Северус, что показательно, сидел у меня на коленях и вел себя прилично. Видимо, почувствовал, что смерть прошла совсем рядом, и не стал устраивать своих обычных демонстраций.
Тинни выставила на стол угощение.
— Ох, извините меня, господа! Я ужасная хозяйка.
— Тут любой бы растерялся, — сказал Долохов, — а хозяйка вы прекрасная. Я и сам ваши деликатесы покупаю.
Вернулись Риддл с Руквудом. Они оглядели застолье, хмыкнули, ухватили по ломтику фуа-гра на поджаренный хлеб, хлопнули по стаканчику и уволокли своих подельников.
— Миссис Снейп, вы позволите навестить вас? — спросил перед уходом Риддл.
— Разумеется. Когда вам будет удобно, я целый день дома.
И они исчезли.
Мы остались за столом.
— И кто бы мог подумать, — потрясенно проговорил Октавиус, — но пригласить именно мистера Риддла было хорошей идеей. Действительно, кто их знает, этих авроров. Еще устроили бы нам неприятности. Как думаешь, лорд Малфой хорошо заплатит? Деньги лишними не будут.
— Думаю, что он будет щедр, — ответила я, — это же вопрос престижа. Да и секретер должен дорого стоить. Мистер Долохов не выглядит бедняком. Вы хотите расширить лабораторию?
— Кое-что купить не помешает. Часть положим в сейф для Северуса. Тебе тоже и мантии нужны, и просто всякие женские вещички. Ферма фермой, но раз такие джентльмены захаживают, нужно соответствовать. Если лорд Малфой захочет выставить у себя этот жуткий веер, то у тебя могут и интервью взять.
— Не понимаю я этих фавориток и прочих куртизанок, — сказала я, — может и неплохо урвать что-нибудь у богатого любовника, но всю жизнь цапаться с конкурентками и унижаться... Бр-р-р-р... Все-таки у меня другой склад характера.
— Это да, — согласился Октавиус, — ты вся в мать. Та тоже была исключительно порядочной женщиной. Ответственной и хозяйственной. И вообще, среди Принцев легкомысленных типов не было.
А меня больше занимала странная цепочка. Вдруг она действительно имела отношение к тем странным шарам? И что это могло быть? Жадные и недалекие люди, получив что-то ценное — допустим, в наследство, — могли не суметь это ценное поделить. И решили разобрать. Один взял шарики, а второй — оправу и, возможно, свитки с зашифрованными записями. Почему с зашифрованными? А иначе бы они разобрались с тем, что это за артефакт. Хм... а может, это было условием хранения? Вроде как должно храниться в разобранном виде и подальше друг от друга. А потом что-то случилось, секретер с тайником оказался у магглов, а шкатулка с шариками... где угодно. Если вспомнить канон, то у Риддла была привычка хранить ценности у преданных людей. Что же связывало его с Мартой Дживс, и что с ней вообще случилось? Риддл сказал, что она извела всех эльфов и стала стремительно стареть. Хрен его знает, но может она пыталась увеличить свою магическую силу или омолодиться? Или исправить какой-нибудь дефект внешности? А что-то пошло не так? Вообще, похоже на попытку себе что-то, грубо говоря, «закачать». Ту же магию или жизненную силу домовиков. Что-то пошло не так, и мерзкая баба решила поправить здоровье за счет того, кого приведет Огонь Нужды. Но откуда-то она этих идей набралась? И как бы не от Риддла... Может, была у него подопытным кроликом? Нет, кроликам важные артефакты не доверяют. Сдохнет такой в результате эксперимента, и ищи-свищи доверенную ценность. Ключ, конечно, можно было найти. Но знал ли Риддл, что шкатулка в сейфе? Он же просто спросил об оставленной на хранение вещи.
Скорее всего, у каждого из них была своя цель. Риддл искал бессмертие, а у Дживс были свои планы. Где-то они пересеклись. А может, шарики и были собственностью Марты? Черт, родственница ли она Риддла? Но искать и спрашивать себе дороже. Темный Лорд не тот, кого хочется иметь врагом. Я не Гарри Поттер, чтобы с ним бодаться. Мне вообще выгоднее иметь его в союзниках, если не в добрых друзьях. И зачем он собирается прийти снова? Память о шариках стереть? Так мог и сразу отобливейтить. Октавиус и Северус ему не противники. И численный перевес был на его стороне. Что-то ему еще нужно. Узнать бы, что именно... Ох...
Лорд Малфой заплатил за веер две с половиной тысячи галлеонов. За секретер я получила пятьсот. Еще пятьсот выплатил Отдел Тайн. Зеркальце оказалось старинным артефактом, помогающим выявлять тайники и охранные чары. Таких сейчас не делали, и невыразимцы были мне очень признательны. Про бумаги и цепочку ничего не было слышно, но я бы глупо выглядела, рассчитывая на откровенность Риддла. Да и так нам заплатили с лихвой.
— Как бы какие юнцы не решили, что так можно зарабатывать, — покачал головой Октавиус, — со стороны все просто выглядит. А я как вспомню, как ты к этой шкатулке потянулась, так и мороз по коже.