Еще через минуту раздумий юноша спросил себя: а почему это он вдруг так переживает за профессора? Как сказал Рон, он теперь ни в какой мере их не касается… и это правда. Почему же тогда Гарри вскакивает посреди ночи из-за этой статьи и хочет заняться каким-то безумством?..
Ответа на этот вопрос молодой человек так и не нашел, поэтому вернулся в постель, надеясь снова задремать.
Но это ему не удалось. Кто-то принялся настойчиво стучать в окно. Хедвиг перелетел на стол, недовольно взъерошил перья и для убедительности пару раз щелкнул клювом. Гарри аккуратно погладил его указательным пальцем, чтобы немного успокоить, и открыл окно. В комнату впорхнуло нечто, сливающееся с ночным мраком. Юноша никогда не видел сов такого темного окраса: птица выглядела очень устрашающе. Хедвигу это ничуть не внушало доверия – он медленно раскрыл крылья, переступая с лапы на лапу, и еще раз щелкнул клювом. Однако гостья не задержалась и на минуту: бросив на пол конверт, она легко и бесшумно юркнула в окно, не оставив в комнате и перышка на память. Гарри поднял конверт. На нем значилось: «Гарри Поттеру и Рональду Уизли. Срочно». Молодой человек быстро распечатал конверт, и у него внутри все похолодело – на пергаменте было всего два предложения: «Вы должны быть на платформе 9 и 34 через двадцать минут. Доброй ночи». Подписано администрацией школы авроров.
Гарри сломя голову пронесся по коридору и стал ломиться к Рону. Тот открыл не сразу и очень неохотно.
- Что еще? Гарри, ты чего? Ночь же…
- Письмо прислали!
- Какое еще письмо?.. Ну и что?
- «Что-что»… Горим! Через пятнадцать минут на платформе!
- Как через пятнадцать?!! – Рон вырвал пергамент. – Вот проклятье!!
Он ринулся в свою комнату, принялся беспорядочно хватать вещи из старого чемодана и скидывать в новый.
- Одевайся! – крикнул на него Гарри, опускаясь на колени и перехватывая свитер. – Быстрее давай!
Через три минуты Рон был готов. Он не стал надевать носки, запихнув их в чемодан и буркнув, что оденет в поезде или где-то там еще, и завязывать шнурки. Гарри приволок из своей комнаты все свои вещи и они, не договариваясь, одновременно аппарировали.
- Дьявол! – ругнулся Рон.
Они оказались у входа в здание вокзала.
- Наверное, блокировали аппарирование прямо к перегородке, - бросил Гарри, левитацией поднимая чемодан. – Некогда, пошли.
Вокзальная дверь оказалась, естественно, заперта.
- Алохомора! – приказал Рон.
Его чемодан, освободившись от чар Левитации, шумно грохнулся на лестницу.
- Тише! – Гарри подхватил его имущество, едва не уронив свое.
Они быстро бежали через зал ожидания к платформам, едва не задевая лавки. Их ботинки глухо стучали по полу…. Это не могло не привлечь внимания…. Когда Рон заклинанием открыл очередную дверь, у них за спиной раздался крик ночного сторожа:
- Эй, вы!!! Что вы тут делаете?!! Стойте!
Молодые люди, естественно, не остановились. Они быстро втолкнули свои вещи за дверь и уже почти проскочили сами…. Вдруг у Гарри возле уха что-то просвистело, Рон сдавленно вскрикнул, но все же они успели протиснуться и захлопнуть створку. Гарри наложил заклятье запечатывания, а Рон немного отдышался и посмотрел на свое плечо.
- А-а!! Какое он имел право так делать?! – завопил он, осматривая дырку в свитере и царапину на плече. – Какое право имел стрелять?! Он бы убил меня!!
- Ничего, Рон, не нервничай…. Не попал же… - бормотал Гарри, понимая, что несет чушь.
Его друг, однако, не обратил внимания и довольно быстро пришел в себя.
У них в запасе оставалось еще пять минут, когда они, не останавливаясь, пересекли барьер, разделяющий платформы 9 и 10. Резко затормозив, они быстро огляделись и расценили обстановку. На платформе уже собралось приличное количество человек, все собирались группами и о чем-то тихо переговаривались. Тут Гарри заметил поезд…
Это был не алый нарядный Хогвартс-экспресс, на котором юноша почти каждый год попадал в школу. Паровоз был черным, как уголь, и, если бы не два фонаря, которыми он освещал себе пути, его едва ли можно было различить в темноте. Тут раздался низкий леденящий душу гудок и зловещий экспресс выпустил клубы пара. Это было жутковатое зрелище, все собравшиеся сразу притихли.