Идут в дом, навстречу им — Д а р ь я Ф о м и н и ч н а со стопкой тарелок в руках. Раздается звонок. Дарья Фоминична идет открывать калитку и возвращается вместе с П а в л о м И л ь и ч о м и П е т р о м П е т р о в и ч е м. Из дома выходит К о ш е ч к и н; увидев Павла Ильича и Петра Петровича, он прячется за куст.
П е т р П е т р о в и ч (ставит бутылку шампанского на стол). Это от меня — женщинам.
П а в е л И л ь и ч. Это от меня — мужчинам. (Ставит бутылку коньяку.)
П е т р П е т р о в и ч. А сейчас, Дарья Фоминична, и свежей рыбы принесем, уже с вашими рыбаками договорились.
Уходят.
К о ш е ч к и н (выскакивая из куста). Кто это, Фоминична?
Д а р ь я Ф о м и н и ч н а. Фу, окаянный, напугал как!
К о ш е ч к и н. Не груби, старуха. Я спрашиваю: что за люди и чего им здесь надо?
Д а р ь я Ф о м и н и ч н а. А я почем знаю. (Уходит в дом.)
К о ш е ч к и н (потирает руки). Это что-то обещает! Кажется, Семен Семенович, вы влипли основательно. Зря вас не будут так разыскивать, преследовать. И хотя ваша Танечка дала мне поворот от ворот, я еще за нее поборюсь! (Расставляет тарелки с ловкостью заправского официанта.)
А л и н а (выходит из дома). О! Откуда это взялось? Я только-только, Аполлон, хотела просить вас сходить в наш магазин и купить бутылку коньяку. Это — вы? Ваш сюрприз?
К о ш е ч к и н. Увы, нет. Сюрприз ваших гостей.
А л и н а. Тем более сходите, Аполлон. Вот вам деньги. Купите самого лучшего коньяку. Пусть знают, что мы никому не хотим быть обязанными.
Кошечкин уходит. Алина, весело напевая, хлопочет у стола. Звук подъехавшей автомашины. Входит сияющий В ы д у в а е в.
Сеня! Наконец-то! Почему ты так долго?
В ы д у в а е в. Вчера доклад… затянулся, было много вопросов… (Кидает ей пакет.) Вот. От меня. Тебе. Четыреста сорок рублей… Гонорар, так сказать…
А л и н а. Боже! Так много?
В ы д у в а е в. За один удачный заезд… Тьфу… бишь… удачный доклад получился. Оценили по высшей академической ставке.
А л и н а. Сеня! Ты у меня гений. (Целует.) Тебе надо переходить на лекционную работу. Спасибо, спасибо, милый. А я тебе тоже сюрприз приготовила. Сеня, родной, ты назначен главным ветеринарным врачом Бий-Бобруйской области.
В ы д у в а е в. Шуточки.
А л и н а. Не шучу я, Сенечка. Специально к тебе сюда, к нам приехали, чтобы это предложение сделать.
В ы д у в а е в. Кто?
А л и н а. Начальник областного управления сельского хозяйства.
В ы д у в а е в. А л и н а… не может быть…
А л и н а. Клянусь, Сенечка, твоим и своим пошатнувшимся здоровьем. Сам Павел Ильич Загораев.
В ы д у в а е в (в ужасе). Что-о-о?!
А л и н а (испугавшись в свою очередь). И… народный артист…
Раздается звонок.
В ы д у в а е в (смотрит в сторону ограды сквозь кусты, в ужасе). Это они! Они!
А л и н а. Кто?
В ы д у в а е в. Командир и комиссар моего полка.
А л и н а. Лучшие твои друзья.
Снова раздается звонок.
Вот они. С речки пришли. (Направляется к калитке.)
Выдуваев успевает схватить ее за руку.
В ы д у в а е в. Стой!
А л и н а. Дай их впустить.
В ы д у в а е в. Дура! Дура! Ничего не понимаешь. (Горестно.) Погиб! Погиб!
Снова — звонок.
А л и н а. Ты — дезертир? Ты убегал с фронта? Ты совершил какое-то преступление в годы войны?
В ы д у в а е в (не слушая). Ищут! Нашли! Преследуют! Я все объясню тебе. После. Потом. (Мечется.) Куда же мне? Как же мне? (Ему пришла в голову мысль.) Алина! Слушай и не перебивай. Твоего мужа, Семена Семеновича Выдуваева, то есть меня, здесь нет. Я не Семен Семенович, а брат твоего мужа, твой деверь, Христофор Семенович Выдуваев. Поняла? Зови меня при них Христей.
А л и н а. Какой Христя? Ты мне говорил, что Христофор умер еще до войны. Что с тобой, Сеня?
Звонок звонит все настойчивей и настойчивей.
Из дома выходит Д а р ь я Ф о м и н и ч н а.
Д а р ь я Ф о м и н и ч н а. Не слышите, что ли? (Направляется к калитке.)
В ы д у в а е в. Я… сам… Ступай!..