И вот стояла я у края дороги, то ли Снегурочка, то ли невеста, то ли девочка по вызову, и ждала. Пять минут ждала, десять, но никто не проехал и не прошёл. А снег продолжает валить, скоро совсем заметёт. И потопала я вдоль дороги, куда-нибудь да приду. Может, тут хотя бы заправка рядом или домишки какие есть.
Звон колокольчиков прорезал морозный воздух и ударил по нервам. Лёгкое поскрипывание и похрустывание снега заставило обернуться. Сани, запряжённые белой лошадкой с роскошной гривой, были украшены всевозможными завитушками и раскрашены в бело-голубой гамме, а персонаж, рассевшийся в них, будто сошёл со страниц сказок: синий бархатный кафтан, отороченный мехом и подпоясанный широким кушаком, массивная шапка ему в тон, длинная белая борода, скрывавшая половину лица, и густые брови, так что не совсем понятно, какого возраста этот примечательный персонаж.
А вот глаза… глаза смотрели странно, я поневоле поёжилась. Светлые, льдистые даже. Наверное, именно так смотрят маньяки на своих жертв. А что? Я часто по телевизору видела, как во время праздников грабители или убийцы переодевались Санта-Клаусами, клоунами и прочими персонажами, а жертвы потом выглядели полными идиотами, когда причитали: «Меня ограбил Са-а-а-анта-а-а, у-у-у-у…»
— Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе… — начал субъект.
— Слушай, мужик, у меня юбка короче, чем у тебя пояс в ширину, а под ней стринги и тонкие колготки. Вот ты сам скажи, тепло ли мне? Может, даже жарко? И если ты не способен согреть меня одним взглядом, то ехал бы ты, мил человек, мимо и больше не отсвечивал! — я и так была раздражена до предела, поэтому огрызнулась чисто автоматически. Да и страх сделал своё дело: нельзя показывать потенциальному маньяку, что ты слабая жертва. Чем грубее и жёстче будешь держаться, тем безопаснее.
— Неужто девица забыла, что бывает в сказках с плохими девочками? Негоже грубить старшим, — в низком голосе незнакомца сквозило неодобрение.
— Негоже приставать с глупыми вопросами к одиноким девушкам, которые вас не трогают и идут своей дорогой. Я и сама знаю, что выгляжу в этом наряде как полная дура, зачем мне об этом лишний раз напоминать?! — я не хотела говорить о наболевшем, само вырвалось. — У меня и так из-под носа увели нормальный костюм, а тут ещё пристают… всякие… и за не пойми кого принимают. Не шалава я! Это хотели узнать? А теперь идите… куда шли! Вернее, езжайте.
— Я-то пойду и поеду, а вот тебе, девица, далече по сугробам топать. Может, подвезу? — недовольство в голосе мужчины исчезло, теперь в нём сквозило любопытство.
— Угу, а потом моё истерзанное тело найдут в лесу, да ещё и наполовину обглоданное волками. Нет уж, сама как-нибудь.
И пошла по обочине дороги, отчаянно надеясь, что Дед Мороз поймёт намёк и проедет мимо. Ну вот правда, стрёмно было к нему садиться, очень стрёмно. Но нет, он не проезжал! Я шла, а ряженый не отставал и не опережал, ехал следом. Ну и доставучий же тип, а на улице смеркается.
Не знаю, сколько я так топала, кутаясь в шубку и пряча лицо от метели. Снега намело уже выше колен, ноги отказывались держать хозяйку, на небе стали зажигаться звёзды, но ни одного домишки так и не встретилось, не говоря уже о проезжавших машинах. Да что за… Народ вымер, что ли?! Сеть на телефоне продолжала отсутствовать, зато мужик на санях ещё как присутствовал! Когда на очередном шаге нога подвернулась и я села прямо в снег, поскрипывание саней стихло. Потом заскрипел снег под мужскими шагами, а затем меня подхватили сильные руки.
— Кажется, ты хотела, чтобы тебя согрели одним взглядом? — и голубые глаза Деда Мороза как-то странно заискрились.
— П-признаю, п-погорячилась, — пролепетала я, закаменев от увиденного. То ли у меня от переохлаждения начались глюки, то ли…
— Поздно идти на попятную, я уже воспылал.
— Так охладись, мужик. Снежком в морду запустить? Я могу, только дай повод, — храбрилась из чистого упрямства, хотя сил поднять ногу или руку уже практически не осталось. Хотелось просто согреться, расслабиться и закрыть глаза.
— Не поможет, — мелькнули в улыбке белоснежные зубы. Видимо, ряженым хорошо платят, раз на такое качественное отбеливание хватило. — Ну что, красивая, поехали кататься?!
Глава 2
Не помню, что было дальше, кажется, я потеряла сознание то ли от переохлаждения, то ли от страха, то ли ещё от чего. Последнее, что всплыло в памяти, — искрящиеся глаза ряженого, которые будто в самую душу заглядывали. Очнулась под мерное поскрипывание упряжи. Мне было тепло, мягко и очень хорошо, только ветер как-то слишком сильно бил в лицо. Огляделась и попыталась понять, где нахожусь и что происходит. Я полулежала, укутанная тёплыми шкурами, в тех самых санях, на которых меня преследовал давешний Дед Мороз. Он сам сидел вовсе не на облучке, а рядом, откинувшись на удобную спинку, но всё равно умудрялся править лошадью, которая… Стоп, что?! Я всё ещё сплю? Ну не может лошадь лететь по воздуху, не может, да ещё и сани за собой тащить!