— Результаты уже огласили, — улыбнулся Котовский, уверенно потянув меня за собой.
Чтобы это со стороны выглядело прилично, пришлось ускориться. Я боялась отстать от Даниила в первую очередь потому, что не представляла, как буду общаться с этими людьми, окружавшими нас. Пока я шагала рядом с Котовским, то была всего лишь его спутницей, которой, как и Даниилу, надо приветливо улыбнуться, в крайнем случае — поприветствовать её, но не более того. Но мне казалось, что, отойди я от него и затеряйся где-нибудь среди этих бизнесменов и их вторых половин — впрочем, я не сомневалась, что в части пар спутниками выступали именно мужчины, а пригласили сюда на таких же правах, как и Котовского, их дам, — и я тут же буду втянута в какой-нибудь разговор, по ошибке или…
И опять превращусь в ту самую неуверенную, несмелую Крысу, которая не способна и рта раскрыть, чтобы поставить на место своих оппонентов.
— И кто же победил? — тихо спросила я.
— Как же? — изогнул брови Котовский. — Мы. Так что, Оля, это мероприятие можно рассматривать как праздник в нашу честь.
— В твою честь, — возразила я. — Это ведь твой проект.
— Ну нет, — покачал головой Даниил. — Мне так не нравится. В нашу. Над проектом мы работали вместе. Просто я представлял его сам, потому что ко мне привыкли в том коллективе. Но это не означает, что я представлял его только от своего имени.
— Полагаю, от имени нашей фирмы, — пожала плечами я.
— Да, но в исполнителях указал, помимо себя, одну прекрасную девушку с потрясающими аналитическими способностями, — усмехнулся Котовский. — Не бойся. Ты здесь самая красивая. И самая умная. Разве есть повод волноваться?
Повод в самом деле был, вот только я всё равно чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Все такие красивые, такие выхоленные, очевидно, богатые… Я им точно не ровня. Какой-то аналитик средней руки, работавший на фирме у Котовского. Да, вероятно, большинству этих людей помогали их подчиненные, только никому наверняка и в голову не пришло вписывать фамилии сотрудников как авторов проекта.
— Когда-то, — прошептал мне на ухо Даниил, — когда я был совсем молод и только начинал создавать свой бизнес, я тоже чувствовал себя в подобных местах, как последний дурак. Не понимал, как такого невежду, как меня, могли сюда пригласить. А потом понял, что здесь — не аристократия, как в каком-нибудь девятнадцатом веке. Это такие же люди, как ты и я. Многие из них начинали с нуля. Кто-то, возможно, начинал ещё и не особенно честно, но вот их это совершенно не смущает. А ты должна краснеть и мечтать о том, чтобы сбежать? Не стоит. Просто расслабься и получай удовольствие.
— Хорошо, — пообещала Котовскому я. — Постараюсь.
Не знаю, прозвучало ли это хоть немножечко искренне, но Котовский, кажется, поверил. Что ж, я в самом деле искренне надеялась на то, что смогу расслабиться. Сейчас, если отойти вот в тот уголок.
— Пойдем, поздороваемся с учредителем, — мягко произнес Даниил, этой простой фразой напрочь разрушая все мои планы укрыться, никому не попадаться на глаза. — И не бойся. Здесь нет людей, которые лучше тебя.
Я напряженно кивнула. Можно было, конечно, окончательно закрыться, отказаться идти с Даниилом, но вместо этого я расправила плечи и улыбнулась.
— Ну пойдем, — промолвила я. — Поздороваемся.
Котовский уверенно повел меня к группе людей, стоявших у фуршетного стола и уже разговаривавших о чём-то. Кто-то, увидев Даниила, приветливо улыбнулся, однако от этой радости так и веяло притворством и неестественностью.
Впрочем, Котовского мало волновали все присутствующие. Он направлялся к конкретному человеку, и я, столкнувшись взглядом с давним знакомым, подумала, что не так уж Даниил и приукрашивал, когда говорил, что до уровня элиты этому обществу довольно далеко. По крайней мере, отдельным его представителям уж точно.
— Василий Оганезович! — воистину по-кошачьи протянул Котовский. — Рад вас видеть ещё раз!
— Даниил Сергеевич, — выдавил из себя улыбку более чем знакомый мне Бурый. — Вы всё-таки прибыли… О, и с вашей прелестной спутницей!
Женой Котовского он меня не назвал, и хорошо — иначе у остальных обязательно возникли бы дополнительные вопросы. Но зато уважительно взял меня за руку и даже чмокнул в запястье, вызывая у меня ассоциации с поддельным дворянством. Всё-таки, что бы Барчинский ни делал, я всё равно не видела в нем ничего подходящего для статуса интеллигентного человека. А уж дети его…