— Какого ещё океана?
— Ну, конечно, Северного Ледовитого. Сразу же туда вот только Новый год …
Котовский, решительно отдирая наглые ручонки Андрея от своей бороды и отмахиваясь от подкрадывающихся со всех сторон детей, не совсем понимающих, что же такое происходит, раздражённо скривился и заявил:
— Ничего ни про какой Новый год и слышать не хочу. Ухожу в отпуск прямо сейчас. Устал. Ну, что это за работа: все ребячьи желания исполни, подарков наготовь, мешок с ними тяжеленный притащи, ёлочку зажги, да ещё потом запыхавшийся хороводы води, да в игры играй. Ни минутки присесть и никакой помощи. А я старый человек, я голодаю! Зачем мне Северный Ледовитый? Мне бы мяска… Свинины, например, — он опять внимательно посмотрел на мальчика. — Изжарить бы… Да ты не бойся, внученька! Тут на всех еды хватит, — он так внимательно осмотрел остальных детей, что, не знай я, что это всё игра, и будь семилетней — наверняка бы поверила!
— Ну, как это никакой помощи, а я разве тебе не помощница? — тут же возмутилась я.
— Ой, на тебя надеяться! Да с тобой каждый год, что-нибудь да случается. То за подарками пошлю — в лесу заблудишься, то Кощей тебя украдёт, то Яга заколдует. А в прошлом году сама на кастинг к Санте сбежала. А я старый бегай, спасай свою горе помощницу, пока она там щеголяет в каком-то коротеньком красном платье и говорит, что она у нас, видите ли, теперь фея! А я грю, что хорошие, правильные феи по чужим корпоративам не шастают!
Весёлый взгляд Котовского мне почему-то совершенно не понравился.
— Ой, Дедушка, но я же не виновата, что нечисти так много развелось.
— Да-а-а… А тут ещё и восемь, — значит, их таки восемь? — заколдованных поросят! И как я их буду расколдовывать? Куча злодеев, а я один!
— Да они расколдуются сами! — радостно воскликнула я. — В конце концов, кто ж хочет в свином облике, изжаренным, встречать Новый год! Ребята вот не хотят! И Андрюша, которого ты фаршировать собрался, не хочет… Но первое правило Нового года гласит, что превратиться в ребёнка из поросёнка можно только делая добрые дела. А добрые дела — это выполнять просьбы… Слезь, Андрюшенька, со стула… Садись, дедушка, — я усадила всё-таки разбушевавшегося Котовского и встала рядом с ним, опустив руки на плечи. — Если мы попросим, нам все помогут… Вот посмотри, сколько здесь снежинок собралось, сейчас мы их попросим, чтобы они станцевали для тебя. А пока ты посмотришь, как они весело танцуют, я пойду, объявление дам, что Дед Мороз помощников ищет! — я повернулась к детям и, поймав за руку первую же девочку, наряженную ну уж точно не как снежинка, зашептала. — Быстренько танцуйте! Видите, какой он разъяренный? Ещё вконец терпение потеряет да действительно захочет вас съесть! Вы разве не знали, что Баба-Яга — родная сестра нашего Деда Мороза? Думаете, у них не одинаковые семейные склонности?
— Ты даже не представляешь, внученька, — раздался спокойный голос Котовского за моей спиной, — насколько ты попала в точку насчёт Бабы-Яги… Так где же танец? Что-то я не вижу…
Он щёлкнул пальцами правой руки, левой — дотянулся до валявшегося рядом пульта и нажал на кнопку "пуск". И вправду, угадал — заиграла музыка, хоть и не слишком подходившая для снежинок, и Котовский выжидательно повернулся к девочкам, явно намекая на танец.
— Ну же! — подбодрила я их. — Разве снежинки не умеют танцевать?
— Снежинки, — с угрозой произнёс Даниил, — танцевать всегда умеют. А вот поросята…
Судя по тому, как девочки бросились танцевать, поросятами они быть не хотели. Я аж залюбовалась: так ловко отвлечь половину детей! Котовский тоже сидел с дико довольным видом.
— Ох, — притворно вздохнул он. — Ну, хоть снежинок вижу, а то уж думал, что одни поросята тут… Но кандидаты на стол тоже есть. Вот уж Баба-Яга порадуется! Так что там с помощниками?
— Ребята, — я повернулась к мальчишкам, — хочет ли кто-нибудь быть помощником?
— Я! — первым вскинулся главный поросёнок Андрюша. — Я хочу!
— И я хочу! — тут же взметнулся второй мальчик. Третий, поскоромнее, молча поднял руку.
Четвёртый думал дольше всех, но, решившись, потянулся следом за остальными.
— Тогда, — задорно промолвила я, — давайте поможем Деду Морозу поздравить всех с Новым годом и загадать самое лучшее желание? — я сняла с головы шапку, не беспокоясь о том, что растрёпанные волосы разметаются по плечам. — В чьих руках шапка будет, тот и поздравление говорит! Мы хотим… — я задумалась на секунду, — мы хотим, чтоб в целом мире, в каждом доме и квартире были гости и веселье, счастье, радость да удача! Праздник светлый, чистый дом…