- Помогите...
...
Темнота перед глазами постепенно рассеивалась, сменяясь серой полупрозрачной пеленой. С каждым вздохом контуры окружающих предметов становились чётче. Потолок - белый, шероховатый, с крохотными катышками краски. Стены приторно-персикового цвета, который Полина терпеть не могла. Круглый, жёлтый светильник на стене. И запах - резкий, сильный, настолько специфический, что не спутаешь ни с каким другим. Больница. Женщина попробовала пошевелить рукой, сначала здоровой, потом той, что покусали. Ничего. То есть совсем ничего! Как так?! Полина нахмурилась. Неужели ей всё приснилось? Всё, случившееся в лесу, - только кошмар?! Но тогда что она делает в больнице? Женщина приподняла голову - рядом никого не было. Собралась сесть - и тут же зашипела от боли. Плечо! Заметила повязку. Значит, не сон! В памяти минута за минутой восстанавливались события минувшего дня, точнее вечера. Сердце ухнуло при мысли о тех, кто её покусал. А ещё жутко хотелось пить.
Полина осторожно, стараясь не двигать раненой рукой, спустила ноги на пол и встала. До умывальника дошла быстро. Пила жадно, не обращая внимания на сильный металлический привкус воды. Утолив жажду, оперлась рукой на умывальник и глянула в зеркало на стене. Гулко сглотнула, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Может, она под наркозом? Может, ей что-то вкололи с наркотическим эффектом? Почему её карие, почти чёрные глаза светятся жёлтым? Точь-в-точь как у тех волков в лесу! Она упорно гнала из головы назойливую мысль, которая дятлом долбилась в виски. Женщина недоверчиво тряхнула головой, брызгая на лицо холодной водой. Не помогло. Полина думала. Даже не так: она ДУМАЛА! Не могла понять, что с ней происходит. Вернее, единственное, что приходило в голову, было похоже на горячечный бред. Оборотни?! А раз её укусил оборотень, то она сама станет им! Так, по крайней мере, происходило в тех фильмах, которые она смотрела вместе с Лёшей, обожающим ужастики и мистику. Полина представила, как бросается на людей, поедая их плоть... Вся волосатая, с хвостом. Фу! Бред! Скажи кому - засмеют!
Из коридора донеслись тихие звуки. Женщина торопливо вернулась на место, легла на узкую кровать и стала ждать. Шаги приближались. А потом тихонько открылась дверь. Полина, поддавшись накатившим мыслям, затаилась. Она не была готова к вопросам, вернее к своим ответам на них. Медсестра, убедившись, что пациентка спит, и, не заметив ничего подозрительного, вернулась к себе. А Полина готова была зарыдать в голос. Потому что отчётливо поняла, что слышит сердцебиение не только медсестры, но и двух пациентов за стеной, причём, судя по запаху, там мужчины. Она даже различила вонь табака. Слух обострился. Обоняние тоже. Неужели это правда? Хотелось с кем-то поговорить, и страшно. Точно запрут в психушку. Докажи потом, что ты нормальная. До конца жизни пальцем тыкать будут. Семью позорить Полина не собиралась. А если всё-таки на минуту допустить мысль, что она не сошла с ума и стала оборотнем, тогда ей тем более нельзя появляться дома, чтобы не навредить мужу с сыном. Надо сначала убедиться в собственной адекватности, быть уверенной, что не бросится на Лёшу или Андрея... При мысли о крови, мясе внутри заворочалось что-то мрачное, пугающее. Женщину словно ударили под дых. Она сжала кулаки и зажмурилась. На подсознательном уровне Полина понимала, что произошло что-то непоправимое.
Она не могла улежать на месте. Прошлась по палате, даже не замечая, как бесшумно и плавно двигается, потом замерла у приоткрытого окна, пригляделась не в силах поверить собственным глазам. Напротив, в тени большого дерева стоял мужчина с длинными волосами, закрывающими лицо и плечи, из одежды на нём были одни штаны. Незнакомец смотрел прямо на женщину. Она точно поняла это по светящимся глазам. Полина до крови закусила губу, наблюдая, как мужчина проводит ребром ладони по горлу. Это что такое?! Он пришёл убить её?! Женщина в страхе отшатнулась. А когда осторожно выглянула вновь - уже никого не было. Она быстро сообразила: не поторопиться убраться отсюда - не доживёт даже до рассвета. Умирать не хотелось. Полина критично глянула на больничную сорочку, торопливо накинула сверху халат и выскользнула в коридор.
Женщина бесшумно двигалась к выходу и лишь в шаге от белой двери вспомнила, что больничные отделения на ночь запираются. Она замерла, гадая, где взять ключ, а потом юркнула за выступ, заметив с другой стороны двери появившийся силуэт. Судя по росту и длинным волосам, на лестничной площадке был тот самый опасный незнакомец с улицы. Дёрнулась дверная ручка - Полина затаила дыхание. Убедившись, что дверь заперта, ручку отпустили, а спустя минуту исчез и сам незнакомец. Не сводя глаз со стеклянной двери, женщина пошла в обратную сторону. Она шестым чувством чуяла: мужчина вернётся. Женщина затравленно огляделась, возвращаться в палату не хотелось, ведь там её будут искать в первую очередь.
Тихо тикали часы на стене рядом с постом медсестёр, покашливал кто-то в палате, гудел холодильник в столовой. Из туалета отчётливо тянуло холодом: санитарки не закрывали окна на ночь, чтобы избавиться от неприятного запаха. Полина метнулась в узкую дверь, осторожно выглянула в окно. Никого не было. Выждав ещё минут пять для надёжности, она решилась: распахнула окно шире и спрыгнула вниз со второго этажа. Чувство невесомости в животе, и удивительно мягкое приземление. В лёгком шоке Полина выпрямилась, глядя наверх. Три метра высоты дались так же легко, как три ступеньки перед подъездом их пятиэтажки.
А потом женщина побежала прочь, в спасительную тень деревьев.
...
Шестью часами ранее.
Дайнис подхватил Серхата.
- Я убил его, - прохрипел тот.
- И сам чуть не сдох, - зло рявкнул оборотень.
Серхат Рокас промолчал, оглядываясь на поверженного обидчика. Корн застыл навсегда. Голова болталась на шее, держась лишь на полоске кожи с шерстью. Дайнис осторожно положил свояка на землю, чтобы не мешать регенерации, и подошёл к убитому. Мужчина присел рядом, потом принюхался:
- Что это за запах? Человек? Местный?
- Здесь была женщина. Корн, видно, решился на крайние меры, чтобы вернуть силы.
- Отведать человечины? - Дайнис Ранке выгнул чёрную бровь.
Серхат кивнул, недовольно морщась. А другой оборотень напрягся:
- Карнеро укусил её?
- Да, порвал хорошенько.
- И где она?
Серый вздохнул:
- Я искал, пока мог. У реки след оборвался.
- Прыгнула в воду?
- Наверное, или свалилась. Крови там была тьма.
Дайнис нахмурился ещё больше:
- Значит, она или мертва, или...
- В ближайшие часы станет оборотнем, - закончил Серхат.
Ранке выругался, понимая, чем это грозит. А спустя полчаса, когда Рокас более-менее оправился, оборотни пошли по следу.
Стая Серых волков славилась своими ищейками по всему Волшебному миру и даже за его пределами. Никто не мог укрыться от них. Серхат и Дайнис быстро вышли на районную больничку, куда отдыхающая парочка отвезла непонятно откуда появившуюся, истекающую кровью женщину.
- Много свидетелей, - заметил Рокас.
- А если она перекинется при людях, будут ещё и жертвы, - добавил Ранке.
- Хлопот не оберёмся со Светлой стражей, - сквозь зубы прошипел Серый.
Другой оборотень задумчиво потёр лоб:
- Я за альфой, а ты следи за укушенной.
Серхат даже не дёрнулся, когда рядом дрогнул воздух при открытии портала. Он прислушивался к звукам засыпающей больницы, не чувствуя ничего и никого, не слыша мыслей другого оборотня. В волчьем обличии не поговоришь, поэтому природа дала оборотням возможность общаться с сородичами мысленно, что здорово упрощало им жизнь. Хотя в данном случае, может быть, ещё и рановато для ментальной связки. Рокас никогда не встречался с оборотнями, появившимися в результате укуса. Большинство из них были рождёнными.