Полина сначала возмущённо фыркнула, но перехватив внимательный взгляд альфы, смутилась. Рейнгольд Виттур посмотрел на Лачева:
— Получается, когда на волчицу напали, сработала защита?
— Тот, кто ставил защиту, знал, на кого накладывает заклинание, и не хотел подставлять волчицу, поэтому оно срабатывает только в момент серьёзной опасности, — согласно кивнул Гораций Лачев. — А твоя оборотница лишь перекусила горло беспомощному в тот момент волку.
Такое объяснение более-менее удовлетворило всех. Но по напряжённым взглядом оборотней и по их ментальным вспышкам Полина знала, что придётся объясняться про знакомство с Лилеей (а кто ещё мог наложить на неё ведьминское заклинание?).
А в гостиной тем временем события разворачивались дальше. Маги империи Санос требовали выдачи отступников, в то время, как кене Вайлин не соглашался, собираясь доставить преступников в тюрьму Эллари-Зари. В итоге решили отправить их в элларийскую столицу Тинг-Тигнав, но расследование проводить совместное. Военные тут же отбыли, отказавшись от любезного предложения хозяина поужинать. Маги отправились с ними.
А вот Лачев задержался. Виттур хмуро поинтересовался:
— Вы знали, что группа отступников собирается в Меокхо?
— Мы знали, что они на нашей границе, — уточнил маг. — А куда отправятся дальше — выяснить не удалось: нашего агента вычислили раньше и растерзали в лучших волчьих традициях.
— Почему вы не задержали их? — поинтересовался Сварн.
— Мальчик мой! — воскликнул Лачев. — Мы говорим про отступников, которые зуб съели на защите и маскировке. И меньше всего мы ожидали, что оборотни будут работать вместе с ними.
— Тёмные оборотни, — поправил Нарсий.
— Да какая к котсу разница?! — Гораций вскочил. — Поверь, на алтаре все одинаковые: что Тёмные, что Белые!
Полина задумалась:
— А какая выгода была у отступников? — она перехватила задумчивый взгляд Ансура. — Ну-у-у, зачем Тёмным смерть нашего альфы — понятно. А отступникам зачем привлекать к себе внимание? Ведь понятно же, что яд в бутылке укажет на магов…
Лачев с одобрительной улыбкой наблюдал за оборотницей:
— Умничка! Не зря ты мне ещё в Шебере понравилась! Соображаешь! — он повернулся к Виттуру. — Конечно, отступники понимали, что ты можешь вычислить яд в приворотном, но их устроил бы любой расклад. Сдохни ты или выживи, под подозрения в первую очередь попали бы мы. А пока выясняли бы что к чему, база отступников перекочевала бы в нашу Виридию.
— Это всё чудесно! — Виттур улыбался, а вот взгляд был серьёзный, цепкий. — Но сегодня ты явился сюда лично! Не думаю, что ради группки отступников. Тем более, что ты с самого начала не планировал забирать их в свои казематы.
Лачев понятливо хмыкнул:
— Не пытайся считать мои мысли, Белый вожак. Это невежливо по отношению к гостям.
— А разве можно считать гостем человека, который улыбается в глаза, а на уме совсем другое? — возразил Виттур.
— Поверь, никакой тайны нет, — развёл руками Гораций. — Да, ты прав: не только ради отступников я совершил это утомительное путешествие и терплю твоё откровенное негостеприимство. Мне было интересно ещё раз глянуть на вашу необычную подопечную. Особенно в свете раздобытой мной информации, что эта волчица из Изначального мира. Она так легко повелась на мой манок там, в Шеберском лесу, и так же легко его сбросила… В чём её сила, волк?
Полина слушала их краем уха, приходя в себя после тяжёлого дня. Последний вопрос мага всколыхнул далёкие, ещё земные воспоминания:
— «В чём сила, брат?..»
Сварн озадаченно глянул на волчицу: ведь обращалась она к нему.
— «…Вот брат говорит, что в деньгах, — женщина склонила голову к плечу: — А я думаю, сила в правде. У кого правда, тот и сильнее».
Серый напряг мозг, пытаясь понять оборотницу:
— Это опять из кино?
— Угу.
— «Терминатора»?
— Круче.
— Расскажешь?
— Да не вопрос! — Полина поднялась с кресла: — «Я узнал, что у меня есть огромная семья! И тропинка, и лесок! В поле каждый колосок!..»
Каминский молча пошёл следом за ней. Малость прибалдевший маг глянул на невозмутимого Виттура:
— И часто так бывает?
— Постоянно.
Лачев проследил взглядом за удаляющейся парочкой.
— Весело живёшь, Белый! Так позволишь мне с ней пообщаться?
— Нет.
Маг тоже поднялся с кресла:
— Не удивлён! Что ж попробуем другим путём! Мне пора! Рад был повидать… — мужчина резко перестал улыбаться. — А впрочем к демонам этикет! Совсем не рад был встрече и искренне надеюсь, не увидимся ещё долго.