– Во имя жизни, да защитит Алатырь-камень мир Яви ото зла и мора! – вдруг зарокотал над землёй нестерпимо громкий голос Мороза – Светланка даже вздрогнула от неожиданности и инстинктивно сделала несколько шажков в сторону. И от его звучания хотелось пригнуться к земле, прижаться, распластаться: такая сила плескалась в нём. И будто бы весь мир затих и замер, внимая этим словам. – Да укрепит он грань между светом и тьмой, меж началом и концом! Да станет непреодолимой скрепой врат для духов Нави! Силой первородного холода и именем Триединого Отца нашего повелеваю: да будет так!
На последних словах могучий старец вдруг осторожно, но ловко подцепил посохом вытканную из холода чудо-снежинку и, подняв её над головой, подбросил вверх. Во все стороны тут же рванул порыв ледяного ветра, да такой силы, что стоящая рядом Светланка едва не потеряла равновесие. Дед замер, запрокинув голову и едва заметно вращая концом посоха, от чего взлетевшая в чёрное поднебесье звезда, поднимаясь всё выше, тоже начала медленно кружиться и расти, расти, стремясь закрыть собой всё небо. И это было бы сказочное, невероятно красивое зрелище, если бы у девочки против воли внезапно не возникло ощущение, что вся эта красота в любой момент может рухнуть обратно вниз, погребя под собой и ледяной город, и его окрестности. Ну, и её заодно, маленькую иномирянку, так мечтавшую о сказке, но по ошибке, похоже, попавшей в триллер. Ага, на роль первого таракана, прихлопнутого волшебной тапкой.
Светланка поморщилась и поправила шапочку. Что-то назойливо лезло в уши, и в первы секунды она даже не поняла, что не так. Ей внезапно начало казаться, что где-то совсем рядом вдруг зашумел огромный древний лес. И шум его становился всё громче и громче. А поскольку у них под ногами был виден один лишь город, а всё остальное надёжно укрыла своим непроглядным плащом глубокая ночь, девочка невольно постаралась припомнить, не попадался ли по дороге ей на глаза где поблизости старый ельник или другая какая посадка подходящих размеров. Но гул усиливался, в нём появился тихий, но противный, поднимающий толпы мурашек по коже скрип. И вдруг в этом шуме она явно услышала визгливый шёпот: «Быстрее!» Потом нетерпеливый, глухой, еле сдерживаемый рык и тихое едва слышное «Ещё! Ещё», от которого волосы зашевелились под шапочкой на макушке. Светланка оглянулась. Никого. А дальше, словно сломав тонкую преграду, в голову её со всех сторон хлынули голоса, шёпот, шипение, взвизгивание. От них несло нечеловеческим голодом, жаждой, нетерпением и таким ужасом, что девочка невольно зажмурилась и зажала уши руками, пытаясь спастись от жгучего желания закричать и броситься прочь. Всё равно куда, лишь бы подальше отсюда, от этих голосов, всхрипов, хихиканья, которые никак не могли принадлежать живому человеку и резали мысли и нервы, захлёстывали чёрной водой и топили в страхе, выстужая кровь и заставляя сердце заходиться в припадке ужаса.
Неожиданно сквозь накрывшую Светланку какофонию, пробился негромкий, но ясный натужный стон. Словно кто-то рядом из последних сил держал на плечах скальный осколок.
– Триединый, помоги!
Девочка, часто моргая, взглянула на Мороза, потом вскинула голову к небу. Старый чародей стоял со всё так же поднятыми вверх руками, но теперь они отчётливо подрагивали от напряжения, а сам он ссутулился, как будто пытался удержать неумолимо опускающийся на него потолок. Звезда, закрывавшая собой почти всё небо, больше не крутилась. И Светланке показалось, что она словно чуть завалилась на бок. Раздался тоненький болезненный звон, и затянутое страхом и неотвратимостью детское воображение тут же нарисовало узкую, в волос толщиной трещину на светящейся холодным светом поверхности. Словно почувствовав то же самое, те, кто так рвался в этот мир, другие, буквально взвыли, уже празднуя победу. И теперь девочка отчётливо поняла, откуда слышит она эти голоса.