— Тсс! Ты тут не при чем!.. И не надо извиняться за косяки других!
Она вздохнула:
— И всё равно! Мне так неудобно!..
Мужчина прикоснулся к кончику ее носа и повторил:
— Не извиняйся! Идем к машине!
Вскоре автомобиль катил по направлению к дому Антона.
— Потом нужно будет вернуть костюмы в агентство, — сказала Наталья.
— Но для начала их нужно хотя бы снять, — ответил мужчина. — Во всяком случае, с меня! А сделать это можно только дома…
— Да, верно! Ну, свой костюм Захар пусть везет сам — я не собираюсь за него отдуваться! Хватит с него и того, что за него отдувался ты! — засмеялась девушка.
Антон бросил на нее быстрый взгляд сбоку и опять стал следить за дорогой.
Какое-то время спустя они подъехали к высотке, в которой жила семья Антона.
— Сразу загоню машину в гараж, а потом поднимемся в квартиру, — сказал он.
— Хорошо, — ответила она.
В квартире их встретили Елена Сергеевна и сконфуженный Захар. За то время, пока они выполняли последние заказы и встречали Новый год, мужчина успел выспаться и теперь виновато смотрел на Наташу, понимая, что сильно подвел напарницу.
— Наташ, ты прости, что так получилось! А вы… — посмотрел он на хозяина квартиры.
— Антон, — представился тот, руки, однако, не подал.
— Да, Антон, — повторил неудачливый «Дед Мороз». — Вы простите, что вам пришлось вместо меня…
— Ладно, — перебил его молодой мужчина. — Что было — то прошло! Вы не передо мной должны извиняться, а перед Наташей!
— Да, конечно! Я очень виноват, Наташа! Но… Ты не сообщишь менеджеру?..
— Вам нужно было думать об этом раньше, Захар! Но не переживайте — не сообщу. Только свой костюм уж, пожалуйста, верните туда сами! — суховато ответила девушка, снимая сапожки и оставляя их в прихожей.
— Да, разумеется! Спасибо, Антон, что выручили!
— Пожалуйста, — спокойно отозвался тот, снимая красный халат, под которым обнаружился зеленый вязаный свитер с высоким горлом, который удивительным образом гармонировал с цветом глаз молодого человека, подчеркивая их необычный оттенок — драгоценного изумруда.
Стянул с головы круглую шапку с меховой оторочкой и, наконец, избавился от бороды, с облегчением потерев пальцами за ушами — резинка, держащая бороду, видимо, все-таки надавила ему кожу головы.
— Простите, пришлось надевать ваши валенки, — садясь на диван, Антон стащил обувь и поставил на пол рядом. — Правда, наверное, я растянул их — у меня нога на пару размеров больше, — при этих словах он зашипел и принялся растирать уставшие пальцы ног.
— Ох, как же ты все это время ходил? — сокрушенно воскликнула Елена Сергеевна, а Наташа уставилась на него расширенными голубыми глазами.
И правда, она совсем не подумала о том, что ее нежданный партнер может испытывать дискомфорт из-за тесной обуви: он ни разу даже не намекнул, что с ним что-то не так.
— Да ладно, мам, не смертельно, — отмахнулся он. — Ты бы лучше нас накормила — мы с Наташей не ели с прошлого года!
Наташа не удержалась — засмеялась: «С прошлого года! А ведь и правда!»
— Димка-то спит? — спросил мужчина.
— Да, как при вас еще уснул — так и не просыпался, — ответила мать.
А сама уже засуетилась, пошла на кухню, разогревать горячее, которое, конечно, давно успело остыть.
И Захар засобирался, облачившись в халат и надев валенки. Бороду и шапку надевать не стал, принялся крутить в руках.
— Ну… Я, наверное, пойду… Вызову такси, и домой!
— А поесть с нами? — спросил Антон.
— Так ваша мама меня накормила, спасибо ей большое!
— Ну, тогда смотрите сами…
— Да, пойду… Наташ, так я надеюсь на тебя? — снова просительно посмотрел он на девушку.
— Мы же договорились, — с некоторым укором ответила девушка.
— А, ну да, ну да…
Антон пошел проводить Захара и запереть за ним дверь, а Наталья вдруг подумала, что ей тоже придется сейчас искать такси и возвращаться в пустую темную квартиру. Эта мысль почему-то вызвала у нее приступ грусти, хотя весь вечер, время, проведенное в обществе Антона, она испытывала только радость и чувство защищенности. А еще — покой, несмотря на то, что им пришлось мотаться по городу и развлекать шумных маленьких детишек. Да, точно! Ей было спокойно с Антоном. Надежно.
*
8
Вот мужчина вернулся в гостиную, и она сказала, испытывая неловкость:
— Я, наверное, тоже пойду…
Он подошел совсем близко и, положив ладони на ее предплечья, едва заметно сжал их:
— Ну, куда ты пойдешь? Посреди ночи, одна? Твой Дед Мороз — взрослый мужик. Что ему сделается? А ты — молодая хрупкая девушка!.. Мало ли каких мерзавцев можно встретить сейчас?! Не пущу, и не проси! К тому же — голодная!