– Синегурда? – вдруг раздалось в опутавшей мир сказочной тишине такое непривычное имя, и девочка вздрогнула от неожиданности и оглянулась. На краю террасы верхом на брате-близнеце Снежня сидела женщина, невероятно красивая, аж до мурашек. Светлые волосы на непокрытой голове обрамляли правильное, словно в мраморе высеченное резцом скульптора лицо. Белые брови, чуть нахмуренные как от дурного предчувствия, снежными стрелами разлетались к вискам. А удлинённые нечеловеческие белые глаза в пушистых ресницах глядели открыто и бесстрашно, не пряча ничего внутри и не позволяя сокрыть ничего от себя. Секунду они смотрели на Светланку, потом перевели взор на замершего рядом чародея и испуганно расширились.
– Морозко!
Красавица соскочила с коня и, подбежав, опустилась на колени рядом с девочкой, обхватила ладонями и приподняла седовласую голову, заглядывая в измождённое лицо волшебника. Тот приоткрыл глаза и слабо улыбнулся:
– Здравствуй, Зимушка.
Женщина резко выдохнула и коротко расцеловала лицо воина, а потом прижалась к прячущимся в бороде губам.
– Морозко, да как же ты?… – глухо произнесла она, снова глядя своим снежным взором в синие глаза любимого. Тот поднял свободную руку и успокаивающе сжал тонкое запястье.
– Потом, родная, потом. Устал я очень… Лучше посмотри, кто со мной.
Улыбка снова наполнила голос мужчины, но глаза закрылись, и он замер.
– Дедушка! – испуганно воскликнула Светланка, бросаясь к волшебнику. Но женщина перехватила её за плечи и успокоила:
– Не бойся, маленькая, он просто спит. Всё хорошо будет. Нужно только в дом его отвезти. – Она оглянулась и протянула руку к переминающимся рядом, будто перешёптывающемся скакунам. – Просинушка, подойди сюда. После наговоритесь. – Белогривый красавец послушно подошёл и опустил голову, словно в почтительном поклоне.
Как они спускались с той башни на землю Светланка, признаться, помнила плохо. Честно сказать, она так устала, что, кажется, отключилась на время всего спуска, да и части дороги тоже. Помнила только, как морозов конь вдруг рассыпался и сразу взметнулся ветром, подхватил неподвижное тело кудесника, приподнял, а потом соткался из ниоткуда уже с седоком на спине. Ну, то есть не с седоком, а с лежаком, или как там его назвать следовало. В общем, соскользнули они с площадки былинкой белой и пропали из виду. А после заботливые руки осторожно перехватили девочку и, крепко удерживая, вместе с ней верхом на втором жеребце так же плавно и бесшумно широкими кругами заскользили вниз. Только на этот раз всю дорогу их неотступно сопровождал ветер, развевая лошадиную гриву, громко что-то насвистывая в уши и заставляя глаза зажмуриваться. В прочем, последние были совсем не против такого предложения и послушно закрылись, унося свою хозяйку в мир коротких грёз. Сквозь дрёму Светланка чуть позже услышала глухие голоса. Она даже смогла на секунду разлепить склеившиеся веки и поймать расплывчатый образ Волтанга. А потом снова уснула.
Разбудил её тихий полушёпот, звучащий совсем рядом. Сначала Светланка узнала густой бас деда Мороза:
– Нельзя ей здесь находиться боле! Возвращаться нам нужно! Время точно снег вешний тает и ручейком утекает. Ты же видишь, нет силы у меня больше держать его, только замедлить теперь и могу.
– Сердца у тебя нет, Лютый! – различила она следом взволнованную речь той, кого чародей назвал Зимушкой. – Я же впервые обнять девочку могу! А ты даже словом не обмолвился, что в этот раз не один будешь!
– Но родная моя, в этот раз вовсе всё наподвыворот пошло! – горячо зашептал кудесник. – Я хотел её развлечь сперва, волшебное приключение устроить, сказку для неё сочинил, почти правдивую, чтобы ей интересно было, когда традиционный боевой круг развернётся, а она сбежала!
– Да, Морозко, совсем отвык ты от девичьего сердца. – В голосе Зимы заискрилась улыбка. – Тебе, любый мой, не внучка Снегурочка нужна, а внучок Снеговичок в помощники.
– Э, нет, Зимушка, эта малая кирия всем снеговикам носы повытаскивает. И знаешь, если б не она, сейчас бы нам так не сидеть спокойно. На мою удачу я сюда её привёз. Как будто подсказал кто…
– Может и подсказал, – задумчиво полушёпотом произнесла та. – Но кто и за какой надобностью?
– Нет, родная, мне сейчас важнее понять, что случилось. И каким вообще образом скрепы Алатыря едва не сломались… И ещё нужно скорее её домой доставить, пока не хватились. Потому как, ты же понимаешь, если эти двое вдруг решат забрать её сами и явятся в земли здешние, от Заокраинного Севера даже краешка не останется! И даже мы с тобой ничего не сделаем. Потому как её остановить просто не сможем, а его – не сумеем. И даже полный магический резерв здешним жителям не поможет!