- Почему?
Оборотень усмехнулся, устало потянувшись:
- Я не хочу, чтобы глядя на нашего волчонка, ты вспоминала, как сопротивлялась мне, как плакала, мучаясь от чувства вины. Детёныш должен быть желанным двумя родителями.
- Спасибо, - выдохнула женщина.
- Надеюсь, к следующей течке ты будешь готова подарить мне сильного, здорового наследника.
Что-то кольнуло после его слов, деловой тон или прагматизм в голосе. Но Полина промолчала, наслаждаясь умиротворением, что-то подсказывало что недолгим. И альфа это подтвердил:
- Поспи, набирайся сил. Ещё четыре-пять дня такого сексуального марафона.
- О господи!
Оборотень улыбнулся, прижимая женщину к себе. Вот его, к слову, всё устраивало!
Глава 7
Чего не предполагал альфа, так это того, что Полина откажется пустить его в его же спальню навсегда. Как только течка закончилась, и вид мужчины больше не сносил мозги, Яну мягко намекнули, что пора бы и честь знать.
Грис разозлился:
- Никуда ты от меня не денешься!
- Даже не планировала, - спокойно ответила женщина обиженному оборотню, - но спать с тобой я не буду.
- Ты уже спала! И не жаловалась, кстати!
- Угу! - кивнула оборотница. - Сколько таких, как я, спали с тобой и не жаловались?
- А то, что я хочу, чтобы именно ты родила мне сына, тебя ни на какие мысли не наводит?
- Наводит, - снова кивнула невозмутимая женщина. - Ты сам любезно просветил, насколько нужна моя "свежая кровь".
Оборотень в сердцах сплюнул:
- Чего ты хочешь?
- Не поверишь! Покоя.
- Вечного?! - съязвил Ян.
- Нет. Пока только отдохнуть от одного сексуально озабоченного альфы, - не осталась в долгу Полина.
Вот так они и жили с тех пор: под одной крышей, деля кров и пищу, но не постель. До того дождливого осеннего дня, когда Нора принесла конверт с витиеватой надписью. Ян прочёл и выругался. Полина заволновалась:
- Что там?
- Приглашение на Самхейн - Ночь Дикой охоты.
Про этот праздник оборотница уже слышала. То, что на Земле называли Хеллоуин, на Гебе с древнейших времён называли Самхейн - смерть лета и приход зимы. Гуляли с размахом: карнавалы, гадания, танцы и прыжки через костёр. Весь посёлок да и город на ушах стояли, готовясь к этому событию. На центральной площади лежала куча поленьев для огромного костра, который назывался Королевский огонь. В каждом доме заготовили свечи. А ещё Нора хвасталась, что договорилась с эльфийскими торговцами и те должны были доставить самые вкусные яблоки, без которых не обходился праздничный стол. Но был ещё один момент в этом празднике, чрезвычайно важный для оборотней - охота! Дикая охота во главе с Волчьим пастырем. Беты с удовольствием рассказали волчице про праздник и про саму охоту, подтвердив предположение Полины, что тот самый Пастырь - Грис, а кто, как не сильнейший волк, мог ещё вести за собой стаю? Молодёжь, впервые допущенная к участию, дрожала в предвкушении. Когда-то Дикая охота шла на живых людей, сейчас только на животных. Значит, кровь всё равно прольётся! Полина не чувствовала былого неприятия к предстоящему. Всё-таки её животная натура крепла, и инстинкты давали о себе знать. Но женщина точно знала, что ни на кого охотиться не будет, побегает по ночному лесу и всё. Ей не терпелось попасть на маскарад в городе и увидеть, как веселятся разряженные оборотни. Она и себе уже наряд присмотрела. А тут это письмо.
Волчица отметила, как недовольно хмурится Ян Грис.
- Ты не хочешь ехать? - осторожно поинтересовалась оборотница.
- Проблема не в этом. Читай! - ей протянули тонкий, дорогой лист бумаги.
Полина к этому времени уже довольно бегло изъяснялась на энлайском наречии, сносно читала и писала.
- "Мы имеем честь пригласить вас... - она читала, опуская некоторые фразы. - Также будем рады видеть вашу спутницу - Полину Нт..тле..Нетле...ле.. леби..." Что это за абракадабра?
- "Нтле лебисто" - так называют оборотней-одиночек, которые не входят ни в одну стаю, - сухо пояснил альфа, глядя в окно, и добавил: - Совет оборотней узнал о тебе.
- Это проблема?
- Про свежую кровь помнишь?
- Да.
- Мнение своё не изменила?
- Нет.
- Тогда проблема, - оборотень задумался. - Не поехать ты не можешь, это очевидно. Можно было бы выдать тебя за свою пару, но врать ты толком не умеешь. Тебя расколют на раз-два. Остаётся одно: я представлю тебя как свою подопечную - укушенную оборотницу, за которую Серая стая взяла ответственность.
Грис стремительно поднялся. Полина недоумённо уставилась на него:
- А разве это не так?
Ян уже звонил кому-то.
- Ритуал, Полина. Нужно провести ритуал.
- Что он изменит?
- После него я стану твоим покровителем, приёмным отцом. Инцест, по-моему, и у вас запрещён законом.
- А меня как раз это устраивает.
- Да я уже понял! Но это не всё. Как минимум год ты будешь на испытательном сроке, а потом испытания в Совете. Если ты их проходишь, становишься гамой.
- Это же здорово! - волчица улыбнулась во весь рот.
Грис нахмурился:
- Полинушка, дорогая моя! Пройти испытания не так просто. Их не выдерживает даже половина.
Женщина улыбаться перестала:
- А что ты собирался со мной делать, Ян?
- Я собирался объявить тебя своей парой - и ты автоматически стала бы альфой. Членом моей стаи, - прямо ответил оборотень и не выдержал: - Может, передумаешь?
- Слишком велик контраст между этими двумя предложениями, - заметила оборотница. - Первое, которое с Советом, - такое мрачное, жуткое, пятьдесят на пятьдесят: выживу не выживу. Бр-р-р!!! А второе - такое простое: ляг в мою постель, роди волчонка - и проблемы решены. Все тебя любят, холят и лелеют... Что-то не то, Ян!
Грис раздражённо мотнул головой:
- Думаешь, я тебе вру?
- Думаю, ты не говоришь всю правду, - поправила волчица. - Мы поедем на этот праздник.
Ян Грис не стал откладывать ритуал, в конце концов, обряд удочерения обратим, и как только они избавятся от пристального внимания Совета, он вернётся к своим первоначальным планам. На следующий вечер они с Чёрной волчицей уже бежали по тёмному лесу к древнему месту поклонения главному божеству оборотней - Первородному Силифиусу. В глухой, непроходимой чаще, куда никто, кроме оборотней, и попасть не мог, находилась идеально круглая площадка чёрной земли. Посередине высился старый валун с почти ровной поверхностью - алтарь. Небо закрывали густые кроны высоких деревьев, похожих на сосны. Капище получилось скрытым со всех сторон, даже сверху.
Альфу и новую волчицу уже ждали. Вполне предсказуемо стояли беты: Алес Преславский и Сибор Лафери, с ними рядом несколько незнакомых оборотней и служитель Первородного. Полина во все глаза разглядывала волхва в церимониальных одеждах: обычные рубаха и штаны, скорее всего ручной работы. Такая же рубаха, только длиннее, была и на ней. Об особом предназначении одежды говорили разве что древние символы, вышитые по краю. Верховный служитель Силифиуса, прибывший в Маоту из Танри - древнего города на берегу Таэльского моря - приветственно кивнул им. Обычный на вид мужчина лет сорока. Светлые, скорее всего, серые глаза. Длинные, ниже пояса, волосы струились по спине. Волхв мягко улыбнулся, заметив любопытный взгляд женщины. И Полина смущённо потупилась.
На алтаре в широкой чаше тихонько шевелился огонь, разливая вокруг приятный запах мяты. Стояло пять конусовидных свечей разного цвета. Грис приветствовал собравшихся и коротко велел:
- Начинайте!
Служитель Силифиуса взмахнул рукой - свечи вспыхнули. Полина едва сдержала восхищённый вздох. А Ян шепнул замеревшей спутнице:
- Умерь восторг: это холодный огонь, - и коротко велел: - Отдай свечу.