Мужчина тупо смотрел на петлю тесемки в его руке — тесемки, которая раньше стягивала край мешка. Каким-то невероятным образом она порвалась и выскользнула из мешка. И теперь висела бессмысленным обрывком на рукавице «Деда Мороза».
— Боже! — простонала Наташа, закрывая глаза ладонью. — Как можно было потерять чужие подарки?! Вы что, совсем не почувствовали, что мешка у вас уже нет?!
— Ладно, не кричи! Я думал только о том, чтобы не отстать от тебя — ты так быстро шла, а адрес-то у тебя записан…
— У-у-у-у! — протянула девушка. — И что нам теперь делать?!
*
4
Лифт едва заметно дернулся, останавливаясь на нужном этаже, и двери кабины приветливо разошлись в стороны, приглашая посетителей в просторный холл, в котором виднелись двери квартир.
— Ладно. Давай вернемся на улицу. Наверняка он лежит где-нибудь недалеко, — предложил Захар.
— Господи! За что мне все это?! — возвела она глаза к потолку. С силой вдавила пальцем кнопку с цифрой «1» на панели, и через секунду кабина плавно заскользила вниз.
Партнеры торопливо вышли на улицу и пошли обратным путем, пристально вглядываясь сквозь усилившийся снегопад, чтобы не пропустить бесценный мешок. От всех треволнений Захар, кажется, даже протрезвел и сейчас шагал быстро и ровно.
На их счастье, злополучный мешок не привлек ничье внимание и полёживал себе спокойненько в самом центре тротуара. Крупные снежные хлопья уже успели припорошить его, и лишь небольшой холмик подсказывал, что в этом месте что-то лежит.
Первой его заметила остроглазая Наташа. С радостным возгласом она подбежала к мешку и, присев на корточки, в порыве чувств обняла бесценный груз:
— Вот он! Наш мешочек! — и, подняв глаза черному небу, с которого бесконечным потоком сыпались крупные ажурные снежинки, воскликнула с благодарностью. — Спасибо, господи! Он нашелся!
Потом поднялась на ноги, обутые в изящные белые сапожки с меховой оторочкой, и замахала рукой в голубой рукавичке напарнику:
— Скорее, Захар! Сюда! Я нашла!
Тот торопливо приблизился и, подхватив мешок под дно, прижал его к боку.
— Надо проверить, все ли подарки на месте! — сказала девушка.
— Да его, похоже, никто и не видел, — ответил мужчина.
— И всё равно, давайте посмотрим! — настаивала она.
Захар, не возражая (чувствовал все-таки свою вину!), опустил мешок на снег и, раздвинув его край, сунул внутрь руку, пересчитывая подарки:
— Все здесь! Все пять на месте! — с облегчением доложил он.
— Ух! — выдохнула Наташа и поторопила. — Всё! Идемте! Нас, наверное, уже заждались!
Обратный путь они проделали едва ли не бегом. Когда поднимались во второй раз на лифте, в какой-то момент посмотрели друг на друга и вдруг одновременно расхохотались. И смех этот все нарастал, и никак не прекращался. А вскоре уже слезы выступили на глазах девушки — сказалось нервное потрясение.
Но вот лифт остановился, и оба одновременно сделались серьезными. Вышли в холл, пробежались взглядами по номерам квартир и, найдя нужную, остановились перед дверью. Наталья сняла рукавичку и, аккуратно вытерев выступившие слезы, снова спрятала узкую ладонь.
Переглянулась с Захаром и, шепнув: «Идемте?» нажала на кнопку звонка. В квартире послышался мелодичный сигнал, а некоторое время спустя звонкий детский голос прокричал: «Дед Мороз! Он пришел!»
Наташа вся подобралась, настраиваясь на исполнение роли, а внутри уже послышался щелчок открываемого замка, и дверь распахнулась.
За ней стояла пожилая женщина в нарядном платье с повязанным поверх него кухонным фартуком. У женщины было приятное интеллигентное лицо и белоснежные седые волосы, подстриженные коротко и аккуратно. Перед женщиной застыл маленький темноволосый мальчик с изумрудно-зелеными большими глазами, опушенными черными ресницами. На мальчике тоже был нарядный костюмчик — видимо, здесь, и вправду, ждали Деда Мороза.
— Здравствуйте! — улыбнулась Наташа, и мальчик, во все глаза глядевший на Деда Мороза, тут же перевел взгляд на нее.
— Ой! — сказал мальчик. — Ты Снегурочка?
— Да, малыш! — снова улыбнулась она. — А ты — мальчик Дима?
— Да, — завороженно протянул ребенок, н спуская нее глаз. — Бабуль, а Дедушка Мороз пришел со Снегурочкой!.. Ты красивая! — сказал он с восхищением.
— Ох Димуль, а что же это мы держим на пороге Деда Мороза и Снегурочку?! — спохватилась женщина, у которой глаза, оказывается тоже были зелеными, только более спокойного, чем у внука, болотного оттенка. — Проходите, проходите в квартиру! — пригласила она, и артисты одновременно шагнули внутрь. — Меня зовут Елена Сергеевна. Дима, веди Дедушку в гостиную! Вы простите, у меня курица в духовке запекается, не могу надолго отойти. Но вы не останетесь в одиночестве! Антон! Антон! — закричала она куда-то вглубь квартиры. — Выйди сюда! Дед Мороз к Диме пришел! Проходите! — снова обратилась она к прибывшим.