Я зависла. Но этот, похоже, не врет. Черт!
— И вы тоже планируете как-то повлиять на мой выбор? — осторожно спросила я. — В свою пользу?
Он кивнул.
— Меня бы устроил и нейтралитет, — сказал он, — но, боюсь, что другая сторона вас в покое не оставит.
— Еще одна скотина в доме, — пробормотала я, — и не факт, что полезная.
— Простите? — переспросил Риддл.
-Это я так... — смутилась я, — мысли вслух.
Он кивнул. Я рассеянно надкусила печенье. С одной стороны, можно качать права и попробовать урвать себе лучший из имеющихся вариантов. А с другой... Можно нарваться. И все-таки хотелось бы взаимности. Взаимоуважения и дружбы. Блин...
— Будет прием у Малфоев, — сказал Риддл, — как раз к окончанию вашего траура. Вы сможете появиться во всем блеске.
Во, дожили! Малфой приемы подгадывает под годовщину убиения старины Тобиаса! Посмотрим... Мантию новую надо бы заказать. Ожерелье у меня есть. Серьги к нему не помешают. Деньги есть, могу и купить.
Риддл искушающе улыбался. Ну да, ну да... Что скрывать, женщины, совершенно равнодушные к вниманию к своей особе — явление крайне редкое. А тут еще и возможность принарядиться. Грех не воспользоваться. Черный мне, конечно, идет, но уже изрядно поднадоел. Еще хорошо, что живем не в викторианскую эпоху, не приходится черную вуаль носить. И чепец из черного крепа, или из чего их там делали.
— Ну что ж, миссис Снейп, — поднялся Риддл, — увидимся на приеме. Если вдруг случится что-нибудь непредвиденное, пишите. Спасибо за чай!
И свалил. А я снова принялась перелистывать справочник. Делать-то что?!
Мантию пришлось заказывать в «Твилфитт и Таттинг», уровень принимающей стороны обязывал. Да, приглашение нам с Октавиусом Малфой принес лично. Я решила с одной стороны не слишком выделяться, а с другой — сохранить верность факультетским традициям. Так что выбрала серо-зеленый шелк. По вороту, подолу, кромке рукавов шла узкая полоса черной с серебром вышивки. Жемчуга на шею и в уши. Высокая прическа. Минимум косметики и капелька духов с травяным ароматом. По крайней мере, женихи не испугаются.
Октавиус остался верен черному. Разве что позволил мне приколоть к петлице крошечную веточку яблони с тремя цветочками.
Северус оставался с Тинни и компанией. Книжки ему почитают, поиграют и спать уложат. На ушастых было можно положиться.
Малфой-мэнор поражал великолепием.
— Лорд Принц и миссис Снейп! — оповестил о нашем прибытии домовик.
Нас приветствовали хозяин дома и наследник. Тут же появился поднос с бокалами шампанского. Октавиуса увлекли куда-то в сторону, а я остановилась у колонны и стала оглядывать гостей. С большинством я была так или иначе знакома, о ком-то слышала. И здесь была не только Волдемортова гвардия. Прибыл даже магглорожденный министр магии. Поблизости от него ошивался Дамблдор. Мелькнул глава аврората. Клан Блэков. Поттеры... Долохов с женой, приятной дамой славянской внешности с русыми волосами и большими серыми глазами. МакНейр и сюда приперся в полном парадном наряде горца. Интересно, что он носит в своей сумочке? Кажется, это называется спорран? Хи-хи, вот будет номер, если там тоже, что и у дам? Хорошо, что еще волынку не принес.
На меня поглядывали. Издали поклонился Риддл. Подошел к ручке Розье. Поблизости окопался Руквуд. Я спросила его о делах. Он расплылся от удовольствия и принялся рассказывать об исследованиях того самого зеркальца.
— Миссис Снейп, вы знакомы с мистером Моуди? — услышала я голос Дамблдора. — Его очень интересует сельское хозяйство.
Так я и поверила. Уж очень тоскливый у мужика был взгляд. Долго же его обрабатывали. Была мысль прочитать лекцию, как подкармливать растения навозом и правильно готовить компост, но меня удержало то, что наш разговор гарантировано будут слушать (или подслушивать) все присутствующие. А я хочу этого конкретного кандидата в женихи отпугнуть, а не вообще всех.
— И что именно вас интересует? — спросила я.