— Вы все время живете в гостинице?
— У Сью был дом в другой части города. Гостиница тоже принадлежала ей. Но я не мог одновременно заниматься ребенком и гостиницей.
— А теперь она твоя.
— Она принадлежит Анне. Все это я делаю для нее.
— Девочке повезло.
Дэну захотелось взять Джесс за руку. Вместо этого он схватил холодный стакан.
— Мы не всегда так считали, помнишь?
— Да, — согласилась Джесс. — Но теперь я не жалею о том, что произошло с ней. По-моему, она самая счастливая девочка в мире — ведь у нее такой отец!
Дэн смотрел ей прямо в глаза. Если Джесс действительно родная мать, то она отличная актриса. Если нет — что ж, он напрасно провел много бессонных тревожных ночей. Он не мог поверить, что Джесс способна бросить собственного ребенка. Только потом возникли какие-то вопросы.
— Ее нельзя не любить.
— Согласна. А она любит макароны с сыром?
— Она ест все, — с улыбкой объявил Дэн. — Мне очень повезло, что я владею рестораном. Джесс с беспокойством взглянула на него.
— Макароны вряд ли можно назвать изысканным ужином.
Дверь открылась, и на кухню ворвалась Анна с котенком на руках.
— Папа!
Дэн раскрыл объятия, и Анна бросилась к нему. Котенок громко возмутился, что его вдавили в грудь Дэна, и девочке пришлось отступить.
— Как вы с Джесси провели время?
— Я обыграла ее в «Рыбалку». А Симба играл во дворе.
— Может, отпустишь его, а то он тебя поцарапает.
— Не поцарапает. Он меня любит.
— Не сомневаюсь в этом.
Котенок был не из глупых. Хорошая еда, теплое молоко и постель Анны — это лучше, чем шляться по подворотням.
— Вы с отцом остаетесь здесь ужинать, — сказала Джесси. — Иди мой руки.
Анна вышла, предоставив Дэну возможность спокойно наблюдать, как Джесси накрывает на стол. Если бы он не был уверен в обратном, то решил бы, что она живет здесь всю жизнь, а этот вечер — один из многих.
Решил бы… что Джесс принадлежит ему.
Дэн глотнул пива. Глупо воображать, что такое может длиться долго, безумно даже надеяться, что Джесс останется здесь.
Если он снова влюбится в нее, это будет самоубийство.
Дэн постоянно напоминал себе об этом, накладывая макароны и поливая их густым соусом. Он слушал, как Джесс рассказывала Анне про лошадь, которая однажды пыталась подняться на сцену во время концерта на ярмарке в штате Айова. Еда ему очень нравилась, рассказы Джесс были забавными, а десерт окончательно покорил его.
Дэн всегда был падок на сладкое.
Когда он допил кофе, Анна и котенок уже лежали на диване, заснув под теплым одеялом. Дэн поблагодарил Джесс за заботу об Анне. Поблагодарил за ужин.
А потом поцеловал ее.
Вымыв последнюю тарелку и ополоснув ее, Джесси улыбнулась. Посуда убрана в сушилку, кастрюля отмокает, залитая мыльной водой, на блюде осталось два куска самого вкусного пирога, который она когда-либо пробовала.
Джесс приготовила его сама.
И Дэн съел три куска. С мороженым.
Джесс удовлетворенно вздохнула. Сегодня вечером ей удалось приготовить ужин, испечь пирог и развлечь живую четырехлетнюю девочку. Она насладилась каждой минутой проведенного с гостями времени. Преисполнившись решимости максимально использовать свой отдых, Джесси на прошлой неделе одолжила у Бесс кулинарную книгу. Самой готовить ужин — этой роскоши она не предавалась уже несколько лет.
Любовь — это еще одна роскошь.
Вытирая руки, Джесс пыталась выбросить из памяти глаза Дэна, когда он посмотрел на пирог, а потом расплылся в счастливой улыбке. Джесси не видела этой улыбки с той ночи, когда они лежали обнаженные на узкой кровати, согревая теплом своих тел холодные простыни. Джесс поразилась той отчетливости, с какой вспомнила сейчас эту улыбку. И эта улыбка наполнила ее радостью.
Сегодня вечером Дэн поцеловал ее. Он уже собрался проститься и вдруг остановился. Он привлек ее к себе и поцеловал так, словно ждал этого долгие годы.
И Джесс ответила на поцелуй. Она поцеловала Дэна, и радость разлилась по всему ее телу. Они прильнули друг к другу, будто ураганные ветры пытались разнять их.
А придя в себя, с неохотой разжали объятия. Дэн отступил назад и отвернулся. Но Джесс уже знала, что он всегда будет делать так. Возможно, это и к лучшему.
Укутав заснувшую девочку курткой, он ушел. Оставив на диване «этого чертова кота».
Бросив тряпку на стол, Джесс посмотрела в окно на горы. Бледные звезды усыпали высокое небо над Колорадо — так же, как четыре года назад, как и миллион лет назад.
Но она-то стала другой. Теперь она — Джесси Картер, она должна сочинять песни и давать концерты, развлекать публику и обеспечивать работой и заработками обслуживающий персонал. Не надо забывать о менеджере и поклонниках, фирме грамзаписи и автобусе с ее именем на борту. Она больше не та одинокая, полуголодная музыкантша, которую приютил, спасши от ветра и снега, великодушный мужчина.
За четыре года все переменилось, и ничего не вернешь. Никакие поцелуи не смогут вернуть прошлое. Пора понять это. Отныне с Дэном Макадамсом у них чисто дружеские отношения.
Как бы сильно ни хотелось ей иного.
— Дэн, стоянки переполнены, — заявил Амос, наливая в кофе сливки. — Город не может принять больше ни одной машины.
— Я еще раз поговорю с городским Советом.
— От них ничего не дождешься. Только обещание «решить эту проблему», покачал головой Амос. — Эти придурки даже не могут понять, что у Оперного театра необходима отдельная стоянка.
— Я поговорю, — повторил Дэн, отпивая кофе.
Стул рядом был пуст. Где Джесси? Она должна была сидеть здесь еще пять минут назад. Неужели ему придется завтракать под жалобы Амоса?
— Тебе-то все равно. Ты ходишь пешком.
— Нет, — заметил Дэн. — Город платит за то, чтобы мне не было все равно.
— Ну ладно, — проворчал старик. — Как ты думаешь, Джесси сегодня придет?
— Обычно она приходит.
— Да, но она уже должна быть здесь. — Амос с любопытством взглянул на Дэна. — Я слышал, вчера она весь вечер провела с Аннабель.
— Да.
— И ты ужинал у нее дома.
— Ну и что из того? Амос пожал плечами.
— Да так. Ты ужинаешь у нее дома, она сидит с твоим ребенком, ты, бережешь место рядом с собой, отгоняя всех посетителей яростным взглядом. Мне просто интересно, что происходит.
— Что происходит? — Дэн взял перечницу. — Что может происходить между шерифом города и звездой из Нашвилла?
— Не знаю. Это-то я и спрашиваю, Дэнни. — Он придвинулся ближе к Дэну, пытавшемуся не обращать на него внимания. — Случались и более странные вещи.
Дэн пожал плечами.
— Она отличная девчонка. Не воображает, словно мы ей не ровня. А ты мужчина видный.
— Спасибо.
— У тебя есть положительные качества, например…
— Слушай, Амос! Мы не будем их сейчас перечислять, хорошо?
Старик обиженно опустился на свое место, затем обратился к официантке:
— Мейзи, можно повторить? — И снова повернулся к Дэну. — Тебе пора что-то предпринять. Послушай меня, моложе ты не становишься.
— Спасибо за совет, Амос.
Но Дэн не собирался предпринимать никаких шагов. Поцелуй вчера вечером был огромной ошибкой. Он не должен был прижимать ее к себе. Не должен был пробуждать воспоминания о другом вечере, других поцелуях. Но, черт возьми, это было так прекрасно.
— Доброе утро, шериф.
Этот голос он будет узнавать всегда.
— Доброе утро, Джесс. Амос прикоснулся к шляпе.
— Опаздываете…
— Извините. — Джесс взяла у Мейзи кофе. — Я зашла проведать Бесс. Ей придется провести в постели несколько недель.
Дэн утром уже говорил с Грейс и поэтому ответил:
— Знаю. Опасаются, что роды у нее начнутся раньше срока.
— Я сказала Грейс, что буду ухаживать за Бесс.
Дэн не мог оторвать от нее взгляд. Без косметики, с забранными в конский хвост соломенными волосами, Джесси тем не менее выглядела очень красивой. И слишком по-звездному.