- Ладно. Скажи мне, что ты ищешь, и я помогу тебе это найти.
- Э-э… - Гарри напряженно задумался.
Что же? Что может ему помочь?…
И тут пришло озарение. Он вспомнил.
- Наверное, засоленный экстракт щупальца Мартлапа подойдет, - неуверенно произнес юноша.
- Очень хорошо, - Снейп одобрительно кивнул и снял пузырек с верхней полки. – Ты его пропустил.
Гарри не терпелось облегчить свои мучения, поэтому он, не спрашивая разрешения декана, наколдовал себе табурет возле профессорского стола и глубокую миску. Усевшись на табурет, молодой человек вылил содержимое склянки в посудину и готов был опустить туда руку, но Снейп его остановил:
- Подожди, Поттер…
Гарри скрипнул зубами – облегчение было так близко! – однако послушно замер. Профессор достал из стола другой пузырек, с золотистым порошком внутри, и насыпал немного этого порошка в экстракт щупальца Мартлапа.
- Я тебе помогу, - криво усмехнулся Снейп и резко засунул кисть молодого человека в желтоватую жидкость.
- А-А-А!!! – юноша закричал так громко, что его, должно быть, услышали на квиддичном поле.
Стало в сто раз хуже – будто помимо ожога на руке открылась сотня гноящихся язв. Сейчас Гарри был согласен, чтобы ему просто отрубили руку и перестали мучить… Никто этого делать, естественно, не собирался, поэтому молодой человек вскочил с табурета и попытался просто выдернуть руку из миски, но Снейп держал крепко…
Боль пропала так же резко, как и появилась. Гарри перестал сопротивляться и упал обратно на табурет. Профессор отпустил его запястье.
- Ну, вот… - скривился он. – Столько шума…
- Что это было?! – юноша еще не мог прийти в себя после такого болевого шока.
- Лучше тебе не знать… Подержи еще немного. Пусть впитается.
Снейп убрал все склянки, возвратился за стол и, сцепив пальцы, произнес:
- Теперь я хотел бы знать, что это было.
Гарри поморщился и рассказал про игру, в которой от квиддича осталось только название и одна-единственная невыполнимая цель. Молодой человек быстро раскаялся в своей откровенности – декан факультета Темных Искусств выглядел в лучшем случае сердитым.
- А простейшую защитную магию вы не подумали использовать? – елейным тоном поинтересовался профессор.
Гарри ненавидел, когда Снейп говорил так. Столько в его голосе было издевательства и презрения… Юноша был зол на своего декана за этот тон… и на себя – за то, что вынудил профессора к такому обращению.
- Нет.
- Нет! Мозгов у вас нет, Поттер! В следующий раз, когда пойдете на то квиддичное поле, захватите их вместе с метлой! Здесь постоянно надо думать! Только таким образом вы сможете попасть на выпускной!…
Снейп сделал паузу, ожидая реакции Гарри. Тот молчал. Тогда профессор продолжил, немного сбавив тон:
- Здесь не Хогвартс. Тут преподаватели не всегда остаются живы к концу года… А студенты… В общем… Это не Хогвартс, где за всю его историю погибли только Милена Миртл и Седрик Диггори.
- Почему же люди все равно хотят здесь учиться? – негромко спросил Гарри.
- Действительно, - Снейп откинулся на спинку стула и уже насмешливо посмотрел на юношу. – Почему?
- Мне этот вопрос лучше не задавать. Ответа уже нет… Если вы понимаете, о чем я…
- Понимаю. Возможно, это просто навязчивая идея. Аврор – не простая профессия. Она предполагает много трудностей, опасностей и риска… - профессор усмехнулся. – Как раз то, что вам нужно, Поттер.
Гарри оставил последнюю фразу декана без внимания. Он осторожно вытащил руку из миски. Началось легкое покалывание, медленно перерастающее в ноющую боль. Молодой человек спешно сунул руку обратно.
- Вы знаете, Невилл тоже здесь…
- Невилл Лонгботтом? – кажется, Снейп был удивлен больше, чем это показал.
- Да. С братом.
- Вот как… И на какой же факультет их взяли?
- Травология.
- А… Слава Мерлину… То есть, если это его призвание… туда ему и дорога, - Снейп снова начал хмуриться, наблюдая, как Гарри борется со смехом.
- Я не думал, что вы будете здесь так рано, - опять поменял тему молодой человек.
- Я бы предпочел проводить здесь все выходные. Хогвартс мне все больше в тягость…
- Это из-за Сириуса?
Профессор закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- Да, из-за него.
- Что такого он делает?
- Много чего, Поттер. В основном шастает по темницам и выводит меня из себя. Хотя я не представляю, что ему нужно в этой части замка так часто… - Снейп сделал еще один глубокий вдох и произнес каким-то странным усталым голосом: - Я давно говорил, что его надо посадить на цепь… Так, все. Давай руку.
Прежде чем Гарри успел понять, возвращается боль или нет, декан факультета Темных Искусств наложил бинтующее заклятье и строго предупредил: