В вечер, когда должно было состояться торжество, столы Большого зала поставили рядами напротив учительского. Вместо трехногого табурета и Сортировочной Шляпы, на виду поместили большую тумбу. На ней стоял ящик со сверкающими, совсем новыми Орденами. Честь провести награждение выпала Дамблдору. Когда все собрались (ученики, экзаменаторы из Министерства, Корнелиус Фадж, сложивший с себя ответственность за церемонию, плюс родители Рона, родители Гермионы и мать Драко – видно, отец был по-прежнему не в состоянии), директор откашлялся и заговорил радостным звонким голосом:
- Почти закончился еще один замечательный год в Хогвартсе! Еще одни год в большой дружной семье! Надеюсь, мы никогда его не забудем! Это был поистине нелегкий для школы год. Говоря «для школы», я имею ввиду каждого ученика, каждого студента и его родных. В этом году все беды, всё зло выплеснулись на нас… Но сплоченность, дружба, вера в свои силы вывели нас из тьмы! Счастлив открыто сказать всем и каждому в этом зале – времена зла снова миновали! Вольдеморт повержен! Теперь навсегда!
Зал взорвался рукоплесканиями. Все ликовали – каждый свободный человек радовался концу страха, боли и потерь.
- Я хочу, чтобы каждый запомнил этот учебный год. Хочу, чтобы никто не забывал тех, кто спас нас от уничтожения и пустоты! Итак, начнем… Орденом Мерлина Первой Степени награждается Северус Снейп. Мудрый наставник и учитель. Незаменимый профессор, блестяще исполняющий свой долг на протяжении шестнадцати лет. Надежный коллега и выдающийся исследователь. Без его помощи не было бы открыто зелье, излечивающее Лунную болезнь… Если бы не он, возможно, наш мир был бы сейчас совсем другим… Он не бросил своего ученика, когда тому требовалась помощь. Даже мысль о чудовищной мощи Вольдеморта не остановила его… И этим Орденом я награждаю его за истинные заслуги.
Кажется, Снейп никогда не выслушивал такой похвалы. Особенно в присутствии такого количества народа. Преимущественно его учеников… Гарри видел, как его лицо сначала побелело, потом залилось бледным румянцем… А студенты Хогвартса многое узнали о своем преподавателе… и не могли не аплодировать.
Дамблдор быстро приколол Орден Мерлина к изумрудной мантии Снейпа – надо отметить, все были сегодня при параде – и продолжил:
- Орденом Мерлина Первой Степени награждается мисс Гермиона Грейнджер. За ее блестяще успехи в учебе, упорство, достойное столь любознательного человека, старание, вложенное в каждую работу, стремление к цели… Но прежде всего за доброе сердце. За пример товарищества и благородства. За бесстрашие перед злом и небывалую доблесть во имя спасения священных уз дружбы.
Зал снова рукоплескал. Гарри отвел глаза от сияющей Гермионы и отыскал глазами ее родителей. Миссис Грейнджер, одетая в самые нарядные магловские вещи, плакала на плече мистера Грейнджера. Их дочь… удостоилась такой чести.
- Орденом Мерлина Первой степени награждается Рональд Уизли. Наш еще один замечательный староста. Ему было тяжело совмещать обязанности со столь невероятными приключениями. Но он все же справился – сделал правильный выбор в пользу друзей, не бросая их даже в самую опасную минуту… За его мужество, дружбу и искренность этот Орден…
Миссис Уизли тоже рыдала от гордости за своего сына.
- Это наш брат!!! – перекрикивая аплодисменты, вопили Фред и Джордж. – Наш родной брат! Мы его всему научили!
Директор тем временем продолжал:
- Орденом Мерлина Первой Степени также награждается Драко Малфой. Согласие между факультетами было бы невозможно без его участия. Благодаря нему дружба между Слизерином и Гриффиндором держится теперь так крепко. Он доказал, что Слизеринцам не чуждо понятие крепкой дружбы и самопожертвования ради другого. Счастлив наградить этим Орденом Истинного Слизеринца.
Гарри краем глаза заметил, как Нарцисса Малфой улыбнулась. Так она была невероятно красива… Улыбка удивительно красила ее…
- И наконец, Орденом Мерлина Первой Степени награждается Гарри Поттер… - Дамблдор замолчал, застыв с Орденом в руке. – Я думаю, слова тут не нужны. Каждый итак знает, кому мы обязаны лекарством от Лунной болезни и… спасением нашего мира от Великого Зла… Не решаюсь перечислять заслуги Гарри – боюсь запутаться и что-то упустить… Но, я думаю, никто не сомневается, что этот Орден мистер Гарри Джеймс Поттер получает заслужено…