Захар — так звали сегодняшнего «Дедушку Мороза» — оказался мужчиной далеко за сорок, высоким, но с небольшим «пивным» брюшком и намечающейся лысиной. Он звучно разговаривал сочным баритоном и гулко смеялся. Наташа профессионально отметила, что такого «Деда» услышит любой, главное, чтобы все прошло без сучка, без задоринки.
Потому что в ее уже богатой практике были случаи самые разнообразные. Был и такой, когда напарник при переходе с одного адреса на другой (дома стояли рядом) поскользнулся на едва прикрытом выпавшим недавно снежком льду и с размаху припечатался всем телом, сильно ушибив копчик. Да так, что потом едва смог подняться со стоном на ноги, и Наташе пришлось буквально тащить «Дедушку» на себе. Они, конечно, отыграли тогда все заказы, но потом — девушка узнавала у менеджера — напарник месяц пролежал на больничном.
Поэтому каждый раз, выходя на «калым», она мысленно возносила молитву высшим силам, чтобы и на этот раз уберегли свою Снегурочку от всяческих неприятностей.
Кстати, внешность у нее была как раз очень подходящая для роли внучки Деда Мороза: большие голубые глаза, опушенные золотистыми ресницами, густые пепельного оттенка волосы, падавшие ниже лопаток и стройная фигурка с приятными округлостями во всех нужных местах. Правда, сама Наташа ничего супер выдающегося в своей внешности не находила, считая себя вполне симпатичной, но уж никак не красоткой. Да, светленькая, да, фигурка ничего. Но было полно девушек и ярче, и красивее нее.
Артисты в этот день передвигались по городу на такси, которые агентство нанимало специально для таких случаев. Пока Наташа и Захар облачались в костюмы сказочных персонажей, менеджер получила звонок от водителя такси с оповещением, что он уже ждет пассажиров у здания агентства. Женщина поторопила своих работников, и парочка поспешно погрузилась в лифт, а через пару минут уже выходила на улицу.
На запястье Наташи висела крошечная сумочка-торбочка из той же ткани, что и шубка. Туда можно было положить телефон, ключи от квартиры, карту и какую-то мелочь, чтобы потом можно было оплатить дорогу домой, когда работа будет закончена. И, конечно же, маленький блокнот, в котором были указаны все сегодняшние заказы с адресами домов, куда артистам предстояло ехать.
В такси они сверили график сегодняшних поездок и уточнили маршрут для водителя — сегодня он работает с ними весь день. Заказов на последний день года была уйма, поэтому, чтобы успеть выполнить их все, максимум, сколько можно было проводить в одной квартире — двадцать минут, иначе они не уложатся в график.
Таксист — немолодой уже мужчина — бросал взгляды в зеркало заднего вида на сидящих за его спиной артистов и время от времени кивал. Многолетний опыт работы в службе такси сыграл свою роль: город он знал, как свои пять пальцев.
*
2
А потом начался бесконечный калейдоскоп из незнакомых радостных лиц взрослых и детей, которые встречали их у дверей квартир и приглашали внутрь. Детишки помладше прыгали от радости, что «настоящий, живой Дед Мороз» принес им подарок. Ребята постарше вели себя по-разному: одни довольно сдержанно рассказывали традиционный стишок и, принимая из рук «Дедушки» яркий кулёк со сладостями, произносили скупое «Спасибо» — кто-то по собственной инициативе, а кого-то подталкивали к этому родители.
Другие радовались искренне, а одну девчушку — совсем кроху! — отец, уже с самого утра находившийся в приподнято-веселом настроении, поставил на стул, чтобы «Старому и глухому Деду Морозу хорошо было слышно!»
Девчуля, оказавшись прямо напротив скрытого отороченной белым мехом шапкой уха главного зимнего волшебника, изо всей силы своих маленьких легких завопила пронзительно-высоким голоском, не выговаривая половину звуков, но даже в этой мешанине можно было разобрать:
— Дед Мороз, ой, Дед Мороз,
Ты нам зимушку принес,
Снег пушистый, звонкий лёд
И веселый Новый год!
А теперь ты не зевай —
Мне подарочек давай!
Улыбка, в начале выступления малышки, расцветшая на лице Захара-«Мороза», медленно померкла, а уголок рта нервно дернулся, но он все же сдержался и мужественно дослушал все «выступление», не отклоняя многострадального уха.