- Я тебя умоляю, где ты видела трезвых Дедов Морозов? - Не унималась подруга. - В новогоднюю ночь-то.
- Алька, он реально никакой.
- Кто там звонит? - Прислонившись к дверному косяку, громко поинтересовался подошедший, при этом поправляя непослушно сползающую на лицо шапку. - Анли... Ални... Алинка? Ик. Чего этой выдре опять нужно?
- Ты слышала? Этот гад имя твое правильно не может произнести. Хочешь, чтобы детей распугал?
- Э-э, Настюха, ты не ври. - С н-ной попытки натянув шапку, возмутился Петрович, - Детки меня любят. Ик.
- Ой, вы сейчас выйдете на холод, он проветрится, протрезвеет. - Послышалось в трубке неуверенное от Алины.
- Вы закончили? - Из кухни вылетела радушная хозяйка.
- Слушай, Алька, найди кого-то другого. С меня на сегодня хватит приключений. - Округлив от ужаса глаза, когда появившийся следом хозяин протянул Петровичу очередной стакан, наполненный алкоголем, Настя отключилась. Поворачиваясь к хозяйке, вымученно улыбнувшись, торжественно отчиталась: - Да. Хороводы поводили, стихи рассказали, песню пропели, подарки подарили. Детишки довольны.
Отказавшись от очередного приглашения посидеть с ними за столом и получив деньги за работу, Анастасия с облегчением вышла из квартиры. Хотя облегчением это назвать трудно. Приходилось под руку тащить вдрызг пьяного Петровича, который, судя по всему, пока разговаривала с хозяйкой, успел опрокинуть не одну стопку.
В кармане настойчиво трезвонил мобильный, когда, поймав такси, отправила незадачливого напарника домой, а сама направилась к метро, собираясь в кратчайшие сроки оказаться дома и, наконец, скинуть сказочный образ.
Стоило поднять трубку, Алька заканючила:
- Наськ, ну выслушай, пожалуйста. Я пообещала шефу, что организую, но остальные ребята и под дулом пистолета не согласятся. На вас с Петровичем одна надежда.
- Аль. - Остановившись у перехода, виновато вздохнула девушка. - Мы тоже ничем не можем помочь. Я отправила Петровича в состоянии дров домой, а сама уже у метро.
- Классно. Что делать? - Осевшим голосом пробубнила Алина. - Шеф меня убьет.
- Приезжай к нам Новый год отмечать.
- Ладно. Может, что-то придумаю.
Пропустив предложение мимо ушей, Аля отрешенно попрощалась и отключилась. А Насте не оставалось ничего, кроме продолжить путь.
Первоначальная злость смешалась с чувством вины, что подруге теперь, скорее всего, перепадет от начальника. С другой стороны, Алина сама виновата - нечего обещать, не зная заранее получится или нет. Настя не железная. Прошедшая неделя так вымотала, что работать в новогоднюю ночь, вплоть до боя курантов, не сможет. На это уговора не было.
Запихав жалостливую частичку натуры куда подальше, Настя прямиком с метро направилась в ближайший супермаркет. Толкаясь в переполненном магазине, удивлялась, почему все всегда оставляют покупки напоследок, продолжая сама заполнять тележку необходимыми продуктами. Девушка радовалась, что несколько дней назад удалось выкроить меж вызовами пару свободных часиков и прикупить праздничный наряд и подарки родным, иначе точно осталась ни с чем.
Через каких-то полчаса расплатившись, Настя вышла на улицу. Яркие огни фонарей, уличные гирлянды и пушистые снежинки, срывающиеся с небес, в который раз напомнили о приближении долгожданного праздника, создавая соответствующее настроение. Даже захотелось прогуляться до дома пешком. Благо недалеко.
Отрешившись от бренности сего мира, девушка завернула за угол, мурлыкая под нос новогоднюю песенку, и чуть было не уронила пакеты, когда услышала за спиной резкий оклик:
- Девушка, Вы работаете?
За прошедшие дни почти привыкла к излишнему вниманию к своей персоне, но обычно оно исходило от детей. Такую неприкрытую наглость слышала впервые. Подобное спускать с рук не собиралась. Более того, выскажет бесстыднику всё, что думает о нём!..
- Чего? - Оборачиваясь, взорвалась Настя. - А Вы не офигели?!
- И Вас с Наступающим! - Хохотнул незнакомец.
- Пошел ты! Придурок.
- Девушка, Вы меня неправильно поняли. Имею в виду Снегурочкой. Работаете?
В тени от магазина оказалось сложно рассмотреть мужчину, но нечто то ли в голосе, то ли в силуэте, показалось знакомым.
Выставив руки вперед в примирительном жесте, он однозначно понял, что с Настей шутки плохи.
- Не работаю. - Отбрила с намерением продолжить путь.
- Девушка, погодите. - Бросившись следом, позвал незнакомец. - Но ведь работали?
- Допустим. - Показательно уставившись перед собой, уклончиво согласилась. - В чем дело?
Мысленно предполагала, что это оригинальный способ знакомства. Но предпочитала не знакомиться в подворотнях.
- Вы моя последняя надежда. Мне очень нужна Ваша помощь. - Пытаясь отобрать у Насти пакеты, умоляюще протянул мужчина. - Давайте я помогу с пакетами.
- Простите, с сегодняшнего дня у Снегурочки каникулы. - Крепче сжимая ладошки и не желая принимать жест доброй воли, рыкнула: - Да не лезьте Вы к моим пакетам. Если думаете, что, когда поможете их донести, я соглашусь помочь непонятно в чем, сильно ошибаетесь.
- Скажем, я искренне на это надеюсь. - Продолжая маневры по отбиранию пакетов, нагло заявил незнакомец.
- Смею Вас разочаровать - ничего не получиться. Извините, я тороплюсь.
Если поначалу приставания незнакомца польстили, ныне надеялась, что он относительно адекватный человек, а не серийный маньяк, преследующий Снегурочек. Ускорив шаг, сотни раз отругала себя за опрометчивое желание прогуляться и молилась добраться до родного подъезда в целости и сохранности.
- Девушка, выслушайте меня! - Командно прикрикнул мужчина, и Настя на миг застыла посреди дорожки.
Почему её понесло через дворы? Наглец неизвестно что хочет с ней сделать, а на помощь позвать некого.
- Скажите, пожалуйста, как Вас зовут? - Спокойнее уточнил.
- Настя. - Вырвалось прежде, чем успела прикусить предательский язык и надавать по губам.
- Меня Даниил. - Донеслось обреченное за спиной. - У меня есть дочка, которой пять лет. Месяц назад она потеряла маму и не желает со мной разговаривать. Единственный шанс хоть как-то вернуть её к жизни - устроить праздник с настоящей Снегурочкой.
- Мне очень жаль. Но я ненастоящая Снегурочка. - Машинально возразила, оборачиваясь.
- Мне нужна хоть какая-то. Если Вы действительно работали с детьми, наверняка, знаете, как их убедить в обратном.
На языке вертелось сотни прекословий, которые застыли, стоило поднять голову к мужчине, на которого как раз падал свет уличного фонаря. Настя готовилась к чему угодно, даже к нападению маньяка. Но в который раз поймала себя на мысли, насколько непредсказуема жизнь. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. А где подвернется возможность отомстить тому, кто разбил последние надежды. Незнакомец оказался не таким уж и незнакомцем.
- Ну чего молчите, Настя? Вы согласны? - Спустя пару минут, умоляюще протянул: - Я заплачу, сколько попросите. Вам всего-то понадобится немного её расшевелить и собственным появлением показать, что чудеса существуют.
Всего-то... Легко сказать. Заплатить сколько попросят и свалить ответственность на другого гораздо проще, чем попытаться сделать что-то самому. Но можно ли от этого человека ожидать иного?
Настя меньше всего надеялась встретить неподалеку от дома гендиректора рекламного агентства Мегаполиса - Ставицкого Даниила Алексеевича, который буквально неделю назад отказал ей в трудоустройстве через секретаршу, а теперь с жалобным видом молил о помощи. Интересно, узнал ли её? Судя по равнодушному выражению лица - нет. Хорошо это или плохо? Если намерена отказаться от предложения - плохо. А если нет?..
- Неужели Вы считаете, что появление подставной Снегурочки заставит ребенка забыть, что мамы больше нет? Знаете, чтобы убедить ребенка в существовании чудес, нужно для начала самому в них поверить.