П а л и ш и н (после того как перекрестился). Вот что, Павел Герасимыч, хучь и крепко обижен я тобой, а антирес твой блюду. Василина — тебе жена. Пусть не по-церковному обряду обвенчаны, а порядок есть порядок. Жена должна жить с мужем, своим повелителем и покровителем. (Василине.) Проси прощенья!
Д о м н а И п а т ь е в н а. Ипполитыч, гость у нас…
П а л и ш и н. Пусть и он послушает, может, другим передаст: Палишин не дозволит своей дочери от живого мужа убегать. Я ей тебя, Павел, не искал, сама нашла. Проси, говорю, прощения!
В а с и л и н а (кланяется в пояс). Простите, Павел Герасимович, простите, матушка.
П а в е л (подошел к Василине). Зачем? Зачем унижаешь себя? (Горько, жалостливо, с тоской.) Это ты прости, Василина, если я чем обидел тебя.
П а л и ш и н. Вот так-то оно лучше будет. (Пауза.) Павел, Гнедой оглоблю поломал — через сугроб, дьявол, перемахнуть хотел, пособи починить. А ты, сваха, тоже услугу окажешь, ежели бабу мою навестишь. Заодно и скажи, что Василина водворена на свое законное супружеское место.
Д о м н а И п а т ь е в н а. Схожу, а чего ж…
Павел, Палишин, Домна Ипатьевна уходят.
Пауза.
Н и к и ф о р (не знает, с чего начать). Жена, что ли, Павлу?
В а с и л и н а (усмехнулась). А то не видно?
Н и к и ф о р. Сообразил с божьей помощью. (Встает.) Лучший друг супруга вашего, Никифор Пшёнов. (Садится поближе к Василине.) Заместо брата я вашему Павлу. Вместе в Силезии страдали, вместе от немцев сбегли. Тыщу, может, котелков горя и трудностев пополам разделили. Не вспоминал он разве обо мне?
В а с и л и н а. Не слыхала.
Н и к и ф о р (сокрушенно качает головой). Ай-ай-ай, грешно с его стороны. Да хоша что! Он и завсегда гордый был. Чуть что — зафордыбачит из-за ничего, хоть что ты ему. (Галантно.) Давайте, Василина, выпьем в честь нашего знакомства.
В а с и л и н а (отчаянно). А что ж! Не одним вам, мужикам, и радость и горе вином заливать. (Выпила глоток, поперхнулась, закашлялась.)
Н и к и ф о р. Под одной крышей жить, значится, будем. Пашка определил. Потому мы с вами обоюдную симпатию должны иметь. (Пытается обнять.) До чего же красивая ты — дух захватывает.
В а с и л и н а (резко отводит руки Никифора). Руки-то уберите!
Н и к и ф о р. Я ведь Павла-то твоего люблю… как брата родного люблю…
В а с и л и н а. Его и обнимайте, а меня трогать не советую: кусачая.
Н и к и ф о р. Таких и люблю! (Не знает, с какого бока подойти.) Слышь-ка, Василина, рассказывал тебе Пашка, как он в Галиции под одну девку — полька она — клин подбивал? Марией прозывалась. Он уж и невестой ее объявил, в Россию хотел привезти. Вот лопни мои глаза — не вру. (Крестится.) Мы там не терялись. Хорошая девка была Мария, кровь с молоком. Пожалуй, еще покрасивше тебя.
В а с и л и н а. Спьяну городите. Павлу завидуете. Врете все.
Н и к и ф о р. А вот, ей-бо, не вру… Под присягой могу… (Увидел портрет Ленина.) Во! Хошь — Лениным могу побожиться! (Моится на портрет.)
В а с и л и н а. О!
Н и к и ф о р (подливая масла в огонь). Не знала? (С наигранным сожалением.) Дурак я! Проговорился, значится? Дружка, брата родного, можно сказать, выдал. Так уж теперь, Василина, ты меня не выдай. Нам с Пашкой электрическую станцию строить — со свету он меня сживет, ежели узнает, что проболтался я про Марию эту. (Вдруг.) Слышь-ка, Василина, гляжу, неладно живете вы с Пашкой, ровно кошка с собакой… Между двух жерновов зажали тебя, сердешную. Я — рисковый… Хочешь новую жизнь начать? Айда со мной — руки у меня золотые, в городе осяду, каменщицкое дело брошу, мастерскую по жестяному делу открою, кралей тебя наряжу, только распоряжаться мною будешь. Тут — пропадешь, сгинешь в темноте-невежестве… Советская власть нас с тобой в обиду не даст: ни отец, ни муж тебе не указ… Ты на мою бороду не гляди — не старый я, силов еще надолго хватит… Ну? Уважь, Василинушка, сбежим, куда — скажешь…
В а с и л и н а (выпрямилась). Хлеб своего друга ешь… вино его пьешь… теплом его избы греешься…
Н и к и ф о р. Твоего, твоего тепла хочу, милая!
В а с и л и н а. Кобель! Кобель старый! Тьфу за твое паскудство! (Убежала, хлопнув дверью.)
Пауза.
Н и к и ф о р. Не везет мне с бабами… Что ты с ими будешь делать! Бороды, что ли, они боятся? Так ведь сбривал — еще хуже, подлые, не подпущают. Быдто электрическим током их от меня отшибает. (Наливает, пьет.)