Крепкая рука высокого намертво запечатала никак не закрывавшийся болтливый рот товарища.
– Чего умыкнуть? – в наступившей тишине обалдело распахнула глаза девочка, пытаясь понять, как она умудрилась прохлопать в санях целое окно.
Будущие воришки дружно молчали и смотрели на неё. Сначала удивлённо, потом задумчиво, потом загадочно. И, поймав на себе их взгляды, Светланка поняла, что лучше бы снеговичком бессловесным прикинулась.
– Мне ведь не одному кажется, что она понимает наш язык? – неспешно растягивая слова, произнёс высокий.
– Ну всё, хана нам, – тяжело вздохнув, согласился с ним самый младший.
– Слышь, Брагги, может всё-таки в зал мастеров, лет на десять хотя бы? Как слишком много знающую… – понизив голос, Снорри ткнул старшего локтем в бок.
Тот свирепо глянул на крепыша:
– И тебя туда же и на столько же! Чтобы язык прикусывал вовремя… – А потом негромко добавил: – Вообще сам об этом же думаю. Но, по-моему, срок надо увеличить, раз так в десять.
Светланка в ужасе вжалась спиной в дерево. Было страшно. Очень. Какая-то часть её хотела крепко зажмуриться и молиться лишь о том, чтобы всё это оказалось просто сном, ночным кошмаром. Но где-то глубоко внутри неё жил ещё один кусочек сознания, который возмущался и убеждал, что если это только сон, то она ни за что не должна просыпаться. Ведь это самое интересное и удивительное сновидение за всю её жизнь! Пусть даже и ставшее кошмаром.
Девочка затравленно оглядела синекожую банду. В глазах у самого младшего, Сегъира, у самого плескался страх. Он ничего не говорил, но Светланке казалось, что теперь он боится её ещё сильнее. Конечно, одно дело, когда собеседник не знает, что ему говорят, и можно повернуть разговор так, как тебе удобно. Просто начав сначала. А вот когда выясняется, что все твои слова, намеренья и угрозы первоначальные были услышаны и поняты, просто так подружиться и извиниться уже не получится. Горластый Снорри сначала тоже смотрел на маленькую чужеземку с опаской и недоверием, и в какой-то момент девочка вдруг сообразила, что он не в серьёз грозился ей расправой, хоть она и не совсем поняла, какой именно. Скорее это сказывалась вспыльчивость характера и мальчишечья бравада, скрывавшие за собой тревогу. И только лицо высокого Брагги не выражало совсем ничего. Если честно, за вычетом цвета кожи и глаз, Светланке он понравился больше всех. Нет, правда, если бы такой парень – высокий, стройный, спокойный до непробиваемости и умный – жил в её доме, отбоя бы у него не было от девичьего внимания и тихих вздохов за спиной. Всё в нём – от узкого, казалось, закаменевшего лица и густых белых волос, в отличие от ершистых стрижек его товарищей, отпущенных почти до плеч, до сложенных на груди рук и немигающего взгляда – заставляло сердце девочки тревожно скакать в груди. И его же она боялась больше других, потому что не могла понять, злиться он или опасается непрошенную гостью, и ей никак не удавалось разгадать, что он задумал. Но всё-таки, какой же он был красивый! Ну, не может такой красивый парень оказаться негодяем и обидеть маленькую беззащитную девочку!..
– Брагги, ты что, серьёзно?! – сквозь розовый туман восхищения вдруг долетел до Светланки тревожный вопрос Снорри. Она моргнула и нехотя перевела взгляд на коренастого.
Мальчишка во все глаза смотрел на друга, и лицо его стало чуть светлее, чем раньше. Маленький Сегъир тут же возник рядом со Снорри, и неожиданно девочке показалось, будто бы они вдвоём пытаются загородить её.
– Брагги, не надо! – голос Сегъира подрагивал от напряжения. А недавно громко вопивший и ругавшийся на весь лес Снорри говорил теперь тихо, почти умоляюще:
– Он прав, брат, не нужно, не трогай её! Она же всего лишь маленькая эгги! Даже не из нашего мира. Пусть просто пообещает молчать и уберётся отсюда. И никто ничего не узнает!
Но красивое лицо по-прежнему не отрывало взгляда от испуганных синих глаз Светланки. И в этом ледяном неподвижном взоре не было ничего, кроме равнодушия и окончательной решимости. «Он что, меня убьёт?!» – похолодела девочка. И услышала ровный спокойный ответ:
– Раньше надо было думать, когда орал на весь лес, что собираешься Окно у Белого Воина выкрасть и что из дочери Ушедших за Край ледяную статую сделать хочешь.
А потом его правая ладонь вдруг словно поймала тяжёлый невидимый шар, и вокруг Светланки закружились белые ледяные нити. Они сплетались в узорчатые прозрачно-снежные кружева и вились кругом в сказочно-красивом танце.