- Не знаю. Нас за подарком послали.
- Вот там и подарок можно глянуть. Я так понимаю, мы едем к Горду, других друзей у Рейна нет.
- А кто этот Горд?
- Из Рыжей стаи, - Сварн уверенно шёл по городским улицам. - Горд Мейер и наш альфа - ровесники, вместе поступили в Элларийский Университет и учились там. С тех пор и дружат.
- А ещё Горд обожает холодное оружие, - добавил Арлаг.
- Собирает?
- Владеет он им тоже всем на зависть, - уточнил Владий, толкая дверь магазина. - И я знаю, что мы ему подарим.
Подарок выбирали долго. Полина готова была поколотить Рыжего, но вынуждена была признать, что вечно ноющий волк действительно обладает хорошим вкусом. И всё бы ничего, но он наотрез отказался отпустить её со Сварном от себя и таскал по оружейным и ювелирным магазинчикам битых два часа.
Полина заинтересованно разглядывала всякую мелочёвку: закладки для книг, ручки - пока Каминский с Арлагом перебирали клинки из заговорённой стали.
- Вам что-то показать? - послышался тихий голос рядом.
- Нет-нет, я просто смотрю, - тут же отстранилась от прилавка женщина и махнула в сторону оборотней, торгующихся с продавцом. - Я с ними.
Волчица посмотрела на пожилого гнома рядом. Он был немного ниже её ростом с седыми волосами и такой же бородой. А ещё пронзительный взгляд серо-синих глаз. Мужчина посмотрел в указанном направлении, понятливо улыбнулся:
- А-а-а...
- Подарок выбираем, - немного смущённо пробормотала оборотница.
- С подарком важно угодить. Но иногда всё так предсказуемо: женщинам дарят украшение, мужчинам - оружие.
Полина удивлённо моргнула: как он узнал? Но вслух заметила:
- Возможно, но если это хобби?
- Подарок должен поразить, затронуть что-то внутри одариваемого. Вот мне почему-то кажется, что подари вам кольцо или серьги - вас бы это не впечатлило, - предположил гном.
- Но понравилось бы, - улыбнулась волчица.
А мужчина неуловимым движением вытащил маленькую коробочку:
- А если так?
- Боже! - ахнула женщина, разглядывая золотую закладку для книг, украшенную крохотными синими камнями. - Это незабудки?
- У нас этот цветок называют дилия, - улыбнулся гном и положил рядом небольшой томик, обтянутый тканью. Книга выглядела старой и немного потрёпанной, но Полина кое-что понимала и видела, что вещь уникальная. Осторожно коснулась переплёта:
- Я обожаю книги. Как вы догадались?
- Долго живу, - грустно улыбнулся гном. - Это "Сказки феи Падсарады" - один из восьми сохранившихся экземпляров.
Полина, словно зачарованная, листала чуть хрустящие странички, покрытые мелкой вязью.
- И сколько стоит такая красота?
Ей молча подсунули ценник. Оборотница закашлялась, смущённо глянула на продавца:
- Уверена: она этого стоит, но мне не по карману.
- Что ж...
Волчица жадно следила, как исчезают "Сказки" под прилавком, потом спросила:
- А есть у вас что-то такое же особенное, только для оборотня? Он мужественный, сильный, верный друг?
- Большинство оборотней мужественные и сильные, - немного растерянно заметил мужчина.
Полина вспоминала, что ей ещё известно про того самого Горда Мейера.
- Он умело владеет оружием и коллекционирует его. Это всё, что я знаю.
- Пойдёмте.
Гном провёл женщину в соседнюю комнату. Полки вдоль стен были завалены книгами, свитками и прочей всячиной. Такой же хаос творился и на большом столе в центре помещения. Владелец сдвинул в сторону коробочки, бумаги, лоскутки ткани и положил на стол свиток:
- Это должно понравиться вашему другу, - уверенно заявил старик. - Вещь единственная в своём роде. Совершенно случайно досталась мне.
Полина склонилась над развёрнутым свитком. Спустя пару минут она вышла к спутникам с покупкой:
- Сварн, заплати!
Когда оборотень увидел цену, ошарашенно вытаращился на подругу:
- Сдурела?
Владий заглянул под ткань и присвистнул:
- Сварн, плати! Наш Снегирёныш попал в "десятку".
Пока ждали Каминского, Полина рассказала про знакомство со старым хозяином. Арлаг задумчиво потёр нос:
- Умеешь ты случайно знакомиться, ничего не скажешь! То с верховной ведьмой, то с богатейшим гномом, владеющим чуть ли не половиной самых прибыльных рудников.
- Что? - пришёл черёд удивляться оборотнице.
- Тот старый гном - Гвир Либроссон из клана Гигмара. Он передал дело сыну, а сам занялся поиском и торговлей древностей. И хобби оказалось весьма прибыльным. Что возьмёшь с гнома? Золото буквально липнет к их рукам. Он редко покидает подсобку, предпочитая ковыряться в запасниках. С чего это его сегодня к тебе вынесло?
Вскоре их догнал Сварн. Они погуляли по городу, а потом Владий затащил их в бутик модной одежды.
- Альфа велел выбрать тебе пару платьев, а то будешь позорить нас.
- Скотина ты, Владий, - буркнула женщина и развернулась: - А наряды у меня есть. Я ещё в Меокхо купила.
- С твоим-то вкусом? - не унимался Рыжий. - Отступников только пугать!
- Чтоб ты онемел, паршивец! - не выдержала Полина.
А тот уже тащил её внутрь.
- Я померяю что-то одно, - предупредила оборотница Арлага.
- Угу, - тот отмахнулся, прохаживаясь мимо вешалок.
Женщина с надеждой глянула на Каминского, но Сварн уже вовсю щебетал с хорошенькой продавщицей.
Полина маялась в примерочной. Ощущения были смешанные: выглядеть хорошо хотелось, но пренебрежение этого противного Рыжего волка злило, хотелось надеть одно из тех платьев, что она купила, и чтобы все языки проглотили. Особенно Владий!
- Надевай! - в примерочную просунулась рука с несколькими вешалками.
- Я сказала - одно!
- Мне зайти и помочь?
- А по морде получить?
- Ну, сиськи твои полапать я успею! - припугнул Владий.
- А я альфе пожалуюсь!
Арлаг заходить в примерочную передумал:
- Ябеда!
- Конечно, я же женщина!
Рыжий решил зайти с другой стороны:
- Снегирь, ты хочешь ошеломить всех? Чтобы все попадали!..
- Нет.
- Хм-м-м... Тогда отдай то зелёное.
Она сунула вешалку с изумрудным шёлком обратно. Владий продолжал:
- А произвести впечатление элегантной стильной леди?
- Да.
- Меряй розовое платье, - сдался мужчина.
Домой вернулись поздно. И если Сварн лучился довольством, то Владий с Полиной неособо. Рейнгольд вскинул белёсую бровь:
- Что на этот раз?
- Пытался приодеть это недоразумение, по какой-то ошибке родившееся женщиной, - Арлаг устало свалился в кресло.
Полина разозлилась:
- Сам такой! - и наябедничала альфе: - Он меня пугалом обзывал.
Владий выгнул чёрную бровь:
- А кто ты? Любая нормальная женщина должна интересоваться своим внешним видом.
- В меру, Владий, в меру интересоваться, а не посвятить этому всё время.
Альфа повернулся к Сварну:
- С этими понятно. Что с подарком?
- Вот, что нам удалось отыскать, - Каминский протянул тубус. - Точнее Полинке удалось.
Рейнгольд оживился, разворачивая свиток:
- Рассказывай!
Каминский тихо говорил с Виттуром, пока Владий с Полиной переругивались. Альфа был доволен подарком, он бережно свернул рукопись, вложил обратно в тубус и повернулся к Полине:
- Показывай платья. И те, что купила в Меокхо, и то, что купила сегодня здесь.
Спорить с вожаком оборотница не стала, знала, насколько резко Рейнгольд может поменять решение - и вместо каникул устроить ей очередную дрессировку.
Замечания Владия и Сварна (куда от него денешься?) слушала спокойно, а вот реакцию альфы ждала с неожиданным страхом и трепетом. Мужчина смотрел недолго, одну-две минуты и велел примерять следующее платье. Этот импровизированный показ мод закончился очень быстро из-за малого количества нарядов. И когда женщина на очередное "дальше" заявила:
- Всё.
Виттур удивлённо вскинул бровь: