- Забудь о нем, Гарри. Не думай. Его больше нет. Ты победил.
- Нет, сэр… Вы спасли меня. Если бы не вы, я бы не смог ничего сделать… Это ваша заслуга.
Снейп хрипло рассмеялся. Потом закашлялся. На пол закапала кровь. Отплевавшись, профессор произнес:
- Я не спасал тебя, Поттер. Я просто предложил тебе выбор. Другой путь. То, чему ты отдал предпочтение, уже твоя заслуга.
- Но…
Гарри запнулся – вуаль на полу стала тускло мерцать. Потом ярче… Свечение усиливалось… Вскоре ее свет стал озарять весь амфитеатр.
- Уходим отсюда, - Снейп рывком отстранился от ткани.
Молодой человек помог ему подняться, и они направились к лестнице. С каждой вспышкой их тени становились все более четкими… Неожиданная яркая вспышка чуть не ослепила Гарри, но вдруг все прекратилось. Вуаль перестала светиться. Юноша на ходу обернулся, чтобы посмотреть, что случилось… и остановился от удивления. Под тканью кто-то беспокойно копошился.
- Бежим, Гарри! – дернул его профессор.
- Нет, стойте…
- Не надо!
Но Гарри уже вернулся к пустующей арке. В голове пульсировала одна-единственная мысль: а если это Вольдеморт? Он всем сердцем надеялся, чтобы это было не так, потому что смутно представлял свои действия, если это окажется правдой. Молодой человек осторожно приблизился к вуали, едва дыша, взялся за ткань… и резко отдернул.
К великому облегчению юноши, человек оказался не Вольдемортом. Это был полноватый волшебник в старомодной мантии. Уже не молодой, но еще не старик. У него были темные волосы и глаза затравленного зверя. Гарри немного испугался его взгляда, но потом собрался с духом и спросил:
- Кто вы?
- Б-бра-айн… - с трудом пробормотал человек. – Б-брайн Р-рокф-форт…
Юноша хотел спросить, как он здесь оказался, но не успел – Рокфорт захрипел, резко дернулся вперед и схватил Гарри за рукава. Молодой человек услышал среди хрипов только:
- Помоги!…
Внезапно темные волосы человека покрылись сединой. Кожа стала морщинистой, пальцы на руках скрючились, глаза будто выцвели… Гарри хотел отшатнуться, но не мог двинуться с места. Рокфорт состарился за какие-то секунды… Прямо у него на глазах… Наконец руки на мантии юноши ослабели, и Брайн Рокфорт упал.
Молодой человек быстро опустился на колени и дотронулся до его запястья, надеясь нащупать пульс… Но пульса не было.
- Идем, - волоча ногу, подошел Снейп. – Быстрее.
- Он мертв, - пробормотал юноша. – Мертв… Вы видели?…
- Ему уже не поможешь! Пошли! Не нравится мне здесь…
- Ладно… Идемте…
Гарри, поддерживая профессора, пошел к выходу. Уже у дверей он снова оглянулся. Вуаль снова засветилась…
Молодой человек и его декан выбрались из Отдела Тайн, поднялись по каменной лестнице и оказались в Атриуме. Гарри прислушался. Было подозрительно тихо и пусто вокруг. Будто в Министерстве не было ни души.
- Где все?
- Точно не уверен. Скорее всего, мистер Уизли, мистер Малфой и мисс Грейнджер со всеми разобрались… - спокойно пожал плечами Снейп.
- ЧТО?! Они здесь?!
- Были во всяком случае… Сейчас наверняка в больнице святого Мунга…
- Вы знали, что они придут?!
- Да. Я их отпустил. То есть, не стал запрещать… Это все равно было бы бесполезной тратой времени…
- Как вы могли их отпустить?! Вы же преподаватель!
- А они ученики. Мои. Дамблдора, МакГонагал… и всех преподавателей Хогвартса. Я уверен, что они научились чему-то за семь лет в школе… Уверен, что они справились.
- Здесь было больше двухсот Упивающихся смертью! Что если их убили?!
Тут Снейп улыбнулся.
- Не убили, Гарри. Я точно знаю.
- Откуда?!
- Ты слышишь, как тихо? Никто не спешит узнать, почему пропали все Черные Метки. Никто не спешит в Отдел Тайн к своему господину… Они справились…
- Но как они узнали?
- Почему ты удивляешься, Гарри? Они и у тебя кое-чему научились…
- Ну надо же… - пробормотал молодой человек, пораженный поступком своих друзей. – Как им удалось?
- Это тоже не удивительно. Каждый Упивающийся стоял здесь со злобой, ненавистью и жадностью в сердце… А твои однокурсники пришли сюда только с одной мыслью – спасти тебя… Если честно, они мне очень помогли. Я сомневался, что смогу обойти всех прихвостней Вольдеморта, пока доберусь до нижнего яруса…
- Спасибо вам, сэр…
- Ничего… Доведи меня до больницы и мы будем квиты…
- До нее не близко… Пешком не дойдем.
- Я думаю, я еще в состоянии аппарировать…
В больнице святого Мунга творилось нечто странное – в приемной находилось не меньше пятидесяти человек, все они напряженно молчали и явно чего-то ждали. Среди них в непонятном расположении духа прибывал только Дамблдор. Директор Хогвартса то хмурился, то улыбался, будто его посещали совершенно противоположного содержания мысли. Корнелиус Фадж неодобрительно на него поглядывал. Когда посреди залы появились Гарри и Снейп, все тут же перевели на них взгляд. Дамблдор поднялся.