- Даниил Алексеевич, Вам, правда, нужно как-то квартиру украсить, ёлку поставить, гирлянд навешать. - Подметила женщина. - В Нью-Йорке сейчас празднования в разгаре, завтра католическое Рождество. Лера всегда его отмечала, Лина привыкла к этому.
- Ёлку? - Присев на угол дивана, ошарашенно переспросил Ставицкий.
Он не хотел ставить ёлку. Он возненавидел Новый год и всё, что с ним связано, когда ровно четыре года назад остался без семьи и до этого момента не собирался чего-то менять.
- Да, ёлку. - Повторяла Нина Анатольевна. - Я вижу у Вас и так с Линочкой натянутые отношения. Она не простит, если еще и праздника её лишите. Мне кажется, это единственный способ не просто наладить с ней отношения, но и вернуть девочку к жизни. Она совсем маленькая, ей жизни радоваться, а не на небеса проситься. Думаю, Лера предпочла бы видеть её здесь, счастливой...
- Нет-нет. - Отрицательно замотал головой Ставицкий, понимая, что выбора у него в который раз не осталось.
Если это единственный способ вернуть благосклонность Лины, он наплюет на свои принципы и устроит праздник, чего бы это ни стоило...
3
- В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла! - Вприпрыжку водя хороводы вокруг пушистой зеленой красавицы вместе с пятью разновозрастными ребятишками, весело напевала Настя. - Зимой и летом стройная, зеленая была! Зимой и летом стройная, зеленая была!
- Снегурочка! - Мальчишка в костюме зайца лет семи, дернув девушку за руку, остановился, возмущенно оглядываясь по сторонам: - А где Дед Мороз? Когда он будет дарить подарки?
- Ребятки, не переживайте. - С наигранной радостью провозгласила Настя, исследуя комнату: - Дедушка решит дела государственной важности и скоро к нам присоединится.
Что делами государственной важности для Петровича является очередная возможность проводить старый год с радушными хозяевами рюмашечкой коньяка, детворе знать необязательно. В подобные моменты девушка жалела, что поддалась уговорам Альки и согласилась на странную авантюру побегать по клиентам в роли Снегурочки. Но больше жалела, что взяла себе в напарники Петровича. Его любовь к выпивке превзошла все ожидания.
Практически каждый вызов сопровождался, минимум, одной порцией алкоголя. Причем зачастую разным - от дорогих коньяков до паленой водки. Всё зависело от состоятельности того или иного заказчика. Петрович не брезговал ничем. Таковых вызовов в день насчитывалось ни много ни мало, а не меньше десятка, которых с приближением праздника, становилось больше.
Сегодня, 31-го, казалось, народ сошел с ума - вместо запланированных пятнадцати, с подачи Али, количество вызовов увеличилось на десять. Благо, нынешний последний и вскоре с чистой совестью сбросит порядком опостылевшее пальто Снегурочки и пойдет домой встречать Новый год. Если к тому времени не свалится с ног.
Настя не жаловалась. Подруга выявилась права - изображать сказочного персонажа, даря детям радость, очень забавно и прикольно. Учитывая, что за это веселье и зарплату получаешь. После предновогоднего чеса сможет, минимум, два месяца не беспокоиться об отсутствии средств и спокойно продолжать поиски другой работы. А в следующем году, если энтузиазм не угаснет, возможно, снова примерит ярко-красный костюм, в котором здорово отличалась от серой и безликой массы Снегурочек в голубом. И, главное, не сливалась с фоном, то бишь снегом.
- Снегурочка! - Спустя несколько минут позвала девочка в костюме лисички. - А какие у Дедушки государственные дела?
- Ну как же? Пока Дедушка развозит подарки ребятишкам всего мира, его Царство - Северный полюс остается без правителя. - Придумывала на ходу Настя, прикидывая как, оказывается, легко обмануть наивных детей, когда дело касается веры в чудеса. - Вот ему и приходится время от времени по телефону решать кое-какие вопросы.
- А вот и я! - Послышался поставленный голос появившегося в дверях Петровича. - Снегурочка, внученька, они хорошо себя вели?
- Да, Дедушка. - Отпуская ребят, которые ринулись к Деду Морозу, поддакнула Настя. - Но обещали спеть для тебя песенку.
- Песня, это хорошо. - Стукнув по полу посохом, приказным тоном выдал: - Ну-ка, ребятки, вперед!
Детвора, хаотично забегавшись, торопко выстроились в ряд у ёлки и во весь голос запели «В лесу родилась ёлочка». Усмехнувшись, Настя подошла к Алексею Петровичу, порядком раскрасневшемуся от выпитого, что и грима никакого не нужно.
- Фу. - Поморщившись от запаха алкоголя, махнула перед собой ладошкой. - Петрович, Ваше счастье, что это последний вызов. Иначе не знаю, как детям объяснять, что от Дедушки разит, как от спиртной лавки.
- Настён, так Новый год через пять часов, надо старый проводить как следует. - Отмахнулся мужчина, дергая головой в такт звучавшей песне: - Иначе всё беды этого перейдут в следующий.
Девушка хмыкнула. За последнюю неделю, которую провела плеч о плеч с Петровичем, поняла, что любым действиям, касающимся спиртного, найдет отговорку. То приближение католического Рождества нужно отметить, то его уход. То за здоровье, то за удачу, то за Новый год... Впрочем, за исключением сего недостатка, в остальном он мировой мужик и относится к Насте, если не как к внучке (все-таки возрастом не подходит), как к дочке точно.
Вздохнув, мужчина пошел к ребятне, которые как раз закончили песню и облепили старого волшебника, требуя подарков и собираясь загадать новые желания.
Наблюдая за развернувшейся картиной, девушка поддалась ностальгии, вспоминая свои детские праздники, когда в кармане завибрировал мобильный. Пользуясь тем, что никто на неё не обращает внимания, вышла в коридор и не без опасения увидела на экране имя подруги. Последнее время звонки от Алины порядком доставляли хлопот.
- Настюха, тут такое дело. Очень важное. Просто неимоверной важности. - Не успела приложить мобильный к уху, затараторила в трубке Алька. - Вы с Петровичем на вызове?
- Да. Минут через десять заканчиваем и по домам. - Подсознательно напрягаясь, оглянулась к гостиной, где Алексей Петрович принялся дарить заранее приготовленные родителями подарки. - Что ты хотела?
- Это хорошо, что последний. Очень хорошо. Наськ, тут это...
Алина замялась, решаясь на нечто, не вызывающее добрых предчувствий. И на сей раз они не подвели, поскольку прозвучало подтверждение из уст любимой подруги:
- Наськ, вы можете с Петровичем еще по одному адреску съездить?
- Чего?
Взгляд метнулся к настенным часам, которые застыли на отметки семи тридцати. Подсчитала, что к восьми освободится. Потом через заснеженный город добраться до дома, после нужно заскочить в супермаркет... Еще один вызов задержит в лучшем случае до одиннадцати, в худшем - встретит Новый год в такси. Учитывая не самого дееспособное состояние Петровича, предвидится лишь худший вариант. Этот пьянчужный Дед Мороз не выдержит, а тащить на себе, надрываться на потеху и смех людям, не намерена.
- Мне только шеф позвонил, кровь из носа просил найти среди наших парочку актеров, которые могут смотаться по одному невероятно важному заказу. - Оправдываясь, пояснила подруга. - Я подробностей не знаю, но по ходу заказчик большая шишка, которому никак нельзя отказать.
- Алька, вы в своем уме? - Вспыхнула Настя. - Мы так не договаривались. Могла позвонить раньше? Чтобы мы как-то по времени рассчитали?
- Да успеете вы к Новому году, не беспокойся. - Перебила Алина. - Эта шишка пообещал после доставить вас по домам в целости, сохранности, а главное, в этом году.
- При чем здесь это? Ты понимаешь, Петрович уже никакой.
Проследив за приближающимся сюда мужчиной, убедилась в собственной правоте. Раскрасневшееся лицо - полбеды. Последние рюмки спиртного были явно лишние, и эту пародию на Деда Мороза здорово штормило в разные стороны.