— Ты чё, ослеп, дедуля? — поинтересовался он.
Дедуля никак не отреагировал. Тыканье пальцем тоже не помогло.
— Он чё? — всем своим видом демонстрируя, что высокая культура речи Бурого была редким явлением, и детей он учил другого, поинтересовался уже у меня мальчик. — Объясни своему старигану, пусть зенки протрёт!
Я кашлянула.
Зенки протрёт?!
— Дедушка, — начала, глядя на Даниила, — смотри, вот же ребятишки…
— Га? — тут же повернулся Котовский. — Где ребята? Никаких ребят не вижу…
— Да вот же… — начала неуверенно я, но шеф отмахнулся от меня с таким самоуверенным видом, что даже мальчишка отскочил от неожиданности.
— Нет никаких ребят, — отмахнулся Даниил. — Не, уходить буду. Меня ещё в других городах хорошие дети ждут…
— Ты чё?! — решил выдать второй мальчишка все глубины своих бандитских познаний. — Рамсы попутал?! Батя тебе бабки отвалил, чтобы ты в другие города попёрся? Игрушки давай!
Остальные дети — всего их было то ли восемь, то ли девять мальчиков и девочек, я не успела сосчитать точно, — согласно загалдели, обступая Деда Мороза толпой. Даниил посмотрел на меня, выразительно закатил глаза, поймал за руку и прошептал:
— Тут дети похуже этого Серёни! Ты посмотри, они уже тянут руки к мешку! — а громче, чтобы услышали и дети, произнёс: — Ни одного ребёнка не вижу!
— Ну как же! — не отступала я, не до конца понимая, к чему клонит Котовский. Отдал бы игрушки, и ушли б мы отсюда от греха подальше. — Вот же, смотри. Вот тебя, мальчик, как зовут?
Мальчик представился Андрюхой.
Котовский смерил его вредным взглядом и отрицательно затряс головой.
— Нет, — радикально ответил он. — Нет, Снегурочка, уволь, не могу. Не вижу детей. Поросят только вижу. Не хороводы же мне с ними водить!
Галдёж в один миг прекратился. Дети, до этого весьма активно атаковавшие своими грубостями Деда Мороза, ни с того ни с сего умолкли.
— А почему бы и нет? — воскликнула я, запоздало вспоминая какой-то старый сценарий с уставшим Дедом Морозом. Ну, раз сработало, почему б не поддержать? — Смотри, какие они красивые, весёлые! А вы нас ждали? Тогда давайте поздороваемся. Добрый вечер!
— Для кого-то добрый, а для кого-то нет, — вздохнул Даниил. — Когда я был совсем молод, внученька, когда не было ещё тебя на свете, была у меня одна замечательная традиция — подавать на стол молодого запеченного поросёнка. Водила меня маменька в загон, чтоб выбрать самого вкусного…
Он внимательным взглядом окинул ребятню и, выпрямившись, сделал несколько шагов.
— Вот мы и дождались самого любимого праздника! — не отступала я, оттягивая от дорогущего костюма Снегурки мальчишку, который пытался вытереть о меня свои грязные руки.
Котовский остановился совсем рядом и тяжело вздохнул.
— У кого-то любимый, а у кого-то нет. Помнится, выбирала моя мама самого вкусного поросёнка…
— Но на них, — с сомнением протянула я, — не написано, какой самый вкусный. К тому же, наступает Новый год!..
— У кого-то наступает, а у кого-то нет.
— Дедушка Мороз!!!
— Может Дедушка Мороз, а, может, нет! Ой!?! Это же я Дедушка Мороз! Но как я устал быть Дедушкой Морозом, — Даниил вздохнул. — Я всё хочу вернуться в детство. Знаешь, внученька, я решил, что раз не могу выбрать самого вкусного поросёнка, то выберу самого жирного!
Котовский внимательно оглянулся, рассматривая всех детей.
— Надо же! Все костлявы, как на подбор! Вот хотел бы выбрать себе к новогоднему столу, а ничего не смогу. Нет толковых поросят.
— Эй, мужик, — вмешался тот мальчишка, который упорно выступал в самом начале и представился мне Андреем, — ты чё, совсем сдурел? Мой папаня сейчас тебя вышвырнет вон отсюда!
— Значит, — не отклонялся от своей идеи Котовский, — будем выбирать самого громкого! Кто тут у нас больше всего хрюкает? — он схватил за руку Андрея, легонько, но тот тут же громко завизжал. — Вот у нас кто громче всего хрюкает!
Нисколечко не стесняясь заглядывающих в комнату родителей, Даниил подхватил мальчишку на руки, поставил его на стул и внимательнейшим образом осмотрел.
— Нафаршируем его яблоками, и будет как раз. А то я так голоден, мог бы, сырым съел! — воскликнул Даниил.
— Дедушка, ну потерпи, — я решительно подошла к Даниилу, надеясь вжиться в роль доброго полицейского — точнее, доброго сказочного персонажа. — Вот Новый год отведём и сразу в отпуск на берег океана.