– Такой?
Воцарилась полная тишина, только непривычно голубой огонёк потрескивал в печке.
– И-ри, – поражённо прошептала Зима.
Волтанг в свою очередь спросил:
– А ты где же такое копьецо узрела, девица красная?
– Кажется, у Карачуна, – честно ответила Светланка. – Думаю, я его видела, там, на башне. Он по ту сторону неба стоял. И ещё велел маме поклон передать. – На последних словах она вдруг вздрогнула и, обернувшись к Морозу, спросила севшим голосом: – Дедушка, а он что мою маму знает? Она теперь умрёт?..
Подошедший чародей даже растерялся от таких слов.
– С чего ты так решила-то?
– Так вы же сами говорили, что он молодую жизнь забирает. И красоту. А моя мама – она же очень красивая. И молодая ещё…
Зима обняла всхлипнувшую девочку за плечи и, покачиваясь, будто баюкая, произнесла:
– Рук у него не хватит до твоих родителей добраться. Ишь чего захотел? Яр ему всю хотелку поотшибает напрочь.
– Правду молвишь, душа моя, – согласно прогудел Мороз. – Нечего тут бояться. А если что, я ему наперёд ту хотелку сначала отморожу. Чтобы отшибать сподручнее было… Ты лучше вот что скажи мне, внученька, – он опёрся руками о стол и наклонился ближе к Светланке. – Какого цвета копьецо-то было?
Девочка наморщила лоб, стараясь как можно точнее вернуть в памяти увиденное, и уверенно ответила:
– Серого. Пепельного даже. А это и есть знак разрушения?
– Нет, – произнёс Волтанг, – это – И-ри, ключ-руна, замки отпирающая. А вот, что она на себе знак разрушения несёт – на это его цвет указывал. И по твоим словам то цвет праха был. А значит, когда Морозко светоносную Алатырь-руну на врата накладывал, в тот самый же миг, в единую минуту перемены, когда скрепы ещё слабы, Карачун нарождённую, силой не налитую ещё пока звезду гибельной руной Ма-ра взломать пытался. Только такого быть не может…
– Почему?
– Потому что, – объяснил Мороз, – в навьем царстве свои законы и своя волшба. Там чары живого мира не действуют вовсе или искажаются до неузнаваемости. Поэтому сплести их там попросту невозможно. Да и Алатырь тёмную сущность ни за что не пропустит. Только живым ключом его отомкнуть можно. Вот и вопрос – откуда взялась светлая действующая И-ри-ключ в мире смерти? Да ещё и руну разрушения несущая.
– А ещё интереснее, – добавил его брат, – почему Карачун до конца дело не довёл? Почему остановился? Что его вспугнуло? Неужто нашей маленькой кирии устрашился?
При этих словах снежный великан усмехнулся и, прищурившись, взглянул на Светланку. И той вдруг показалось, будто он над ней насмехается, хоть и по-доброму. Она уже успела понять, что кириями здесь называют только кого-то сильного и очень смелого. А тут – она, обычная девчонка из другого мира, пусть и какими-то силами с перепугу овладевшая, но ведь ничегошеньки в происходящем не понимающая. Какие-то карачуны, иры-мары, алатыры. Хорошо хоть, что уже к жуткой внешности великанов здешних привыкла… Вот только сейчас, кажется, она единственная знала, почему тёмный близнец дедушки Мороза врата межмировые распахнуть не сумел. Ну, что ж, значит и девчонка обычная – не пустое место…
– А, так он просто замок открыть не смог, – как бы между прочим заметила Светланка.
– Залюбовался красой ненаглядной? – в тон ей продолжил ехидничать Волтанг, разрывая тяжёлое напряжение в комнате.
– Нет, – спокойно мотнула косичками девочка. – До красы ненаглядной – это мне как мама стать нужно… Ну, – она бросила зардевшийся смущённый взгляд на сидящую рядом женщину, – или вот как тётя Зима…
Та замерла ледяным столбом, потом медленно посмотрела в лицо гостье и почему-то убитым голосом переспросила:
– Тётя?.. – Взрыв оглушительного мужского хохота снёс внезапно воцарившуюся тишину и вроде даже заложил уши. – Какая же я тебе тётя?!..
Снежный великан смеялся так, что чуть с лавки не падал. А Мороз, не в силах устоять на ногах, буквально плюхнулся рядом и, утирая проступившие слёзы, с трудом восстанавливая дыхание, обнял жену и поцеловал в висок со словами:
– Обожди, лада моя, не сейчас. После разбираться будешь.
– Извините, – пискнула бордовая личиком Светланка.
– Ничего, – ответил также приходящий в себя великан. – Про то, что замо́к открыть не смог – это ты хорошо предложила. Почему бы и нет? Да он просто в замочную скважину не попал ключом, ежели ты его так же развеселить смогла. А потом уже поздно стало.
– Вовсе нет! – воскликнула вконец растерянная девочка. – У него просто ключ сломался!