– Надо же, какие заботливые, – прогудел рядом бас доброго волшебника, вместе с ней разглядывающего лежащие на маленькой ладошке снежные комочки. – Даже конфетами на дорожку угостили, чтоб не заскучала…
Вопреки ожиданиям, белые скакуны не рванули сразу в небеса, а спокойной трусцой побежали через всю площадь по образованному расступающимися великанами проходу и в итоге выехали на широкую улицу и неспеша потрусили к окраине города. Светланка крутилась из стороны в сторону, рассматривая дома, вывески, ветрины, которые теперь были видны ещё лучше, чем с высоты пусть и низкого, но всё же полёта. Вся улица словно переливалась светлыми перламутрово-радужными огоньками, подсвечивающими фасады зданий, и сияла звёздами волшебных фонарей. И отовсюду им на встречу спешили великаны, чтобы попрощаться с Белым Воином и его маленькой спутницей.
Наконец, упряжка достигла края города, миновала последние дома и остановилась на краю чего-то невообразимого. Девочка, открыв рот, привстала на своём месте и ошалело посмотрела по сторонам.
– Что это?
– Это? – Мороз опустил поводья и тоже с удовольствием огляделся. – Это – И́скель, состязание лучших ледяных мастеров этой земли. Мечты и сны его жителей.
Здесь, за городом, в обе стороны от выбегавшей на снежные просторы дороги, тянулась сама настоящая ледяная сказка. И первыми бросались в глаза замершие неподвижно снежные великаны, точь-в-точь такие же, как те, которые так «радушно» встретили их с дедом по прибытие в этот мир. Только сейчас они стояли спокойно, не ощерившись в боевом оскале и не внушая ужаса, опирались на своё оружие и обратили взоры туда, где над горизонтом трепетала светлеющая с каждой секундой нежно-молочная полоска рассвета. Светланка даже испугалась вначале, что эти могучие воины тоже заживо обращены в лёд. Но тут она заметила рядом с одной из статуй синекожего мужчину, один в один как застывшее рядом с ним изваяние. Он улыбнулся, приложил кулак к груди и поклонился изумлённой гостье из-за Края. А потом выпрямился и превратился в маленькую, но живую копию кристального исполина, точно его живое воплощение. И могучие руки также лежали на древке длинного топора. И меховая безрукавка белым пушистым снегом закрывала прямую спину. И двурогий шлем венчал голову. Только волосы и густая борода, в отличие от вырубленных изо льда и снега, чуть развевались, тревожимые прогуливающимся вокруг ветром.
Кроме воинов, выбравшаяся из возка девочка разглядела прозрачные изваяния диковинных зверей и птиц; могучее дерево с кружевной кроной неподвижной листвы; застывшие, словно мгновенно замороженные, морские волны с шапками пенных гребней; хрустальные беседки, украшенные тонкой резьбой и спускающимися с крыш гирлянд из звёзд и снежинок, настолько тонких, что даже раскачивались от лёгкого движения воздуха и оттого издавали едва слышимый мелодичный звон. Но больше всего Светланке в предрассветных сумерках понравилась фигура девушки в узорчатом платье с длинной косой и стоящего рядом с ней парня, кучерявого, без доспехов и оружия, но нежно сжимавшего ладони своей наречённой. Руки их были перевиты кружевной лентой, а в ладонях раскрывался похожий на кувшинку цветок.
– Мамочка, как красиво, – прошептала девочка, чувствуя, как быстро колотится сердце и перехватывает дыхание от восторга.
Подошедший сзади Мороз положил руку ей на плечо и глубоко вздохнул.
– Всё верно. Красиво. Краше пары я не встречал.
– А кто это, дедушка?
– Это…
– Синегурда! – перебил его звонкий окрик Сегъира.
Светланка заглянула за спину чародея и увидела у саней неразлучную троицу. Двое младших подпрыгивали на месте и махали руками, подзывая её к себе, а самый высокий неподвижно стоял чуть поодаль, по обыкновению скрестив руки на груди.
– Ой, дедушка, ребята! – радостно воскликнула девочка и побежала обратно к дороге.
– Мы тебе подарок приготовили! – наперебой загомонили Снорре и Сегъир. – Правда, забрать его с собой ты не сможешь, но, уверены, запомнишь надолго. – Светланка закрутила головой, но ничего не увидела и растерянно повернулась к мальчишкам. – Да, ты обожди! Сейчас! – и они заговорщицки оглянулись на Брагги.