- Даниил, почему не катаешься? - Удивленно вздернув бровку, уточнила.
- Да я так... Не особо хочется. - Опираясь спиной на ограждение и из последних сил стараясь удержать равновесие, чтобы не грохнуться, с натянутой улыбкой отмахнулся. - Ты иди развлекайся.
Вопреки сказанному, заскользил и едва не упал, если бы ни вовремя среагировавшая Настя, успевшая схватить под руку.
- Ты не умеешь кататься?
- Почему сразу не умею? - Сделав серьезное лицо. - Просто...
И опять чуть не полетел.
- Пап, ты не умеешь? - Обеспокоенно воскликнула Лина, оказавшаяся рядом.
- Да, не умею. - Вцепившись в ограждение, фыркнул Ставицкий. - Представьте себе, я и здесь хуже некоторых! - Намекая на Настю, строго отбрил.
- Пап, давай я тебя научу. - Протянула хрупкую ладошку Эллина.
- Совершенно необязательно.
Даниилу не хотелось быть беспомощным. Впрочем, уже такой. Если позволит собственному ребенку учить кататься на коньках, окончательно засмеют. Но сопротивлений хватило ненадолго. Взгляд Насти был строгим. И он понял, если не согласится, получит выговор похлеще предыдущего. Да и дочка искренне хотела помочь...
- Это легко, пап. - Прокрутившись вокруг своей оси, настаивала малышка.
Как тут откажешь?
Спустя некоторое время усиленных попыток научиться держать равновесие, Ставицкий не сказал, что это легко, но и сложным не мог назвать. Во всяком случае, это выявилось довольно весело. В какой-то миг стало плевать, что подумают остальные. Он здесь с семьей... Или почти с семьей. Имеет право расслабиться и побыть собой.
Когда собрались возвращаться, проходя мимо домика Деда Мороза, Лина попросилась заглянуть и туда. Даниил не был сторонником стоять в длинных очередях, состоящих из капризных детей, чтобы чего-то выпросить у человека, возомнившего себя волшебником. Но Анастасия, будучи на стороне дочери, в который раз настояла в необходимости сего мероприятия.
- Насть, а ты не пойдешь к Дедушке? - Когда черед дошел до них, уточнила малышка.
- Нет, Лин. - Замявшись, возразила девушка.
- Почему? - Наивно удивилась. - Мне казалось, ты за ним соскучилась.
- Ну, потому что...
Настя выглядела озадаченной. И, похоже, впервые не знала, что ответить. Да, Лина умела вымотать самого смекалистого.
- Потому что это не Настин Дедушка. - Пришел на помощь Ставицкий и чуть не получил в лоб. Но успел прояснить: - Это помощник. Настин Дедушка главный, он следит, чтобы желания всех послушных деток в обязательном порядке исполнялись.
С пониманием кивнув, Эллина бросилась на колени к ряженому актеру, восседавшему на импровизированном троне у деревянного сооружения.
- Спасибо, Даниил. - Прислонившись к заборчику, поблагодарила Настя. - Я так запуталась в этих Дед-Морозовских легендах, что не сообразила, что к чему.
- Не удивительно. - Отмахнулся Ставицкий, наблюдая, как девочка что-то отчаянно доказывала Деду Морозу, показывая в их сторону. - Я еще сам не до конца привык к роли отца. Признаться, с ужасом представляю, что будет дальше. Она такая любопытная и жутко прилипучая.
- Она хорошая. - Одной фразой обрубая любые сомнения, напомнила Настя.
- Я знаю. Но боюсь, что у меня не получится. Не оправдаю её ожиданий.
- Из тебя выйдет хороший отец, Даниил. - Глянув на него, выдохнула девушка. - Ты любишь Лину, это главное.
- Да, но никогда не смогу заменить ей мать, понимаешь? - Впервые задумавшись о том, насколько будет сложно, когда Настя съедет.
- Не надо заменять. Мама у неё одна и...
- Я всё! - Перебивая разговор, грозящийся вылиться в серьезный, подлетела Эллина. Загадочно улыбнувшись, оповестила: - Я рассказала Дедушке, что с нами живет настоящая Снегурочка. Он сначала не поверил, но я доказала, что это правда. А потом попросила о кое-чем важном. Он обещал, что всё-всё исполнит!
- Обязательно исполнит. - Поднимая малышку на руки, согласилась Настя. Незаметно подмигнув Даниилу: - Ведь это помощник моего Дедушки.
Домой вновь вернулись поздно.
Когда поужинали, Настя ушла укладывать Лину. Даниил отправился стелиться в гостиной, хотя спать не хотелось. Впечатления последних дней здорово всколыхнули жизнь, подбавив адреналина. И диван, который в других ситуациях казался удобным, для сна явно не годился. Мужчина уже ненавидел собственную мебель.
- Можно? - Стук в дверь заставил обернуться.
На пороге стояла Настя с бутылкой вина и парой бокалов.
- Я тут подумала... - Заходя в комнату. - Вчера была не в состоянии, а сегодня все-таки выпьем?
- Почему бы нет. - Убрав с дивана одеяло, освобождая место, улыбнулся мужчина.
Но Анастасия, не глядя, прошла к ёлке и уселась прямо на пол.
- Откроешь? - Попросила, протянув бутылку.
Опустившись рядом, Ставицкий ловко вынул пробку и наполнил фужеры кроваво-красным вином.
- Не ожидал, что ты захочешь... - Обводя рукой бокалы, невразумительно пробормотал мужчина.
- Подумала, что не так плохо поближе познакомиться с человеком, с которым планирую провести следующую неделю и не только. - Дёргано поправив выбившийся из хвостика локон, Анастасия, опустив веки, уточнила: - В смысле, в качестве сотрудника Мегаполиса.
- Я понял. - Протягивая бокал, чтобы чокнуться.
- Хотя знаешь... - Поднимая лицо, когда хрусталь со звоном соприкоснулся. - Я сегодня поймала себя на мысли, что не будь сделки с работой, всё равно согласилась остаться.
- Почему? - Зачарованно следя за малейшим взмахом девичьих ресниц.
- Не знаю. - Пригубив вина. - Лина славная малышка. Она заслуживает настоящего праздника. И чтобы в жизни всё у неё складывалось хорошо.
- Да. И отца заслуживает поразумнее, чем я.
- Даниил, не говори так. - Нахмурилась Настя. - Я, конечно, в первый вечер наговорила всякого...
- И была права.
- Нет-нет! Вовсе нет. Тогда я была на эмоциях, нервная, чуточку злая.
- Из-за меня? - Ухмыльнулся Ставицкий.
- Если только самую малость. - Признала Анастасия, показав на пальцах. - Но сейчас не об этом. Так вот, тогда наговорила. Но наблюдая за твоим поведением с Линой, понимаю, что ты прекрасный отец. Просто, наверное, раньше не имел возможности проявлять себя.
- С мамой Лины мы были в разводе. - Печально огорошил мужчина. - Она ушла от меня под Новый год, четыре года назад.
- Именно поэтому скептически относишься к этому празднику?
- Отчасти. Трудно веселиться и радоваться дням, когда разрушилась жизнь.
Воспоминания, в которых четыре года назад остался один на один со своими проблемами, градом нахлынули на мужчину. То, что так тщательно скрывал ото всех, Анастасия всколыхнула парой фраз. Напомнив, когда, оставшись без семьи, вместо того, чтобы радоваться приходу Нового года, заливал горечь потери. Ежегодная традиция - годовщина одиночества. Которую на сей раз, по иронии судьбы, пропустил. Да и имея Эллину, не мог отмечать.
- Потом уехала в Америку. - Спустя пару минут, продолжил Ставицкий. - Я с Линой виделся от силы пару раз в год.
- Мне очень жаль.
- Не стоит. - Поморщился, как от зубной боли. - Сам виноват. Значит, что-то сделал не так.
- Не вини себя. Все порой совершают ошибки. Прошлого не вернуть. Зато есть настоящее и будущее, которое полностью в наших руках.
- Ты права.
Посмотрев на Настю, мужчина отставил бокал на пол. Подчиняясь неконтролируемому порыву, осторожно провел ладонью по девичьей щеке.
Та не сопротивлялась, словно зачарованная продолжала следить за его действиями. Это стало своего рода зеленым светом.
Медленно склонившись, Даниил провел подушечкой большого пальца по её губам. После чего, видя, как Настя блаженно прикрыла глаза, потянулся с осторожным поцелуем. Так, словно прося о разрешении, убеждаясь, что её уста на вкус такие, как и прошлый раз.
Несколько секунд легкого, порхающего поцелуя. Несколько секунд блаженства, когда у мужчины мелькнула мысль, что еще немного и сегодня не отпустит её. А потом... Настя, резко отстранившись, прижала руку к губам.