- Нора!
- Да, альфа! - домоправительница замерла у входа в столовую.
- Позови Полину!
Полина спокойно выслушала оборотницу и покачала головой:
- Я не хочу.
Нора нахмурилась, мгновенно растеряв всю приветливость и радушие:
- Ты с ума сошла? Это приказ альфы!
- Это не приказ, это самодурство - заставлять человека есть против его желания.
Домоправительница подскочила к молодой женщине и рывком заставила подняться:
- Не тебе судить! Кто ты? Никто! День как стала волчицей - да ты омега, без прав! Загрызут и не заметят. Ты вон какая хорошенькая, а у нас свободных волков чуть не пол-посёлка. Да ещё приезжие. Скажи спасибо, что альфа возится с тобой. Иначе перепользовались бы за сутки всей стаей.
Новенькая задумалась: об иерархии оборотней она ничего не знала, кроме того, что есть альфа - вожак и беты - его заместители. Врождённая осторожность подсказывала не ссориться с Грисом. Она виновато посмотрела на женщину:
- Нора, я многого не знаю, не суди меня строго.
- Иди к альфе, - отмахнулась та, одёргивая блузку, и вышла из спальни.
Полина спустилась вниз, неживым голосом пожелав доброго утра, села за стол и всё под пристальным взглядом волка. Мужчина спокойно вернулся к завтраку. Женщина ковырялась в тарелке, аппетита не было совсем. Решила себя не насиловать, отложила ложку и взяла чашку с чаем. Тут же последовал приказ:
- Поставь на место.
Удивлённо вскинутая чёрная бровь. Мужчина кивнул на полную тарелку:
- Ты не поела.
- Я не хочу.
- Мы это уже обсуждали.
- Я не ем по утрам каши.
- Привыкнешь.
От жёсткого тона настроение испортилось вовсе. Глаза опасно заблестели, не от слёз - от злости. Плакать Полина не любила, единственное, что прошибало на слёзы, - фильмы, похожие на "Титаник". Может, проявила себя вспыльчивость, о которой вчера говорил оборотень, но женщина отчётливо почувствовала, что сорвётся и впервые в жизни устроит самую настоящую истерику. Извинившись, волчица выбежала из-за стола.
Грис, мрачный как туча, через минут десять вошёл в спальню.
- Успокоилась?
Полина как раз выходила из ванны, вытирая лицо полотенцем.
- Собираешься прочитать мне лекцию на тему "Без разрешения альфы не смей встать из-за стола"?
- Вижу, не стоит. Ты уже в курсе, что сделала не так. Просто предупрежу: ещё раз закатишь истерику - накажу.
- Я? Закатила истерику? - переспросила Полина. - Да я ушла, чтобы не ругаться!.. А как, по-твоему, я должна себя вести? Меня выдернули из привычной жизни, лишили всего, что было дорого, а я должна кашу есть?!
Оборотень нахмурился, скрестив руки на груди:
- Я знаю, что тебе плохо...
- Ян, у тебя есть дети? - перебила его женщина.
- Нет.
- Тогда не говори о том, о чём не имеешь ни малейшего понятия!
Альфа чертыхнулся:
- Полина, пойми...
- Я понимаю, - опять перебили его. - И ты пойми. Когда говорят, что ребёнок - это часть тебя самого - это туфта! Потому что ребёнок - это не рука, не нога и даже не сердце. Без этого можно жить. Сложно, но можно: есть искусственные органы, есть трансплантация. А ребёнок - это нечто сакральное... Без чего человек перестаёт быть человеком? Без души? Тогда ребёнок - это душа. Мой сын - это моя душа, и она осталась там, на Земле. И меня рвёт на части!
- Мне жаль, что так получилось.
- Да?
Мужчина скрипнул зубами.
- Тебе просто чертовски не повезло: оказаться в неудачное время в неудачном месте. И что теперь? Ляжешь и будешь умирать?..
Полина молчала, не ожидая такого всплеска эмоций у обычно сдержанного оборотня. А тот продолжал:
- ... Хотя нет! Ты же домой хочешь?! Давай закинем тебя обратно! Первое полнолуние - и ты обернёшься волчицей. А потом - здравствуй, Светлая стража! Тебя убьют, даже разбираться не будут, как ты стала оборотнем. У нас тоже будет куча проблем, потому что Светлые поймут, откуда ноги растут, точнее хвост. А самое мерзкое знаешь что? Зачистка. Чтобы на Земле и следа не осталось от магии. Достанется всем: и той парочке, что подобрала тебя на берегу, и водителю автобуса, у которого ты билет покупала. А твоих обожаемых сына и мужа, скорее всего, убьют, чтоб наверняка уничтожить заразу...
Полина стиснула кулаки:
- Но должен же быть нормальный выход из этой ситуации?!
- А вот он! - Грис взмахнул руками. - Живи с нами, Серыми волками. Мы не бросили тебя, приняли в стаю. Ты живёшь в моём доме под моей защитой.
- Но...
- Цени это, Полина! Многие о таком только мечтать могут.
Женщина тряхнула головой:
- Я понимаю... пытаюсь понять и принять случившееся.
- Знаю, поэтому и терплю пока твоё своеволие. Но не злоупотребляй этим.
Вспышка злости прошла так же быстро, как появилась. Теперь волчица лишь устало вздохнула, сунув руки в карманы брюк:
- Нора говорила что-то про омегу?
Ян пару минут смотрел на поникшие плечи оборотницы, потом решил:
- Поехали в магазин за обувью и другими вещами, ты же не будешь сутками в доме сидеть. Да и штаны эти не для нашего лета. А по дороге я расскажу про уклад в стае. Заодно посмотришь на город.
Женщина медленно обошла... автомобиль без колёс.
- Это автолёт, - пояснил Грис. - Наш транспорт.
- Где колёса? Дорога?
- Не нужны. Автолёт передвигается на магической подушке, не касаясь земли. Дороги условны. Садись.
Внутри салон выглядел более привычно. Ян невзначай поинтересовался:
- У тебя литоку... - он запнулся, подыскивая слово, - документ на управление автомобилем был?
- Нет.
- Если хочешь...
- Не хочу, - перебила женщина, цепляясь за сиденье, когда автолёт с тихим звуком поднялся в воздух.
Сначала ехали по тому самому котеджному посёлку, где жили оборотни. Современная, ухоженная деревня. В основном одноэтажные, реже двухэтажные домики, окружённые зеленью и невысокими заборчиками, скорее декоративными, чем защищающими от чужаков. Вдалеке блестела широкая лента реки, но большую часть пространства занимал лес. Огромный, вековой, он вызывал не столько восхищение, сколько трепет перед своей мощью и величием.
Полина, любопытная от природы, внимательно смотрела по сторонам и всё больше замечала различия между миром Гебы и Земли. Словно бы клён, а приглядишься к листьям - и вместо "ладошек" видишь округлые лепёшки с зубчатыми краями. Или заросли алой плетущейся розы на одной из беседок: вроде такой же куст, а потом замечаешь не одиночные шипы, а собранные ёжиком колючки и бутоны с шевелящимися, длинными, фиолетовыми усами.
Когда домики закончились, Ян пояснил:
- В самом городе оборотни бывают наездами, по делам или командировки. В основном мы живём в таких вот посёлках. Нам нужен простор, - и добавил: - Сама скоро поймёшь.
Пока "ехали по шоссе", Ян рассказал про местную иерархическую лестницу. На вершине стоял альфа - сильнейший оборотень стаи. Альфой являлась и пара вожака. Далее следовали беты, по силе примерно равные альфе, они помогали вожаку решать многие вопросы. Большая часть стаи Серых волков жила здесь, но были и другие мелкие поселения в разных районах королевства, а то и за его пределами, ими управляли местные вожаки, подчинявшиеся альфе, в данном случае Грису. Беты часто наведывались в такие поселения и контролировали ситуацию. На вопрос Полины, не боится ли он, что однажды эти местные вожаки устроят мятеж, Ян рассмеялся:
- Каждый имеет право бросить альфе вызов и в случае победы занять его место. Волки так устроены, что не смогут подчиняться слабейшему или недостойному.
- Неужели нет подонков, которые хотят тупо дорваться до власти.
Ян отчего-то нахмурился:
- Единичные случаи. Особенно если альфа стареет или ранен. Но в первом случае к этому времени уже должен быть готовый к власти наследник. А во втором случае... если альфа понимает, что больше не может управлять стаей, он уходит сам. А если кто-то вызывает раненого на бой и убивает (было и такое!), ему тут же поступает новый вызов от бет. Они или погибнут в бою, или убьют, как ты говоришь, подонка. Но дело тут не в подлости: сильный волк не может подчиняться слабому, - оборотень улыбнулся, заметив с каким вниманием его слушает новенькая. - Альфа и беты - это единое целое. Уходит альфа - уходят и беты, разве что надо поддержать юного наследника, как было с моим отцом, когда Тёмные убили деда. К слову, сын альфы тоже считается бетой...