Оборотница качнула головой:
- Мне трудно судить. Я здесь два года и почти всё это время провела у оборотней, где нет магии.
- А хотела бы увидеть?
- Не знаю. Нет, наверное.
- Почему? - Рейнгольд с любопытством поглядывал на женщину.
Полина задумалась, поджав губы.
- Трудно объяснить. Для меня это абсолютно чужеродное явление.
- Ты смотришь на магию через призму Земли, а посмотри через призму Гебы.
- Не получается.
- Или не хочешь?
Разговор прервался. Женщина отвернулась к окну, Рейнгольд вновь уткнулся в ноутбук.
Спустя полчаса:
- Сколько нам ехать?
- Не волнуйся. Переночуем у Гаруальда, и завтра будем в Кахаянге.
- Как в Кахаянге? А Галинган?
- Он рядом, - оборотень посмотрел на соседку. - Когда-то именно Кахаянг был столицей Ханорума.
- ...Но был почти полностью разрушен во время войны, - оживилась женщина, вспоминая. - А после решили построить новый город, это было быстрее и надёжнее, чем убирать проклятия и ловушки магов.
- Молодец, знаешь историю, - вожак с лёгкой насмешкой наблюдал за Полиной.
- У меня были хорошие учителя, - не осталась в долгу та, но не выдержала прямой взгляд оборотня и опустила глаза.
Гаруальд Маггур был предупреждён о приезде племянника и встречал гостей во дворе дома. Тепло улыбнулся подопечной оборотнице. Полина кивнула в ответ и следом за остальными направилась к входной двери. В просторной гостиной их встречала пара Гаруальда - Агнесс. Невысокая русоволосая женщина с добрыми, немного грустными глазами приветливо улыбалась:
- Добро пожаловать!
Было заметно, что оборотница робеет перед Рейнгольдом Виттуром, но как только альфа уединился с дядей в кабинете, женщины смогли расслабиться и спокойно поговорить. Агнесс Маггур была из Бурой стаи, но уже больше ста лет жила в Эллари вместе с мужем. Заметив, как Чёрная украдкой глотает зевок, Агнесс показала гостье её покои и оставила отдыхать.
Вечером Гаруальд пригласил Полину погулять в саду вокруг дома. Не потому, что сад был красивым, цветущим и богатым на экзотические растения: "экзотика" вообще не для холодного северного королевства, а для "красивого и цветущего" ещё было слишком рано. Эмиссар просто хотел остаться с подопечной наедине, а не под пристальными взглядами Рейнгольда и других волков. Мужчина внимательно посмотрел на Чёрную волчицу:
- Я слышал о Тёмных в Меокхо.
Женщина улыбнулась и мрачно пошутила:
- Везёт мне на желающих попробовать мои мослы.
Маггур качнул головой и остановился. Задумчиво посмотрел на небо, на которое совсем недавно вернулось солнце после полярной ночи.
- Мне кажется, ты готова к испытаниям.
- А что потом? - без должного интереса спросила волчица.
- А что ты хочешь?
- Не знаю, - оборотница опустила голову и пошла по дорожке.
Гаруальд задумчиво смотрел ей вслед. Это "не знаю" всё чаще мелькало в ответах Полины. И его это тревожило. Он полагал, что год у Рейнгольда Виттура - достаточный срок, чтобы определиться со своим внутренним компасом.
Они прошлись ещё немного и присели на скамейку в конце аллеи.
- Полина, чего тебе не хватает? - напрямик спросил эмиссар.
Женщина тяжело вздохнула:
- Хочу быть рядом с сыном.
Гаруальд понятливо кивнул, потом поднялся со скамьи и немного прошёл вперёд, скользя ладонью по шероховатому стволу высокого дерева.
- Мои дети рядом со мной. Вот они, - он кивнул на дерево. - Здесь покоится прах моего пятилетнего сына, а здесь, - он кивнул на противоположную сторону, где шумела листьями стройная пакту-ава (лиственное дерево, распространённое на Гебе, - Прим. авт.) - моя дочь, ей был всего один день. Как видишь, иногда дети рядом, а от этого только больнее.
Полина окаменела, во все глаза глядя на оборотня. Она ничего не знала о жизни эмиссара, тем более о такой трагедии.
- Как?
- Умертвия. На поместье напал отряд мёртвых гоблинов, поднятых магом-отступником. Разорвать ребёнка для них ничего не стоило.
По коже побежали мурашки.
- А как вы выжили?
- Агнесс - чудом и благодаря крови альфы Бурых. А я в это время выслеживал того самого некроманта, даже не догадываясь, что происходит в собственном доме.
- Простите.
- Прошло много лет, Полина. Время сглаживает любую боль, - Гаруальд отвернулся. - Увы, детей Агнесс больше иметь не может. А я не хочу их от другой.
- Это страшно.
- Страшно, - согласился оборотень. - Моему сыну сейчас было бы сто пять лет, как Рейну.
- Рейнгольд стал вам вместо сына?
- Нет, Полина. Я очень хорошо отношусь к племяннику, но не люблю той любовью, которую ты имеешь в виду. Скорее, уважаю его как равного.
Полина вспомнила, что рассказывала Айне про детство и юность Виттура. А где в это время был дядя?
- Когда погибли его родители?..
Маггур понял, усмехнулся:
- Эта трагедия нашего рода. Такими, как Райнхард Виттур, гордятся потомки. Ты хочешь знать, почему я не помог его сыну отстоять место альфы? Во-первых, я не вправе. Это закон: альфой становится сильнейший волк, а Рейн в то время был ещё слаб. Во-вторых, вызовы приняли беты. И проиграли. Увы! Такое бывает. Годы прозябания сильно изменили Рейна... Изменили в лучшую сторону. Догадываешься, о чём я? Уж ты-то не понаслышке знаешь про его крутой нрав. Рейн увидел жизнь со всех сторон, узнал цену обещаниям и клятвам. И стал достойным волком. Такова жизнь, Полина. Она ломает тебя, преподносит сюрприз за сюрпризом. И ты или извлекаешь уроки, принимая её удары, и становишься сильнее, или ломаешься и падаешь на дно. Понимаешь?
- Да.
- Кстати, ты знаешь, что в замке выбрала комнату, в которой когда-то жил Рейн?..
Полина удивлённо вскинула голову:
- Неужели?
Гаруальд кивнул, посмеиваясь над озадаченной женщиной.
Утром Рейнгольд Виттур дал задание своей подопечной:
- В Кахаянге мы остановимся у моих друзей. Нужно подготовить подарок, этим ты и займёшься.
- Что?
- Я и беты ждём кое-кого. А ты бери Сварна и Владия - и по магазинам. Не кривись! Владий много ворчит, но вкус у него есть. В вас со Сварном я не уверен.
Полина нахмурилась:
- Зачем тогда отправляете?
- Сварн и так за тобой потянется. А ты... - Рейнгольд улыбнулся. - Мубонга - красивый город, который когда-то построили гномы, пользуйся моментом посмотреть его и его обитателей.
...Мубонга на половину погружалась в горы, а остальная часть занимала пологий спуск и часть долины. Это был город, высеченный в скалах. Полина с открытым ртом разглядывала огромные колонны, перекрытия и арки. А потом увидела их - гномов. Они сильно отличались от образа, созданного земными сказками. Да, невысокие, но не карлики. Мужчины были чуть пониже волчицы, а рост женщин не превышал полтора метра. Коренастые, но не толстые гномы выделялись в толпе маленькой окладистой бородкой, а гномки мало чем отличались от обычных человеческих женщин, разве что все имели приятные округлые формы, худых и тощих среди них не было, что подтвердили Владий и Сварн, добавив:
- Долгое время гномки практически не покидали свои дома, сторонясь чужих. Но последние пару столетий даже их уклад затронули современные реалии.
Полина украдкой разглядывала проходящую мимо молодую парочку. Хорошенькая, румяная гномка приветливо улыбнулась оборотнице, блеснув белыми зубками. А Полина растерянно почесала макушку:
- А как же золото, металлы, самоцветы?
- Это да! - Владий хохотнул: - В недрах гор гномам нет равных. Они главные монополисты драгоценных камней и металлов. Здесь, кстати, есть хорошие ювелирные лавки. Зайдём?
Полина пожала плечами: