Не получится, черт подери! Даниил так рассчитывал на этот Праздник, а у них не получится. К кому бежать, куда звонить? Секретарша пробила по интернету все возможные конторки и театры - они оказались либо заняты, либо попросту не хотели ввязывать во внеплановую работенку, пускай и по двойному тарифу, за четыре часа до Нового года.
Мужчина практически смирился с полным и безапелляционным фиаско, как отца, когда увидел Её. Ставицкий парковался на стоянке супермаркета, откуда с полными пакетами вышла молоденькая девушка в костюме Снегурочки. Быстренько прикинул, что в их городе без повода костюмировано одетыми не расхаживают - либо утренники какие проводила, в театре играла, либо шабашила. Значит, в курсе, как вести себя с детьми.
Что в тот миг им руководствовало, до сих пор не понял, но Даниила словно магнитом потянуло к незнакомке. Отчего-то был уверен, что она не откажет и поможет. Пускай Снегурочка - это не совсем то, чего хотел. Но за неимением Дедули, и так сойдет. Откуда и взялось столько наглости, чтобы уломать девушку?
Сейчас сидел и чувствовал себя полным идиотом. Мало того, напугал эту Настю - наверняка чуть ли не за маньяка приняла. Еще и вывалил на плечи свои беды. Ведь её кто-то ждет, раз спешила, полные пакеты продуктов нагрузила... Тут он, свалился как снег на голову. Будь на её месте, точно послал себя на три веселых буквы и никак не разжалобился на сомнительные слезливые рассказы о дочке. Но девушка, видать, смелая попалась.
- Чего Вы на меня смотрите? - Настя недовольным тоном прервала размышления. Кивнув к лобовому стеклу: - Туда лучше смотрите. Не хватало в столб вписаться.
- Извините. - Поворачивая голову к дороге. - Вы мне кого-то напоминаете, но не могу понять кого.
Настя пропустила замечание, ничего не ответив. А Даниил призадумался, где мог видеть девушку. На улице сразу не обратил внимания, а в светлом салоне разглядел знакомые черты лица. Но никак припоминал откуда.
Может, в клубе каком? Запросто. Настя-Настя... С какими именами у него только не было знакомых женского пола. Оставалось надеяться, что в одну из ночей расслабляющего угара не переспал именно с этой Настей. Уж больно хмуро на него косится. И разговаривает так, будто чего-то должен. Не хватало привести развлекать дочь одну из бывших любовниц. Вот весело будет. Возможно, лучше заранее уточнить, чтоб после не было мучительно стыдно?..
- Настя, Вы, случайно, в Оплоте... Ну того?
- Что того? - Смерив сердитым взглядом.
М-да, кто за язык тянул? Еще бы напрямую спросил, танцует ли в клубе и есть ли что-то под маскарадным пальтишком. Чего доброго, сбежит и Даниил останется без последней Снегурочки. Но раз начал, придется идти до конца. Главное, чтобы победного.
- Не подрабатываете? - Прокашлявшись, выпалил.
- Вы в своем уме?! - Прикрикнула девушка. - Если такой умный, сейчас отдам костюм и пойдете сами развлекать свою дочку!
- Ну, если не хотите или это совсем личное, можете не отвечать. - Беззаботно отмахнулся Ставицкий, притормаживая у подъезда.
- В отличие от Вас я не хожу по злачным местам. - Огрызнулась Настя.
Хотелось поддеть и уточнить, откуда в таком случае ей знать, что он ходит, но сдержался. Не в том положении, чтобы, приложив столько усилий, так нелепо всё профукать. Потому вслух подсказал:
- Приехали. Может, позвоните домой, предупредите, что задержитесь? Я Вас выдернул так неожиданно.
- Ни поздно ли забеспокоились о моих домашних? - Фыркнула, поглядывая на наручные часы. - Не обольщайтесь. У меня на всё про всё час. После чего хотите или нет, ухожу домой. Ваше счастье, что живу через два дома отсюда.
Умничает. Что ж, эту маленькую вольность Даниил, так и быть, спустит ей с рук.
Ухмыльнувшись, выбрался из машины и помог сделать то же Анастасии.
В немом молчании поднялись на лифте к нужному этажу. Притормозив у квартиры, девушка ринулась искать по карманам зеркальце и поправлять шапку. Все женщины одинаковые, даже Снегурочки. Всегда стремятся выглядеть лучше, чем есть. Если и без того выглядят идеально.
- Так. - Пряча пудреницу, деловито предупредила: - Я должна что-то конкретное рассказывать? Учтите, вешать лапшу ребенку и навязывать Ваши истины я не собираюсь!
- Сыграйте Снегурочку, как умеете. - Усмехнувшись, мужчина повернул ключ в замке и отворил квартиру.
Дом встретил ярким светом, запахом выпечки (наверное, домработница опять чего-то напекла) и глухой тишиной.
- Анна Леонидовна! - Окликнул с порога Ставицкий.
Ответа не последовало и он, не разуваясь, прошел на кухню. Щелкнув выключатель, увидел на столе румяные пахучие пирожки, рядом с которыми лежала записка от домработницы. Там говорилось, что праздничный ужин приготовлен, Лина вела себя послушно и уже уснула, а сама Анна Леонидовна не смогла его дождаться, опасаясь не успеть домой к полуночи и встретить Новый год где-то в пути.
- Почему никто не встречает? Не поверю, что Снегурочку не ждут. - За спиной послышались легкие шаги вошедшей следом девушки.
- Домработница ушла, а Лина спит. - Оборачиваясь, Даниил показал записку.
- Вы оставили ребенка одного? - Нахмурившись, изумилась Настя. Переходя на громкий шепот: - Вы в своем уме? Хоть отдаете отчет, что нельзя оставлять пятилетнюю девочку в квартире одну? Если бы она куда-то влезла, впустила каких-то бандитов или чего-то подожгла? Это не мое дело, но с Вашей стороны это выглядит безалаберно!
- Вы правы, Настя, это не Ваше дело.
Кинув лист бумаги, Ставицкий оттолкнул с дороги возмущенную девушку и бросился к комнате Эллины. Воображение порядком расшалилось и в красках разрисовало худшие предположения Анастасии. Влетев в детскую, с облегчением выдохнул.
Сжав руками коленки, Лина сидела в пижаме прямо на пушистом ковре, и бессмысленно смотрела в одну точку - куда-то на мерцающие огоньками гирлянды, что увивали полку на противоположной стене.
- Заяц, ты почему на полу сидишь? - Усаживаясь рядом с дочкой, ласково поинтересовался Даниил. - Простудишься.
- Хочу и сижу. - Не глядя на него, пробубнила девочка.
- Анна Леонидовна давно ушла?
- Понятия не имею. - Дернув плечиком, пытаясь сбросить мужскую ладонь, когда попытался обнять.
- Эй, вы здесь? - В приоткрытой двери показалась голова Насти.
- Линусь, смотри, кто к тебе пришел. - Улыбнувшись девушке, Ставицкий вновь попытался привлечь внимание дочки.
- Кто? - Не пошелохнувшись, хмыкнула малышка.
- Ты сама посмотри. - Настаивал Даниил.
Нехотя обернувшись к двери, девочка несколько мгновений изучала застывшую на пороге Анастасию. Разом взгляд обрел осмысленность, и скоро появилась заинтересованность. Заерзав на месте, Лина уточнила:
- Ты Снегурочка?
- Да. - Озарив лицо теплой искренней улыбкой, согласилась Настя.
- Настоящая? - С сомнением.
- Самая что ни на есть настоящая. - Уверенно закивала.
- А где Санта?
- Санта на другом континенте, а у нас Дедушка Мороз. - Не растерялась «Снегурочка».
- Значит, где Дедушка Мороз?
Похоже, Лина решила устроить серьезный допрос и убедиться в реальности гостьи. Даниил виновато пожал плечами. Но Анастасия и здесь нашла, что ответить.
- Ты Лина, да? - Дочка методично закивала. - Дедушка Мороз отправил меня сюда специально, чтобы такая хорошая девочка, как ты, больше не грустила.
- Где он сам? - Поднимаясь, малышка отряхнула невидимые пылинки со штанин. - Почему не приехал?
- Понимаешь. - Присаживаясь на корточки, Настя протянула руки вперед. - У Дедушки в эту ночь много работы и если бы приехал, не смог надолго остаться с тобой.
- А ты сможешь? - Опасливо ступая к «Снегурочке», Эллина несколько раз оглянулась к Даниилу.
Мужчина и не понял, кто больше ждал ответа Насти - дочка или он сам. Слишком ценно крошечное возвращение малышки к реальности, и тем страшнее потерять или упустить момент. Он не представлял, что делать с Линой. А Настя, кажется, знала, раз после пары фраз смогла привлечь внимание.