Мы с Октавиусом по этому поводу хлопнули по бокалу шампанского. Северус старательно водил пальчиком по гобелену, обводя узоры. Он пока не понял, что именно произошло. Ничего, потом поймет и оценит. Достаток, образование, подходящая компания. Маленький замарашка и оборванец остался в прошлом.
— Нужно дать прием по случаю обретения наследника, — сказал Октавиус, — Северус еще мал, но...
Я пожала плечами.
— Надо, значит, надо. И я бы не хотела присутствовать.
— Придется, Эйлин. Слухи нам ни к чему. Хотя они и так пойдут, конечно. Главное, показать всем, что мы с тобой помирились. Это ради мальчика. Ты вдова, никто не удивится, что ты не рвешься развлекаться.
Я вздохнула. А прикольно носить траур по мужику, которого сама на тот свет и отправила.
— Тогда ладно. А так — буду лечиться и заниматься фермой. Надеюсь, что с обучением Северуса вы поможете.
— И не сомневайся. Теперь вся надежда на него.
Надежда Рода Принц оторвалась от гобелена и забралась ко мне на колени.
— А можно еще конфету, мама?
— Можно.
Дедушка расплылся от умиления. Прелесть какая!
Так что через пару дней я стояла в бальном зале дома Принцев рядом с Октавиусом и принимала гостей. Траурная мантия мне, как ни странно, шла, как и положенные вдове скромные украшения из оникса. Дорогие гости поздравляли главу семьи и старались не очень пялиться на меня. Северус остался под надзором Тинни, таких маленьких детей гостям не демонстрировали.
Нас почтили своим присутствием Блэки, Малфои, Лестранжи. Прюэтты, Лонгботтомы, Розье и прочие Краучи. Зачем-то приперся Дамблдор. Ощупал меня цепким взглядом и поздравил с возвращением в мир магов. Обалдеть от такой тактичности! Ведь ясно, что я смогла вернуться только после смерти мужа. А уж мои с ним отношения никого не касаются, положено скорбеть. А он меня, по сути, с этой смертью и поздравил. Октавиуса перекосило, у стоящей поблизости Вальбурги Блэк глаза стали размером с блюдце. Я сумела сохранить индифферентное выражение морды лица. Козел старый! Это я еще про его вырвиглазную мантию ничего не сказала. Небесно-голубую с цветочками по подолу. В самый раз для приема в почтенном семействе. Еще бы в ночнушке с кружавчиками пришел.
Промелькнул и некто мистер Риддл. Красивый мужик, еще в образину не превратился. Потом я поболтала о развивающих игрушках с Дореей Поттер. И с Вальбургой Блэк, ага. Не рано ли в таком возрасте покупать детскую метлу? Меня уверили, что не рано. Как бы не сочли, что наследник Принцев является подходящей компанией для их обормотов. Все-таки жестокость проявляется с детства, и мне ужасно не хочется, чтобы мой славный Северус набрался плохого от будущих мародеров. Посмотрим.
Наконец прием закончился, и я отправилась домой. Все, общественный долг выполнен.
На другой день я учила Северуса пускать мыльные пузыри. Безо всякой магии, через соломинку. Малыш был в восторге. Послышался хлопок, и меня окликнули от калитки. Я обернулась. Это был... Том Риддл. Мне стало не по себе. Но деваться было некуда, и я пригласила его заходить.
Он с интересом взглянул на мисочку с мыльной водой.
— Миссис Снейп, я не отниму у вас много времени. Миссис Дживс была моей дальней родственницей. Нет, — тут он поднял руки ладонями ко мне, — я ни на что не претендую. Просто я оставил ей на сохранение одну вещь. Это небольшая шкатулка, в которой находятся пять разноцветных каменных шаров. Верните мне ее, и я вас больше не побеспокою.
Оппаньки... Но связываться с Риддлом себе дороже, лучше отдать.
— Хорошо, мистер Риддл, я сейчас же отдам вам вашу вещь. Но не могли бы ответить мне на несколько вопросов? Видите ли, миссис Дживс пыталась напасть на моего сына. Вы случайно не знаете, с чем это могло быть связано?
Его глаза широко раскрылись.
— В самом деле? Должен заметить, что она иногда совершала странные поступки, но я никогда не мог подумать, что она может быть опасна.
— Она разожгла Огонь Нужды, — пояснила я, — по чистой случайности ближе других оказались мы с Северусом. Мне она сказала, что если не получит крови, то не переживет ночь. Мне пришлось вступиться за сына.
Риддл нахмурился.
— Никогда не думал, что она способна на что-то подобное, — сказал он, — хотя она и извела всех эльфов. Она вдруг стремительно начала стареть, видимо, пыталась как-то остановить этот процесс. Но приманивать и убивать для этой цели ребенка... Ужасно!
Я позвала Тинни и попросила принести шкатулку. Риддл открыл ее и быстро оглядел содержимое.