— Понял. Спасибо, — процедил водила, мысленно благодаря, что хотя бы не уволили. Он вытер холодный пот, который прошиб его, когда он осознал, что ему придется признаться в своей промашке.
— Канистру вернешь после возвращения, — жестко оборвала его начальница. — Не хватало еще время тратить на ерзанье туда-сюда.
— Да-да, — подхватывая алюминиевую емкость с бензином закивал мужик. Он рванул к своему авто на ходу бормоча: — Фух!
— Пронесло? — тихо уточнил грузный шофер, от рядом стоящего автомобиля.
— Премии ноль, — кивнул проштрафившийся.
— Вот стерва! Ничего для нее святого нет. И больной сын не причина…, но слава Богу, не выкинула перед новым годом на улицу. Да и платит хорошо. К ней очередь из водил стоит и ждет вакансию.
Когда последняя машина покинула стоянку, в приемном зале звякнул колокольчик оповещая о приходе первого на сегодня посетителя. Снежана выглянула в дверной проем, но медноволосая девушка, которая уже стояла у стойки администратора, даже не оборачиваясь махнула ей рукой, давая понять, что справится сама, поэтому светловолосая фурия пошла выпить первую, но не последнюю, как она надеялась, на сегодня чашку кофе.
Через пять минут колокольчик звякнул повторно, а в комнату отдыха с виноватым видом вошла приемщица. “Значит, клиент ушел, — мелькнула мысль у светловолосой. — Иначе Лиска бы не покинула зал”.
— Снеж, — с непонятной надеждой на чудо проканючила подруга и протянула ей непочатую шоколадку. — Ты уже всех разогнала?
— Конечно, — подтвердила догадку Лисы девушка. — Что-то случилось? — поинтересовалась она и отхлебнула обжигающий, черный, крепкий кофе…
— Надо сегодня доставить коробку с хрупким содержимым в деревню Поповкино. Это четыреста пятьдесят километров, почти возле Великого Устюга, — состроила скорбное выражение рыжеволосая собеседница. — Мужик оплатил: срочность в тройном размере…
— Пфу, — прыснули коричневые брызги из губ Снежаны. Благо, что не на светлую блузку подруги. — Что? Он выкупил полностью машину, чтобы мы доставили одну коробку?
— Угу, — Лиска торопливо закивала.
Снежана, округлив глаза от удивления развернулась к столу, чтобы поставить бодрящий напиток. Протягивая кружку, она взглянула на скромное старенькое колечко из дерева на ее мизинчике.
Глава 2
При взгляде на нелепое, но дорогое сердцу украшение, в голове начали всплывать воспоминания из очень далекого прошлого:
— Это твоя кровать, — указала стандартную мебель усталая женщина. И Снежана послушно кивает, а потом робко спрашивает:
— А можно я пупсика уложу спать? А то он устал…
— Только быстро, — бурчит провожатая и девчушка, скинув тряпичные туфельки, которые ей выдали вместо тапочек, лезет к изголовью, чтобы засунуть куклу между матрасом и каркасом.
Не спрячешь игрушку, уже через пять минут с ней будет играть кто-то другой и не докажешь, что ты взяла ее первая, а воспитатели еще и попеняют, что не хорошо жадничать. Но она не жадина, просто ей эту малютку на память подарила мама Люда, воспитательница дома, где она жила до этого.
Маленькие пальчики уже почти умостили голыша, который помещался в маленькой ладошке в его новое хранилище, когда мизинец соприкоснулся с чем-то гладким и приятным. Заглянув в узкую щель, Снежа увидела грубо выструганное темное колечко.
Любопытство не порок, а особенно у маленького ребенка. Зацепив ободок находки, девчушка потянула ее к себе. Ну, прям из волшебной сказки, которую недавно смотрела. Там еще братец Апрель обещал прийти на помощь, если понадобится. А Снежа очень хотела и семью, и старшего брата…
Замечтаться, что это Апрель послал ей кольцо она не успела — услышала недовольное:
— Ну, ты скоро? У меня дел еще полно…
А потом, следующее воспоминание: её, все ту же маленькую, белокурую девочку лет четырех заводят в игровой зал. Воспитатель, брезгливо держа ее за руку наклонившись говорит:
— Ну, иди знакомься, — вырывая ладонь она, не оборачиваясь уходит. А маленькая, Снежа, ловит на себе дюжину детских взглядов.
Насмешливые, изучающие, исследующие, пытливые. Они сканировали девочку не хуже рентгена. Девчонки и мальчишки от пяти до двенадцати лет делают вид, что продолжают заниматься своими делами: кто-то рисует, кто-то читает, кто-то собирает башню из кубиков…
Снежана оглядывает, в принципе, не такое большое помещение, когда в ее ногу врезается игрушечная машина, тогда как вторая проезжает мимо и раздается радостный возглас обритого на голо мальчишки:
— Я выиграл!
— Ну, — кричит рыжий, вихрастый пацан. — Так не честно, моему гонщику белобрысая помешала!
— Выбирать дорогу нужно было лучше, — фыркает победитель и дает щелбан проигравшему, а потом выбегает из зала чуть не задев девочку. Рыжий парнишка зло смотрит на новенькую и сжимая кулаки шипит:
— Ты кто такая?
— Снежана, — улыбается ему девчушка, а вдруг это он Апрель. — Меня сегодня к вам перевели из дома малютки.
— Так и иди к малышне, — толкает ее злюка. Обида обожгла душу Снежи, но не на пацана, а на себя. Это она ошиблась.
А старожила не устроило, что новенькая устояла и он опять ее пихнул в плечо. Вернее, попытался, но… она то уже не малышка.
Девчушка двумя руками отталкивает от себя рыжего. Пусть он старше на пару лет, пусть выше. Но он такой же нескладный и тощий. Пацаненок хватает ее за ладошки…
Завязалась потасовка, в пылу которой с ее пальчика слетела недавняя находка: деревянное колечко, которое было велико даже на большой палец… Даже в пылу сражения Снежана почувствовала, как кольцо покинуло ее и катится прочь. Глазенки зашарили по полу, а когда поймали движение маленького ободка, то губы девочки зашептали: “Ты катись, катись, колечко, на весеннее крылечко…”.
— Малявка, — расхохотался пацан и воспользовавшись тем, что она отвлеклась, сбил ее с ног, упал сверху и начал мутузить приговаривая, — еще и в сказки веришь…
И вот когда Снежа уже готова была расплакаться, огненный вихрь налетел на парнишку и скинул его с малышки.
— Ты что, — закричал рыжий.
— Это ты чего? — наступала на него девочка, медные волосы которой были собраны в хвостики. — Нашел с кем драться? Подерись со мною, а мелюзгу не тронь!
— Ну и нянчись с ней, — обиженно крикнул хулиган и выскочил из игровой.
Снежана, пока старшие ребята выясняли отношения, быстро на четвереньках добралась до колечка и надела его обратно, не вставая с пыльного ковра. Ведь волшебство сработало. И пусть не Апрель пришел на помощь, но кто знает, может:
— Ты моя сестра? — с надеждой оглянулась она и посмотрела в темные глазища девочки.
— Ну ты точно чудная, — темные брови заступницы полезли на высокий лоб. Снежане показалось, что она опять ошиблась, потому что защитница покачала головой. На глаза навернулись слезы, но зареветь она не успела. — Все мы здесь из одной семьи, — фыркнула девочка, видимо заметив, что сейчас она зарыдает. А потом тихонечко проворчала: — Все брошены…
И они действительно стали сестрами. Вернее, подругами. И разница в пять лет, которая в детстве представляется огромной, им не помешала. С той встречи так и повелось, что, где была Василиса, там рядом крутилась и Снежана. А если Снежке нужна помощь, то Лиса оказывалась рядом.
Их не развело даже то, что Лиска после девятого класса ушла учиться в транспортный техникум на логиста. Когда пришло время выбрать профессию Снежане, она тоже пошла в техникум, но в кооперативный на экономиста. И начинали они свой общий бизнес, как только Снеже исполнилось восемнадцать. Вдвоём. За рулём. Как доставка.