По подозрительной тишине в салоне Полина поняла, что сказала последнюю мысль вслух. Она сглотнула, глядя на насторожившихся женщин:
- Извините! Что-то от этой жары нервы расшалились.
Пенсионерки кивнули и, к счастью, ненадолго притихли. А Полине стало ещё хуже: к жару добавилась пульсирующая головная боль. Женщина прикрыла глаза, прислонясь к холодному стеклу. Стало чуточку легче. Автобус начал притормаживать, чтобы подобрать кого-то по дороге. Стукнувшись лбом, женщина очнулась, выпрямилась и застыла. Она узнала его сразу, пусть волосы сейчас были связаны на затылке в хвост. Тот самый мужчина из больницы. И рядом второй - такой же высокий, но с короткими тёмными волосами. Нашли!
Полина, пятясь, спустилась к задним дверям, и пока мужчины входили в передние, здоровались с водителем, выскочила наружу. Стрелой сиганула в лес через дорогу, спиной чувствуя погоню. Петляя между деревьями, бежала так, что ветер в ушах свистел.
"Не беги!" - чужой мужской голос в голове.
Эффект получился обратный. Она побежала ещё быстрее.
"Стой!"
"Не бойся!"
Полина перескочила небольшой ров на чистом адреналине и мчалась вперёд, прекрасно слыша своих преследователей. А потом, как подкошенная, рухнула на землю: левая нога, угодившая в браконьерский капкан, громко хрустнула. Крик боли прокатился по лесу, распугав забаюканных вечерним ветерком птиц.
Спустя секунду рядом замерло несколько мужчин. Полина даже головы не подняла, занятая ногой. Вцепилась в металлические дуги, но капкан не поддался даже на миллиметр. Каждое движение причиняло адскую боль, кровь стекала на землю. Рядом присел один из незнакомцев, осматривая охотничье приспособление:
- Не шевелись!
Говорил с сильным акцентом, но женщина поняла, кивнула, наблюдая, как его длинные пальцы ощупывают дуги. Слабо пискнула:
- Вы меня убьёте?
Мужчина промолчал, разбираясь в устройстве капкана. Полина всхлипнула, когда ей протянули крохотный пузырёк из синего стекла. Отравят?
- Я ничего не сделала!
Вожак стаи, а именно он сидел перед ней, нахмурился:
- Это поможет понимать нас. Пей!
Полина всё ещё сомневалась, но выпила: её руку будто кто-то вёл ко рту. Язык онемел от кислого вкуса жидкости. И всё, больше никаких необычных ощущений! Мужчина, нахмурив брови, смотрел на отекающую лодыжку:
- Давай сначала с ногой разберёмся, - он повернулся к одному из своих бет: - Алес!
Рядом присел светловолосый мужчина, с любопытством поглядывая на незнакомку. Рокас говорил, что укушенная страшненькая, но Алес Преславский сейчас не согласился бы с ним. Женщина была напугана и измотана, что не лучшим образом сказалось на ней. А так... Мордашка довольно смазливенькая. Глазища на пол-лица, словно спелая вишня, а ресницы, мокрые от слёз, превратились в длинные острые стрелы...
- Алес! - повторно окликнул альфа.
Преславский взялся за дуги и разжал их так легко, словно книгу открыл. Ян осторожно достал травмированную ногу женщины, осмотрел.
- Перелом. Но к утру всё пройдёт. Можно сказать тебе повезло.
- Думаете? - не удержалась от сарказма Полина.
Альфа хмыкнул:
- Полина, тебя никто не собирается убивать. Ты теперь одна из нас.
- Оборотень? - всё ещё надеясь на чудо, спросила женщина.
Мужчина смотрел на неё внимательно и даже с сочувствием, потом кивнул:
- Да.
Полина подняла на альфу обречённый взгляд - и Ян Грис замер, потерявшись в бездонных чёрных глазах. Женщина ткнула пальцем в длинноволосого мужчину, который остановил автобус:
- Я видела его около больницы. Он ясно дал понять, что перережет мне горло!
- Серхат? - Ян повернулся к оборотню.
Таким огорошенным Рокаса ещё никто никогда не видел.
- Я?!
Женщина кивнула. Мужчина вскинулся:
- Да я с тобой даже не разговаривал!
- Ты показал вот так, - Полина повторила тот самый жест.
Серхат вытаращился на неё:
- Я шею чесал!
Ян улыбнулся:
- А в вашем мире этот жест означает "смерть"?
- Что значит "в вашем мире"? - напряглась женщина.
Альфа подхватил её на руки и поднялся:
- Я всё расскажу, но не здесь. Пора уходить, пока нас не засекли.
- Кто?
- Полина, нет времени. Просто поверь.
- Альфа, чистильщики вернулись, ждут нас, - к ним подошёл Сибор Лафери, ещё один бета стаи.
Ян передал женщину Дайнису и тихо спросил у Лафери:
- Как прошло?
Полина прислушивалась изо всех сил. Сибор понизил голос:
- Нормально.
- Легенда?
- Готова. Автоавария. На дорогу выскочил лось и столкнулся с автомобилем. Женщина была не пристёгнута и вылетела через лобовое стекло. Мгновенная смерть.
- Что? - вскинулась Полина.
Альфа рыкнул на Дайниса, и Ранке отошёл на несколько шагов. Сибор продолжил:
- Похороны завтра.
Полина попыталась выкарабкаться из хватки молодого мужчины, но не тут-то было, тогда стала кричать:
- Какая авария?
Альфа недовольно нахмурился, пожалев, что дал зелье так рано. Он подошёл к сразу же притихшей женщине и улыбнулся. Короткий взмах - и укушенная обмякла на руках Дайниса.
- Зачем? - спросил тот.
- Много говорит...
Очнулась Полина спустя минут десять, огляделась: та же полянка, только оборотней стало больше. Она испуганно дёрнулась, заметив серого волка, появившегося из лесной чащи, а потом застыла, вытаращив глаза. Потому что зверь вдруг потянулся до хруста в костях - и поднялся уже человек. Боженька, спаси и помилуй! Неужели это всё происходит на самом деле?!
Женщина нашла глазами альфу. Тот с кем-то разговаривал, но, словно почувствовав её взгляд, тут же повернулся. Полина никак не отреагировала, всё ещё переваривая увиденное, лишь сменила положение: села, опираясь на ствол дерева. Грис присел рядом:
- Ты в порядке?
- Трогательная забота, особенно после того, как вы сами меня вырубили, - обиженно заметила Полина.
Ян вздохнул:
- Ты, наверное, не понимаешь, в какой сложной ситуации мы оказались. Вернёмся домой, и я отвечу на любые твои вопросы. Но сейчас, пожалуйста, просто делай, что тебе говорят.
Он ушёл, а рядом появился молодой оборотень, у которого она была на руках.
- Я - Дайнис Ранке.
- Помню.
- Не спорь с альфой, Полина. Целее будешь.
К ним подошёл ещё один:
- И с вопросами к альфе тоже лучше не приставай. Ян, конечно, понимает, что ты новенькая, но долго терпеть не будет.
- Спасибо за совет, Алес.
- Запомнила моё имя? - улыбнулся светловолосый мужчина.
- Да, а что? Я запомнила всех.
- Да ладно! - не поверил бета.
Полина вздохнула и стала называть, указывая на оборотней, суетившихся на поляне:
- Тот парень с телефоном - Сибор, судя по важному виду, не рядовой член вашей... стаи. Рядом два блондина с серо-голубыми глазами - по тому, как они похожи, скорее всего, братья - Максим и Марсин. Тот патлатый - Серхат. А там у дерева брюнет с кривым носом - Ярек. Я ничего не перепутала?
Дайнис с Алесом обменялись изумлёнными взглядами.
- Всё верно. Но как?
- Я в школе работаю учителем. У меня там своя "стая" из двадцати пяти человек. И за каждым нужен глаз до глаз.
Позже к ним подошёл альфа:
- Пора. Полина, пойдёшь со мной. В первый раз это немного пугает.
- Что?
Ян не ответил, взял женщину на руки и направился к остальным. Сибор бросил в центр странную металлическую штуковину, похожую на восьмиугольник. Сначала ничего не происходило, а потом словно вспышка фотоаппарата. Полина напряглась, глядя, как воздух задрожал, заволновался, словно волна.
- Что это? - шёпотом спросила она.
- Портал, - тоже шёпотом ответил Алес.
- Куда?
Альфа шагнул в вибрирующее марево. Полина затаила дыхание и зажмурилась.