— Ну, куда уж вас девать? — развела руками женщина и, забрав бороду, удалилась, оставив на невысокой тумбочке у стены фен.
— Так, ладно, я одеваться, а вы… Пока присядьте к столу, перекусите чего-нибудь!
— Ой, нет, что вы! Это ни к чему!
— Снегурочка, не нужно смущаться! Вы наверняка голодная! Целый день с поздравлениями для детишек ездили по городу, так?
— Так, — тихо ответила девушка. — Но мне неудобно…
— Неудобно, знаете, что бывает? — лукаво посмотрел мужчина и, положив амуницию Деда Мороза на диван, решительно подошел к столу. Взял чистую плоскую тарелку и положил ложкой пару разных салатов. — Садитесь скорее! Думаю, у вас не так уж и много времени! Сейчас вернется с бородой мама, я подсушу ее, и отправимся по оставшимся адресам!
Наташа, преодолев смущение, присела к столу и, взяв лежащую на красивой салфетке вилку, принялась есть.
— М-м-м! Как вкусно! — протянула она. — Ваша мама — настоящая волшебница!
— Кто — волшебница? — спросила вошедшая в эту самую минуту в комнату Елена Сергеевна с влажной бородой в руке.
Увидев, что Наташа сидит за столом, женщина удовлетворенно воскликнула:
— О, вот и правильно! Молодец, Антон, что усадил нашу гостью за стол — время-то уже позднее, а вам еще предстоит работа!
— Ой, вы простите, Елена Сергеевна, что так получилось! Мне очень неловко!
— Ничего, деточка! Все в порядке! Сегодня ведь праздник! Все должны радоваться ему! Сын, что теперь?
Антон, уже успевший облачиться в длинный бархатный халат красного цвета и такую же шапку с белой опушкой, теперь завязывал широкий кушак с серебристой бахромой на концах.
Наташа вдруг невольно обратила внимание на то, какие широкие у молодого мужчины плечи и узкие бедра. Да уж, на старика, роль которого ему придется сыграть, Антон походил в последнюю очередь.
Он успел стянуть со спящего Захара белые валенки и теперь пытался натянуть их на собственные ноги.
— Черт, впритык! — сокрушенно произнес он. — Видно, у вашего Дедушки Мороза нога поменьше, — посмотрел он на Наташу. — Мама, давай, я посушу бороду!
— Ты лучше садись и тоже поешь! Но… Вы ведь успеете вернуться к Новому году? — женщина включила фен и теперь пыталась горячим воздухом высушить атрибут сказочного образа.
— Мы постараемся, так ведь, Снегурочка?!
— Да, конечно! Спасибо большое за угощение, Елена Сергеевна! — девушка встала. — Все было очень вкусно!
— Да вы ничего и не поели толком! Ничего, вот вернетесь — и угощу вас по-настоящему!
Через пятнадцать минут Дед Мороз и Снегурочка вышли из лифта и направились к подземному гаражу, в котором стоял автомобиль Антона. Он снял его с сигнализации, положил полегчавший мешок на заднее сиденье, а Наташе предложил сесть вперед. Вывел машину на улицу и спросил:
— Куда сначала?
Девушка заглянула в свой блокнотик и назвала первый адрес. И вскоре они ехали по заснеженным городским проспектам, мимо скверов и дворов, сверкавших праздничной иллюминацией, мимо нарядных елок, вокруг которых было немало горожан, решивших встретить праздник на свежем воздухе.
По дороге мужчина уточнил, что конкретно требуется от Деда Мороза, и Наташа с готовностью объяснила. Ей до сих пор было неловко и стыдно за то, что так получилось с Захаром. Но делать было нечего, и она только испытывала искреннюю благодарность к этому мужчине, который просто так, по доброте душевной решил помочь ей.
Работать с Антоном оказалось неожиданно легко. Он с азартом вжился в роль новогоднего волшебника и ловко вступал в диалоги с детишками, вовлекая их и в чтение стихов, и в исполнение новогодних песенок, и даже в несложные, но забавные игры.
Наташа только диву давалась, как это ему удавалось, а потом сообразила, что у Антона сын примерно того же возраста. Наверняка знает, что интересно маленьким детишкам.
Неугомонный «Дедушка» и ее расшевелил, заставив в паре последних квартир танцевать с малышами под включенные родителями детские песенки из старых советских мультфильмов, о которых до сего дня девушка имела весьма смутное представление. А тут, словно всегда этим занималась, кружила, взявшись за маленькие ручонки, хлопала в ладоши и выставляла ножки в изящных «Снегурочкиных» сапожках. И улыбалась, улыбалась во весь рот, ловя на себе задумчивые взгляды ярко-зеленых глаз над длинной белоснежной бородой, сшитой воедино с пышными белыми усами.
Наконец, все подарки были вручены маленьким горожанам, и мешок совсем опустел.
В последней квартире их настойчиво усаживали за праздничный стол, но Антон, подняв вверх руки и качая головой, убедил-таки хозяев, что им нужно срочно ехать домой — до Нового года оставалось всего ничего.