- Не научатся, если будут мертвы! – отдуваясь после такой нагрузки, произнес Гарри.
Лицо профессора сделалось бордовым. Он кинул в сторону молодого человека уничтожающий взгляд и презрительно отвернулся от него: еще несколько гиппогрифов неизвестно каким образом прорвались через защиту и летели к замку.
- Ты зря так, - заметил Джек. – Он мстительный. Еще поквитается…
- Что он ведет?
- О-о! Самый сложный предмет в школе – учит управляться со стихиями. Только для одаренных. Он за двадцать пять лет не взял ни одного ученика. Не нашлось ни одного способного создать даже легкий дождик – это минимальное требование, - вот Вертекс и сидит без дела. Только в начале года постоянно устраивает что-нибудь. В прошлом году были смерчи…
- Это хорошо. Велика вероятность, что я никогда не попаду на его урок…
Наконец гиппогриф Рона выбрался на берег и отряхнулся. Рон спрыгнул на землю, тоже весь мокрый до нитки, и неуверенным шагом побрел к Гарри.
- Спасибо… - пробормотал он, сдавленно икая и выплевывая воду.
Те, кому удалось пройти испытание, собирались около волшебницы в огненной мантии. Она пока ничего не говорила и не представлялась. Ее взгляд был направлен на профессора Вертекса. Он, кажется, это чувствовал. Еще минуту он удерживал волну, потом резко опустил обе руки вниз. Вода рухнула и подгребла под себя некоторых неудачливых испытуемых.
- Они не прошли, - холодно произнес Вертекс. – Пусть мистер Поттер пойдет и достанет их из реки.
Профессор недобро посмотрел на Гарри и направился в школу.
- Кажется, ты его серьезно разозлил, - шепнул Джек. – Теперь он будет злиться на всех подряд целую неделю…
- Только неделю? – так же тихо отозвался молодой человек.
- Добрый день! – пресекла разговоры волшебница, вокруг которой все столпились. – Мое имя – Людисия Фламма. Я буду преподавать у вас Заклинания и основу Высших Чар. Знайте сразу, я не терплю лентяев и прогульщиков. В школьные годы я никогда не позволяла себе пренебрегать уроками… Тем не менее, уважительную причину я приму во внимание, если она в самом деле достойна ученика столь элитного учебного заведения. Так же, если ваши успехи будут выше всех моих ожиданий, вы получите несколько свободных часов в качестве награды… А теперь, прошу проследовать за мной. Я отведу вас в Главный Зал для встречи с вашими новыми учителями и однокурсниками.
Все чинно побрели за профессором Фламмой. Она провела их по небольшому мрачному дворику перед школой, украшенному двумя заросшими фонтанами и множеством раскрошенных античных колонн. Лестница на входе в замок потрескалась от времени или, возможно, чего-то еще, перила были полностью разрушены. Арку над массивной дверью держали два каменных демона с мраморными повязками на глазах, а на самой вершине арки, расправив крылья, сидел гриффон.
Гарри не понравилось и внутреннее убранство школы – все было темным и мерзким на вид. Стены украшали угрюмые портреты в тяжелых рамах, статуи в основном были какого-то демонического происхождения – изображали гоблинов невероятных размеров, троллей, гарпий и мантикор, - света было мало, так как окна располагались лишь под самым потолком.
Но еще больше Гарри ужаснуло то, что профессор Фламма не повела их наверх. Напротив, она свернула на грубую лестницу в подвалы. Как только преподавательница шагала на очередную ступеньку, на стене зажигался факел.
- Итак, - профессор остановилась у двери, ведущей в Зал. – Теперь я расскажу вам про факультеты. У нас их три: факультет Темных Искусств, факультет Ухода за Магическими Существами и факультет Травологии. Думаю, каждый прибывший сюда уже смог определить, к чему имеет предрасположенность. Если же кто-то не знает, зачем прибыл сюда, мы поможем ему определиться. По его способностям, разумеется. Вы показали себя на испытании, вы достигли чего-то в других магических учебных заведениях. Мы получили ваши дела, и теперь нам не составит труда распределить каждого из вас на правильный факультет. Но если вы ожидаете чего-то конкретного от этой школы, что не соответствует нашему представлению о ваших способностях, мы, конечно же, предоставим вам шанс и испытательный срок. Теперь проходите.
Двери с грозным скрипением отворились.
Главный Зал этой школы напоминал пещеру, выдолбленную в скале. Потолок был круглым, по нему скользили тени находящихся в Зале людей. Окон не было – свет давали только миллионы свечей, так же, как и в Хогвартсе, беспорядочно висевших в воздухе. Столов было два: небольшой, преподавательский и напротив него – длинный, за которым сидели ученики. Несмотря на то, что учеников было отнюдь не мало, пустующих мест было тоже достаточно.