно с пустой болтовней. Она спросила его о работе, и он дал краткие ответы, где мог — часть его консалтинговой работы была частной, и он не собирался разглашать информацию о своих клиентах. В какой-то момент он открыл бутылку вина, потому что ему хотелось, чтобы девушка задержалась у него в доме ещё на немного, и после того, как они поели, Снейп быстро прибрал кухню и остатки еды. И они молча удалились в его гостиную со своими бокалами.