Давненько я не видела таких ушлых детишек. Старший братец совсем не занимается их воспитанием.
— Ну что? По рукам? — спросил хитрец, сощурившись.
Я покачала головой.
— Я не заключаю подобных сделок с детьми. И буду решать свои вопросы с вашим братом лично, уж не обижайтесь, — потом, чтобы не казаться такой строгой, присела на корточки и положила руку мальчику на плечо. — Но вы обязательно получите новогодние подарки, малыши. Вы ведь верите в чудеса?
Дети закивали.
— Тогда хорошо. Ох, а это что? — я протянула руку и взяла игрушечного медведя. Одна лапа почти оторвалась, висела на паре ниточек.
Неван тяжко вздохнул.
— Братик редко покупает нам игрушки. Он считает, что это совсем необязательно.
— Да он вообще жадина! — поддакнула Валанна. — Нам так нравится бывать на ярмарках и каруселях, а он нас туда раз в сто лет вывозит. Говорит, опасно. Но мне кажется, что ему просто лень.
Я покрутила мишку в руках. Возникло желание отругать Темного мага за такое халатное отношение к собственным брату и сестре. Как только дети живут здесь? Да, возможно, есть веские причины, но сердце не хочет этого понимать. Прикрыв глаза, я собрала магию на кончиках пальцев и провела ладонью над игрушкой. Медведя окутало ровное голубое сияние — лапа снова приросла к туловищу, грязь и пыль исчезли, набивки стало чуть больше, и друг малыша сразу повеселел. Иногда и такая магия полезна, но с ее помощью деду не помочь. Без темных способностей как я смогу победить неизвестного врага? Натравлю на него армию игрушек? Или снеговиков?
Дети смотрели на происходящее, радостно распахнув глаза и затаив дыхание. Как только я закончила, Неван выхватил мишку и прижал к груди.
— Снегурочка, ты чудо!
— А как тебя зовут, кстати? — поинтересовалась Ланна серьёзно. — А то Снегурочка да Снегурочка. Это ведь не твое настоящее имя, как тебя дома называют?
— Зовите меня просто Кая. Ну что, детвора, дружим?
Главное, чтобы завтра поутру Илиан не выгнал меня прочь. Только успев об этом подумать, я услышала в коридоре тяжелые шаги. Дети навострили уши.
— Это, наверное, Ёри! — догадалась Ланна.
— Кто это?
Дети кисло переглянулись.
— Наша нянька. Самое обаятельное в мире существо.
Миг — и в комнату вошел… самый настоящий тролль. У него был меланхоличный взгляд уставшего от всего создания, серо-зеленая кожа, в руках тролль держал поднос с едой.
— Хозяин велел принести вам ужин, — сообщил Ёри вполне таким человеческим голосом. — Если не понравится — не мои проблемы.
И тут его взгляд упал на Невана с Ланной. Он приоткрыл рот, обнажив острые клыки, а потом сердито нахмурился.
— Вы опять колдовали? Господин запретил вам использовать силу, как и приходить к гостье. А вы, как обычно, не послушались, и теперь он накажет Ёри. И вообще вам давно надо быть в постелях, час уже поздний, — тролль кинул на малышей строгий взгляд и двинулся к выходу, шаркая по полу босыми ногами.
Брат и сестра дружно взвыли, но послушно отправились за нянькой.
— До завтра, Кая! — девочка помахала рукой.
— Надеюсь, брат тебя не выгонит. Спасибо за мишку! — улыбнулся Неван и скрылся за дверью.
Я успела пробормотать вслед троллю: “Спасибо за ужин” и осталась в одиночестве, растерянная и удивленная.
Глава 3
Ночь в чужом замке прошла тревожно. Мне чудились шорохи и вздохи, шепот в темноте, вспышки призрачного света за окном, который на самом деле оказался северным сиянием. Здесь оно было ярче и насыщенней. Во сне преследовал один и тот же кошмар.
Я несколько раз просыпалась и лежала на спине, стараясь не думать о том, что со мной будет, если Темный сломает печать, но мысли против воли лезли в голову. Я уже не смогу повернуть время вспять и стать самой собой, Тьма постепенно завладеет каждой клеточкой моего тела. Я потеряю способность к созиданию, зато обрету что-то новое. А еще…
Учитель и ученик связаны нерушимыми цепями. Заключив сделку, я навсегда привяжу себя к Илиану Ардженти, а он привяжет себя ко мне. Возможно, ему такая сомнительная честь вовсе не по нраву, но все Темные испокон веков брали себе учеников, чтобы передавать им свои силы и знания, чтобы Орден не канул в небытие. Это все, что я знаю от деда. На самом деле там целый культ, но дедушка не рассказывал мне всего, старательно уберегая от силы моей крови.
Интересно, есть ли в брате и сестре Илиана темная сила? Они так невинны.
Я вздохнула и положила под щеку ладонь. Вспомнилось, как засияли глаза Невана, когда я починила старого медведя. Мне всегда нравилось радовать детвору, круглый год я создавала игрушки, на которые только хватало фантазии — они умели петь, танцевать, говорить. Нашей семье, конечно, принадлежала огромная игрушечная фабрика, но мои изделия, чего греха таить, были самыми лучшими. За год мы успевали сделать их столько, что хватало на всех детей королевства. Дедушка разносил их при помощи своей магии и армии двойников.