Он подошел к Вите и обвил рукой его шею.
– Нравится плавать, а? – оскалился Владик.
Сердце Вити сжалось и застучало о грудную клетку, словно свихнувшийся барабанщик.
– Я играл… просто… – хрипя от нехватки воздуха произнес Витя.
Олег, до сих пор державшийся в стороне, перепрыгнул через край лужи и с размаху отвесил Вите подзатыльник. Мальчик может и отскочил бы, но хватка Макара не слабела, наоборот, стала еще крепче.
Владик вошел в лужу, стопы его резиновых сапог скрылись в грязной воде. Он начал бегать и топтать кораблики, прыгать и громко смеяться. Кораблики сгибались, промокали и тонули, но Владику это было ни по чем. Он не брезгуя принялся доставать их из воды, а когда Макар отпрыгнул в сторону, стал бросать их в Витю. Мокрая бумага шлепками била мальчика по лицу, а грязные капли, смешиваясь со слезами стекали по щекам и подбородку, по шее под свитер. Олег толкнул Витю в лужу и тот упал на колени.
Все трое бегали вокруг, обрызгивая мальчика водой, а потом стали с размаху заносить ноги в лужу, словно бить по футбольному мячу. Грязная вода фонтанами летела Вите в лицо и на одежду.
Неизвестно, чем бы все это закончилось не выглянь в окно Павел, Витин папа.
– А ну стоять мелкие выродки! – гаркнул он и скрылся в окне.
Через минуту он уже стоял во дворе рядом с Витей. Но хулиганов след простыл, будто их вовсе здесь не было.
Витя сидел на земле возле лужи. Слезы, грязь, вода – все перемешалось на детском лице. А в душе – страх, ярость и ненависть.
Пришла зима, снежная и холодная. В последние годы зимы не баловали обилием снега, но эта разыгралась и не пожалела белого покрывала. Витя сиял от радости, глядя на падающие снежинки.
Детская площадка превратилась в снежную пустыню, где из сугробов торчали верхушки горок да веревочная дорожка. Во дворе стало пустынно, многие автовладельцы перегнали машины в гаражи, чтобы не чистить по утрам от снега и не пробиваться сквозь заносы к выезду на дорогу.
Витя после осеннего случая стал реже гулять. Все чаще выходил на балкон, сгребал с подоконника снег, лепил снежки и бросал в сторону площадки. Но как он не старался добросить не получалось, даже до проезжей части, которая тянулась вдоль подъездов всех домов.
Январским, безветренным днем Витя подошел к папе.
– Пап, а давай слепим снеговика? – произнес Витя. Его улыбка сияла в ожидании чуда, точно такого, как в новогоднюю ночь. Папа не смог, да и не хотел отказывать. Они оделись, натянули перчатки, шарфы и пошли во двор.
– Где будет стоять снеговик? – спросил папа.
– Может быть рядом с подъездом – предложил Витя.
Павел постоял несколько секунд с задумчивым видом.
– Нет, у подъезда не пойдет. Когда дворник придет чистить снег – разломает снеговика и превратит в сугроб. Давай думай, где снеговику будет удобнее, и чтобы ты его мог увидеть из окна.
Витя посмотрел по сторонам, подыскивая подходящее место и его взгляд остановился на детской площадке.
– Там – указал он пальцем на большой сугроб возле качелей.
– Идет.
Почти час они лепили снеговика, скатывали большие снежные шары, а потом старались сделать их круглыми. Когда снеговик был почти готов; осталось только вставить глазки и нос, Витя сказал папе:
– Пап, а давай ему приделаем ноги?
Папа остановился, восстанавливая дыхание.
– Давай, почему нет.
Они слепили два овальных снежка, только плоских, как пирожки из «Мучника» возле автобусной остановки, и прилепили к самому большому нижнему шару. Воткнули ветки на место рук, вставили два камешка на место глаз.
– Беги домой за носом снеговику – сказал папа.
Витя умчался, а через минуту вернулся с морковкой в руках. Нос прикреплен – снеговик готов. Ростом снеговик получился почти как папа, только толстый. Витя немного побегал вокруг снеговика, затем поиграли с папой в снежки. Папа прятался за снеговиком, и Витя несколько раз попал шариком в огромный живот снежного великана. Наигравшись они ушли домой, а снеговик остался один на детской площадке в вечерних сумерках.
Перед сном Витя залез на подоконник и выглянул в окно. Крупные хлопья снега медленно опускались с неба на землю. У детской площадки стоял «великан» и Вите показалось, что тот смотрит прямо на него. Мальчику стало жутко, он спрыгнул с подоконника и присел возле батареи. Его сердце на несколько секунд замерло, а потом застучало быстрее, чем обычно. Когда страх ослаб и Витя немного успокоился, снова взобрался на подоконник. Снеговик стоял и взгляд его каменных глаз был устремлен вперед на стену дома, а не на Витю.
Мальчик облегченно выдохнул.