Горд и Рейнгольд наблюдали за происходящим с видимым интересом. Рыжий заметил:
- Твоя подопечная сделала невозможное: подружила Чёрного и Серого альф, когда все ожидали бойни.
Белый волк вздохнул:
- Что есть, то есть. Пытаясь вытащить её из моего логова, Грис и Карнеро стали друзьями. Интересно, они сами это заметили?
Мейер усмехнулся:
- Ты хорошо поработал с этой девочкой.
- Я едва не сломал её, - признался Рейнгольд.
Горд быстро глянул на едва ли не единственного друга:
- Такие, как эта волчица, не гнутся, Рейн. Их можно или приручить, или убить. Имей в виду.
- ...А ты почему с Сибором? Где Преславский? - Стах глянул на Серого.
Лицо у Яна сделалось престранным. Стах с Полиной переглянулись и пристально уставились на приятеля:
- Ну-ка, ну-ка! Рассказывай!
Ян пожал плечами:
- А что рассказывать? Алес нашёл свою пару.
- Ого! - Стах заметно удивился. - И кто эта счастливица?
- Рыжая, из приграничного городка Утланан.
- Это не там ли мы охотились пару месяцев назад?
- Именно, - согласно кивнул Серый. - С тех пор Алеса словно подменили. А неделю назад явился за самоотводом и укатил невесту покорять.
- И как? Успешно? - не вытерпела оборотница.
Ян пожал плечами:
- Пока не появлялся и не звонил. Значит, в процессе.
Стах расплылся в довольной ухмылке:
- Ай да Алес! Старый волк!
- Ничего не старый! - встрепенулась Полина. - Он хороший!
- Да и пёс с ним! - Стах уже выбросил из головы эту новость. - Не переярок, разберётся!
- Согласен, - кивнул Ян, а сам с улыбкой поглядывал на женщину рядом.
До одури хотелось забрать её с этого дурацкого приёма и увезти в собственное логово. Но мужчина знал, что это практически невозможно: Белые следили за ними постоянно, плюс Горд Мейер со своей сворой. Да и другие гости не сводили любопытных глаз с Чёрной волчицы. И это было неплохо: пусть увидят, что Полина готова ко встрече с Советом. А после испытаний ни одна сила в мире не заберёт её у него. А Стах... Что ж, в любви, как на войне...
Словно в ответ на его мысли, рядом послышался смех Чёрного вожака. Ян прислушался, поняв, что выпал из беседы.
- ...Полина, вот ты сейчас не права. Ты знаешь, что даже наши учёные пришли к выводу, что чрезмерный секс вредит здоровью мужчины?
- Как говорится: что занадто, то не здраво, - заметила волчица.
- Именно, - как-то уж слишком рьяно закивал головой Стах.
Полина удивлённо смотрела на него:
- И ты согласен с этими учёными?
- Да-а! - очередной энергичный кивок.
Полина хлопнула ресницами:
- Стах, ты ли это? Это вообще как понимать? Ты? И против секса?... Это что за "пчёлы против мёда"?
Карнеро обиженно примолк, а рядом громко захохотал Ян, закрывая лицо руками.
Если эта троица в открытую развлекалась, не особо обращая внимание на остальных (а Ян и Стах приехали сюда только ради Полины), то те самые "остальные" очень даже пристально наблюдали за ними. Беренгар Арлаг сухо заметил Рейнгольду:
- Ты по-прежнему утверждаешь, что Чёрная волчица не пройдёт испытания?
Белый волк оторвал тяжёлый взгляд от хохочущей троицы.
- Давай обсудим это позже. Это не деловой приём.
- Раньше тебя это не останавливало от решения проблем, - заметил Рыжий вожак и отошёл.
Горд, до этого помалкивающий в присутствии своего альфы, тихо кашлянул:
- Ты боишься, что она не справится?
- Справится, - уверенно заявил Виттур и добавил: - Гар проверял Полину и остался доволен. А физически... она смело может считаться бойцом.
- Тогда что?
- Я научил её всему, но Чёрная всё равно отличается. Любит сына и не скрывает этого, хотя понимает, что это её уязвимое место. Полина доверчивая и одновременно осторожная, сильная и ранимая, старается следовать нашим законом, но сочетает их со своими внутренними принципами. Она и не человек, и не волчица в полной мере. В этом её сила и слабость, - мужчина глянул на притихшего приятеля: - Я, кажется, начинаю понимать этих двух дураков, вьющихся вокруг неё. И дело тут не в потомстве, точнее не только в нём. Если Полина выберет кого-то из волков, то это будет только её выбор. С одной стороны - сплошная крамола, а с другой - как польстит мужскому эго.
Горд собирался было уточнить, причём тут это к испытаниям, но потом замолчал, осенённый какой-то мыслью.
А в большом зале играла музыка. Тихо переговаривались гости, шутили, смеялись. Полина как раз беседовала с Наби, когда в зале стало подозрительно тихо. Женщина подняла глаза и не смогла сдержать улыбку. В дверях стояла Лилея в сопровождении четырёх красоток, одна другой лучше. Блондинка, брюнетка, шатенка и рыжая. Специально что ли так подбирали? Невольно вспомнился А. С. Пушкин со своим бессмертным: "Все равны как на подбор. С ними дядька Черномор..." "Дядька Черномор" в данном случае в вызывающей позе замер рядом с подошедшим хозяином торжества. Верховная ведьма просияла, отыскав глазами Чёрную волчицу, и направилась прямиком к ней.
- Привет, подруга!
Рядом зашушукались: виданное ли дело оборотню водить дружбу с ведьмаками?! Но Полина была лишена этих предрассудков, а Лилея в силу характера плевала на всё, кроме собственных желаний.
- Привет, ведьма!
- Выглядишь довольной и счастливой. Это радует, - Лилея удовлетворённо кивнула и посмотрела на Санията: - Ты кто?
- Тот самый "вшивый маг", которого пригласили, - едко отрекомендовался целитель. - А не внаглую напрашивался по гилайону, как некоторые.
- Поля, он тебе нужен?
- Очень, он мой друг.
- Ладно, пусть живёт, - вздохнула ведьма и добавила уже непосредственно Наби: - Вздумаешь шкодить - превращу в клизму.
Мужчина прищурился:
- Поля, эта язва точно твоя подруга? За каким фигом она тебе?
И в руках что-то опасно засветилось. Оборотница перепугалась:
- Так! Брейк! Разошлись по разным углам!
На Гебе хорошо знали про бокс, поэтому реплики поняли или заметили тревогу волчицы. Ведьма и маг резко выдохнули. Наби натянуто улыбнулся:
- Предлагаю вежливый нейтралитет?
- Идёт, - легко согласилась ведьма и повернулась к остальным ведьмам: - Девочки, отдыхайте. Этот вечер должен стать незабываемым!
Горд Мейер не сдержал нервной дрожи, услышав это, и обменялся предостерегающими взглядами со своими людьми.
Полину позвали танцевать. Ян Грис бережно обнял тонкую фигурку и закружил под красивую мелодию о любви. Мужчина шепнул:
- Я так соскучился!
Женщина улыбнулась, но чувствовала себя неловко под прицельными взглядами других гостей праздника. А Гриса, похоже, это не волновало. Он привлёк волчицу к себе, вдыхая её запах.
- Я привёз тебе подарок.
- Где?
Мужчина не сдержал улыбку, наблюдая за оживившейся волчицей:
- Ничего особенного. Новый гилайон.
- Да, что-то мне не везёт на них, - Полина виновато понурилась.
- Хочу слышать твой голос каждый день, - признался Ян, почти касаясь губами её уха.
Вечер действительно стал незабываемым, но не из-за ведьм. Меньше всего Полина думала, что скандал вспыхнет из-за неё. Когда оборотни вдруг засуетились, волчица поняла: ведьмы начали действовать. Лилея рядом довольно похихикивала, но заметив, что Горд Мейер вышел из зала, тоже растворилась среди гостей. Наби фыркнул, заметив терзания подруги:
- Всё нормально, Поль! Верховная - не дура, хотя иногда очень похоже. Не переживай!
Они немного потанцевали, а потом вернулась Лилея с такой сияющей улыбкой, что вздрогнул даже маг. Ведьма приобняла женщину за плечи:
- Ты должна это видеть!!!
- Что?
- Там волки за тебя грызуться!
- Что-о-о!!! - Полина выбежала из-за зала.
Яна и Рейнгольда нашла быстро: альфы стояли, окружённые бетами, в тени сада. До драки не дошло, но волки уже готовы были вцепиться друг другу в глотки. Полина ещё не могла расслышать, о чём они говорили, но побежала, мгновенно позабыв все правила, которые ей вдалбливали на протяжении года. Владий перехватил её за руку: