Вожак понимающе кивнул и сказал:
— Скорее всего, это новички. От силы месяца три на человеческом мясе живут. Поэтому вы смогли с ними так легко справиться.
— Вас что-то тревожит?
— Тёмные раньше не появлялись так близко с нашими границами, — признался Рейнгольд. — Нас они побаиваются больше остальных, да и людей на наших землях мало.
— Может, прячутся после ваших охот?
— Может и так, — согласился мужчина и улыбнулся, как умел только он: одним краешком губ: — Я поздравляю тебя с удачной охотой, девочка!
— Спасибо, альфа! — улыбнулась в ответ женщина.
И оборотень ушёл.
А назавтра Полина узнала, что пока они охотились, в замке были альфы других волчьих стай, в том числе Ян и Стах. И картинка сложилась. То, что было непонятно, удивляло и её, и других оборотней в поведении Белого, сейчас стало ясным как божий день.
— Вы специально это сделали! — Полина вбежала в кабинет Виттура.
Рейнгольд поднял голову, оторвавшись от чтения бумаг:
— Что именно?
— Вы отправили меня на охоту, чтобы я не встретилась с Яном и Стахом.
Он даже не стал отнекиваться.
— Вы плохо влияете друг на друга. Они начинают хитрить, плести непонятные и малопродуктивные интриги против меня, а я этого не люблю. Ладно бы ещё ради чего-то стоящего, но из-за волчицы…
И столько в его взгляде было искреннего непонимания, что Полина обиделась:
— Все Белые волки придурки? Или им только так с альфой не повезло?
И опять смотрит в упор, насмешливо и зло. Рейнгольд медленно поднялся и подошёл к волчице. Почувствовал её запах: ни капли страха. Голый адреналин, обида и ненависть. И прежде, чем Полина успела пискнуть, альфа схватил её за горло, прижал к стене и, наклонившись, выдохнул в лицо:
— По условиям договора я не могу убить тебя, но если ты ещё раз посмеешь оскорбить меня…
— Значит, вам оскорблять можно, а мне нет? — перебила его женщина.
Оборотень крепче сжал пальцы. Полина чувствовала, что задыхается, и стала вырываться. Видела безэмоциональные, неживые глаза мужчины, его поджатые губы, только нервно дёргалась жилка на шее. А у неё в глазах уже потемнело. Оборотница вцепилась в мужские руки, раздирая их ногтями. Рейнгольд заметил красные борозды на собственных запястьях и швырнул перепуганную женщину на пол:
— Запущенный случай!
Глава 24
На следующий день Чёрная волчица сидела с Айне на кухне. Экономка что-то подсчитывала в своей тетради и делилась свежими новостями.
— Тёмных снова видели на границе. В Фумане.
— Это же совсем рядом, — Полина вскинула бровь. — Километров пятьдесят от нас?
— Восемьдесят, — поправила Белая.
Мимо прошла скучная Элин.
— Альфа не зовёт её больше, — шёпотом сплетничала экономка. — А я сразу предупреждала, чтобы Элин не строила напрасных иллюзий. Но она, глупенькая, надеялась.
— Почему?
— Что «почему»?
Полина украдкой наблюдала за блондинкой, суетившейся в дальнем углу. Подождала, пока девушка выйдет, и спросила:
— Почему нельзя надеяться? Элин очень красивая девушка. Здоровая, ну-у-у… то есть родит здоровое потомство.
Айне тихо смеялась:
— Все оборотни здоровы. Регенерация, забыла?
Женщина нахмурилась:
— Я где-то читала, что оборотни чувствуют свою пару. Это правда?
Айне уже смеялась в голос.
— Нет, конечно! Если бы это было так, не было бы разводов и измен. Дождался своей пары — и будь счастлив!
Полина кивнула:
— Значит, у вас как у людей: как повезёт?
— Именно. Разве что звериное чутьё помогает. Поэтому и разводов у нас мало. А в случае с Рейном… если бы Элин устраивала его как пара, он бы уже поставил ей брачную метку.
Полина читала об этом, слышала от других оборотней и видела у Ансура ту самую метку. Оборотни, решившие создать пару, обменивались укусами в основание шеи. Для всех остальных это был знак, что «место занято». Ансур пояснил, что в момент укуса в организм вместе со слюной попадают особые клетки избранника или избранницы, подстраивая его под хозяина. Потом метка периодически обновлялась, что усиливало связь в паре и взаимную привязанность. По словам тоже Ансура, оборотни, прожившие вместе лет пятьдесят, уже не могли друг без друга. И даже, если один из них уходил в Грани, другой оставался один до конца жизни. Яркий пример сидел сейчас рядом с Полиной. Айне потеряла свою пару уже давно, около тридцати лет назад: Белого волка-чистильщика, работающего при королевком дворе Кхитл-э-Ленге, убили недоброжелатели, подозреваемые в заговоре. Единственная дочь за два года до трагедии вышла замуж за Бурого волка и сейчас жила в далёкой империи Санос. Она звала мать к себе, но Айне вернулась домой, в Эллари-Зари.