Воин коротко хохотнул.
– Не, не надобно мне такого. Я чудом отмороженным выглядеть не хочу. Без обид. – И они крепко пожали друг другу руки. Только не за ладони, как привыкла девочка, а за запястья. – Рад видеть тебя, брат.
– Рад видеть тебя, Во́лтанг, – эхом откликнулся Мороз, повторив произнесённые синекожим слова. А Светланка почувствовала, что ни капли лжи не было в их словах.
Неожиданно дед поднял к небу голову и совсем другим голосом произнёс:
– Пора. – Он обернулся к девочке и серьёзно спросил: – Не испугаешься здесь внизу остаться или со мной пойдёшь?
Та взглянула на сани в поисках новых приятелей, но те словно в воздухе растаяли. И среди стоящих рядом жителей города их тоже не обнаружилось.
– Ступай, я присмотрю за ней, – опуская крепкую ладонь на плечо в белом шитом серебром тулупчике, пообещал тот, кого снежный чародей назвал Волтангом.
– Извините, – тут же отошла от него Светланка, – я лучше с дедушкой пойду.
– Боишься? – сузил глаза воин, но девочка твёрдо тряхнула головой:
– Рядом с ним мне спокойнее. Вдруг помогу чем. А кроме того, думаю, там будет интереснее.
Ровный ряд белых зубов обнажился в одобрительной улыбке. Великан кивнул и отступил на несколько шагов, произнеся всего одно слово:
– Кирия.
Мороз тоже усмехнулся, протянул спутнице руку и стукнул посохом оземь. И тотчас же уже знакомая ей позёмка завьюжила под ногами, и снежное облачко понесло повелителя снегов и морозов и стоящую рядом девочку вверх, туда, где в погасшем почти чёрном небе ледяными иглами возвышались белые башни замка.
– Дедушка, – позвала Светланка, крепко вцепившись в его руку и стараясь не опускать глаза вниз, – а ты сейчас разрезать что-то будешь?
– Скорее уж наоборот, латать, – улыбнулся тот. Но увидев растерянные огромные глаза девочки, задумался. – Как бы тебе объяснить… Помнишь, мы с тобой землю с тулупчиком сравнивали? – она сосредоточенно кивнула. – Так вот, твой мир расположен на лицевой стороне, а Заокраинный Север спрятан в кармашке. Но ведь остаётся ещё и изнанка, верно? – снова кивок. – И вот на изнанке той обитают те, кому рядом с людьми делать нечего.
– Вампиры, оборотни, демоны? – сразу же перечислило дитё своего времени всех, кого так часто можно было увидеть на экранах телевизоров.
– Не совсем, – качнул головой старец. – Вампиры и оборотни – это зараза, которая людей поражает, захватывает их тела и в которую люди потом после смерти сами оборачиваются. Нежить это, в общем. А вот демоны – это ближе к правде. Только правильнее будет назвать их духами. Духами умерших и тёмными духами.
– А разве плохо, когда души умерших родственников за тобой приглядывают, тебе помогают? – удивилась Светланка.
– Почему же? Это хорошо, конечно. Только они за тобой приглядывать должны на расстоянии, не приближаясь. С небес, как вы говорите.
– Почему?
– Ну, как же? Понимаешь, в духах умерших жизни нет. И сам воздух, и пространство вокруг них тоже неживой, а значит больной, нездоровый, для всего живого вредный. А что будет, если люди будут дышать нездоровым воздухом?
– Наверное, тоже болеть начнут? – неуверенно полувопросом ответила девочка, и сказочный дед согласно кивнул:
– Верно. Оттого они рядом с нами находиться и не должны. В мире живых они тоже нежитью становятся и кроме бед ничего не приносят…
Тем временем снежное облако поднялось так высоко, что весь город у подножья, вдруг засветившийся с наступлением ночной тьмы белым с голубыми и фиолетовыми тенями, стал совсем маленьким, словно нарисованная на большом листке бумаги карта. На ней прямыми линиями на восемь сторон разбегались прямые лучи широких главных улиц. Волшебно вылепленные из снега дома и домики больше не поражали своими узорами, но белые крыши, играя в пятнашки с отбрасываемыми ими тенями, разрисовывали город причудливой росписью и превращали в неземного исполнения филигранно сотканную гигантскую снежинку.
– Прибыли. – Мороз легонько сжал руку спутницы, привлекая внимание.
Сплетённый из играющей под ногами позёмки ковёр, остановился прямо над широкой площадкой, венчавшей самую высокую башню замка, а затем привычно рассыпался по гладкой поверхности хрустким покрывалом. Все шпили остались внизу. Здесь же ровная, открытая всем ветрам, которых здесь почему-то не наблюдалось, и бездонному небу терраса была обнесена лишь тонкими, будто лишь условными перилами.
– А кто такие тёмные духи? – вдруг спросила Светланка, не торопясь отпустить надёжную ладонь белобородого волшебника.
– А это те, кто питается теплом и счастьем живых людей. Да можно сказать, прямо их жизнью и питается: злыдни, шиши, дрекава́ки. Да много кто. Их ещё тёмной нечистью называют.